24/27

24 誤算

「何がどうなったら、こんなことになるのよ？！」

　中央山脈の峠道の東側出口から少し北に離れた森の中で、エゼルスィギルが頭を抱えた。

　中央山脈東側の荒野では、魔王軍とエルフ軍がそれぞれ横陣で対峙していた。

　昨晩、一度西へ撤退する動きを見せた魔王軍は、急遽反転し、全速力で峠道の東側出口を目指した。

　エルフ軍は、峠道に若干の斥候を配置し、東側出口に最低限の監視兵を配置していたが、全速力で進軍する魔王軍に対処することは出来なかった。

　そのため、魔王軍は峠を脱して荒野に横陣を展開することが出来てしまった。一方、エルフ軍は、一時後退したものの、即座に横陣を整え、魔王軍に正面から対峙した。

　両軍の布陣を眺めながら、ブーヴが苦虫を噛み潰したような顔で言った。

「今までは、両軍が互いに東西の峠の出口で小競り合いをするか、小規模の部隊同士が平野で戦う程度だったのに……こんな大軍同士が平野で正面から激突するなんて初めてだ。とんでもない被害が出るぞ」

　このままでは、多くの犠牲が出る。何か良い方法はないか。敦は必死に考えた。

　二つの大軍が激突しないためにはどうすればいいか。両軍が戦いを諦めてくれればいい。両軍が戦いを諦めるにはどうすればいいか。両軍が戦わずして撤退する状況って一体……

　敦がお気に入りだった深夜アニメだと、いがみ合う二つの大国が戦争を始める直前、魔王の尖兵である強大な魔物が現れ、戦争どころではなくなるという話があった。

　その話では、チートスキルを持つ勇者が一瞬でその魔物を倒し、両大国から感謝され、両大国は対魔王で一致団結して和平を結ぶといった流れだったが、現実にそんな上手い話は……

　……強大な魔物？　勇者？

「そ、そうだ！　皆さん、この世界に勇者や英雄の伝説ってあります？　あと、伝説の剣とか伝説の魔法とか？」

　敦が突然叫んだ。老鬼神が驚きながら答えた。

「あ、ああ。伝説の剣で魔獣を倒す英雄譚ならあるが……」

　エゼルスィギルが続けて答える。

「エルフの国にも、伝説の魔法で魔獣を倒す話ならあるわよ。でも、急にどうしたの？」

「み、皆さん！　成功するかは分かりませんが、こうするのはどうでしょう？」

　敦は、思いついた策を皆に説明した。

†　†　†

「……ふむ。なかなか面白い」

　敦から話を聞いた老鬼神は、腕組みをしながら頷(うなず)いた。ブーヴが顔を顰(しか)めて言った。

「しかし、敦が危険過ぎる……」

「ははは、大丈夫ですよブーヴさん。上手くいなかければ、すぐに逃げ出しますよ」

　敦が明るく言った。

「だが、しかし……」

　ブーヴは渋ったが、エゼルスィギルがブーヴに言った。

「私がナカアツさんに必要な魔法を教えます。短距離の空間転移魔法が使えれば、安全に退避できると思います」

「……分かった」

　ブーヴが渋々ながら承諾した。

　エゼルスィギルが教え上手だったこともあり、敦はすぐに必要な魔法の呪文を覚えた。

　ナクァツァーシの魔力のお蔭か、敦は、高難度とされている空間転移魔法もすぐに使えるようになった。とはいえ、3回中2回は失敗したので、ブーヴは心配していたが、敦は笑って誤魔化した。

　荒野の方から、太鼓を打ち鳴らす音が聞こえた。いよいよ戦いが始まるようだ。

「それでは皆さん、よろしくお願いします。上手く行っても行かなくても、予定の場所で落ち合いましょう」

　チュン子を肩に乗せた敦が笑顔で言った。

「ナカアツ殿、ご武運を」

　老鬼神が敦に敬礼し、紅炎童子もそれに倣った。

「それじゃ、ナカアツさんを転移させますね」

　エゼルスィギルが呪文を唱え始めた。

「ナカアツ……無理するんじゃないぞ」

　ブーヴが心配そうな顔で敦に言った。敦が笑顔で頷いた。

　エゼルスィギルが呪文を唱え終わった。敦の周りが光で包まれた。

続きは明日投稿予定です。