閑話 小夜の話
ねぇねぇばあば。時々違う猫の匂いがするけど、誰かと遊んでいるの？
ばあばは最近、デイサービスに行くのを楽しみにしている。なかなかそこでのことを話してもらえないので、どういうところかは、あたしにはわからないけど、ばあばがデイサービスでほかの猫と遊ぶのはなんかやだ。
そんな変な気持ちにはなるけど、ばあばが元気になったのは、やっぱり嬉しいな。
「今日はどんなお話をしようかね。」
ばあばのお話がだんだん楽しいものに代わってきた。いままではじい様の思い出話とか、時々悲しそうな声でお話をするコンビニに行ったじい様の話とか、そんなお話ばかりだったけど、アイスクリームのお話や、初めて横浜に行った時の話、それからぁ……。
「今日は昔の話をしようかね、昔々あるところに……。」
ばあばの夕飯とあたしがカリカリを食べ終わると、寝かしつけるみたいにいろんな話をしてくれる。
あたしのことは、小さい女の子だと思っているのかな。
「これは都にお内裏様やお雛様が本当にいらした頃のお話だよ。あるところに、それはもう猫と遊ぶのが大好きな皇子様がいらしたそうです。猫といたずらばかりしているので、人々は猫君様と呼んでいました。猫君様はとある事情で都からは少し離れたところにあるお屋敷に、乳母とその子供たちとともに暮らしていました。」あれ、このお話は、なんか知ってるみたい？。
「あるとき猫君様たちのもとに、帝の御代に不満を持つ悪いお侍がやってきました。」
あ、それ知ってる！人質に取られた話でしょ？
「帝に世の中を変えるように言うには、人質を取ってしまおうと考え、美しいお公家の沙織姫を人質にさらってしまいました。」
……ってあれ？
「猫君様たちは、力を合わせて姫様を助けるべく、つわものの晴信兄様、切れ者の修兄様とすばしこい勇兄様の３人と、一匹の猫を連れて悪い武士の屋敷に向かいました。」
「屋敷についた四人と一匹は、まず作戦を立てました。
『さて、どうしたものか、中の様子がさっぱりわからぬ。』と、一番上の晴信兄様が言うと、猫君様が、
『ならば、身軽な勇兄者に中の様子をうかがってもらうのはどうでしょう？』
といい、屋敷の中に勇兄様と猫が様子を見に行きました。」
なんか話が少し違う気がするけど、ワクワクするし、すごく面白い。あたしはばあばの話に前のめりになって聞き入っていた。
「屋敷には家来が五十人、姫をさらったお侍が二人がいて、のんきに酒盛りを始めていました。姫は部屋に閉じ込められ、見張りがついていると勇兄様が言いました。」
「『よし、それでは初めに屋敷の塀や垣根の入り口を全部閉めて一人も出られないようにしましょう。それから、大声でこう言ってください』と猫君様が皆を集めて言いました。」
『帝の兵が攻めてきたぞ！』そう言いながら、猫と勇兄様は屋敷の裏の屋根に上ってどたばたと音を立てるようにと伝えた。晴信兄様と修兄者には、
『様子も見に来た家来を正面の門のところで相手にしてください』という。」
「騒ぎを聞いて様子を見ようにも、外には出られず、正面の門から出るほかはなく、そこへ二人がかりで混乱して出てきた家来の相手をします。」
ねぇ、どうなっちゃうの、ばあば。
「『そのすきに我が姫様の見張りがいなくなったのを見て、姫様を連れて逃げます。』という作戦を立てた。」
ばあばはここから、いつになく熱を込めて語り始めた。
「勇兄様と猫が派手に音を立てて『帝の兵が攻めてきたぞ！』というと、中からわらわらと家来が出てきますが、塀の横からは出られません。正面の門に集まって押し合いへし合いで混雑しています。晴信兄者、修兄者の二人が待ち構え、次から次へと家来をやっつけていくのでありました。」
うんうん、それでそれで、とあたしはばあばにお話をせがんだ。
「そのうちに猫君様が誰もいなくなった屋敷から沙織姫を救い出し、屋敷には悪いお侍二人になりました。」
「後ろから隠れていた猫がとびかかり、びっくりしたところを猫君様と勇兄様で挟み撃ちにして捕らえて、懲らしめてやりました。」
うん、それから！ってあたしもばあばの話に夢中になっているの。
「猫君様たちは沙織様たちとともに屋敷を手に入れて、みんなでなかよくくらしましたとさ。めでたし、めでたし。」
あたしはとても懐かしい思いがしたの。「猫の君」のこと、知っているような気がした。ばあばはお話が終わると横になって眠ってしまった。
あれ、なんで泣いているんだろう。
なんか、心がざわざわして……なんかヤダ。
だって猫君様と一緒に暮らすのは、小夜だもん。
