プロローグ「オワリとハジマリ」
強い風を顔に受けながら、僕が思ったのは、この選択を取らなかったら、これからどうなっていただろうかということだ。
人生なんてクソだと思う。努力も夢もまったくもって無力だ。人生の行く先は、グロテスクなほどにランダムである。因果応報なんて言葉があるが、因果なんて関係なく、すべてのものに平等に不幸は降ってくる。道端でボランティアをしている善人にも、通り魔殺人鬼は刃を立てる。
僕の顔面が眼下に広がる地面にたどり着いてぐちゃぐちゃになるまでの間に、いわゆるデイヴィッド・カッパフィールド的なあれこれを説明している暇はない。限られた人生の中で過去に思い悩み、くよくよするのは現代人の抱える一種の病である。大切なのは今だ。
今の僕。
過去に思い悩み、その結果、よく晴れた平日の昼下がり、高層ビルの屋上から飛び降りることに決め、その死を待つ走馬灯的刹那の間にも、作家志望の強迫観念から、頭の中に駄文を連ねている。最後の一瞬まで時間を有意義につかえないのかと、僕は絶望的な気持ちになる。これはもっと爽快感があるものだと思っていたけど。
地面が近づいてくると頭がぐわんと揺れ、意識が遠のいた。飛び降り自殺では地面にたどり着く直前に意識を失うらしいという、昔の友人から聞いた話を思い出す。
僕は目を閉じる。死を待つのだ。
一瞬瞼の裏が赤く光った。しかし、それに思索を広げる間もなく僕は……。
――落ちない。いつまでたっても地面にたどり着かない。
死の直前には、時間が引き延ばされたように長く感じると言うが、それにしても長すぎやしないか。
僕はそこで、今まで顔に受けていた風がなくなっていることに気が付いた。ゆっくりと目を開けると、地面は文字通り目と鼻の先にあるが、そこから先へは進まない。僕の体は空中に浮かんでいたのである。おかしいのはそれだけではなかった。
ふと視線を横に向けると、タクシーが十字路の真ん中で停止している。ビル付近の道路は大通りである。こんな意味不明な位置で停車する車があれば、クラクションの一つでもなるはずだ。しかし、後ろのトラックには全く動きがない。
そう、全く動きがないのである。世界が、僕を除いて停止してしまっている。
「少年君、おめでとう。僕に見つかって良かったねぇ。君はもう少し生きられる」
どこからか声が聞こえて、僕はその方向に目をやった。
「君にチャンスをあげるよ。アンドウ・レイ君」
そこには長身痩躯のシルクハットの男が立っていた。つばに隠れてはっきりと顔が見えない。どこかできた覚えのある声だが、気のせいだろうか。男は続ける。
「君がなぜ落ちこぼれ、自ら死を選んでしまうことになったか、今更何も聞くまい。しかしね、どうやら君を必要としている世界があるらしいんだよ。だから私は君を迎えに来た」
話の筋が追えない。走馬灯というよりもはや幻覚だ。
「話の筋なんて追えなくていいんだよ。とにかく、君は一度死んだ身だ。黙って転生させられればいいんだよ」
シルクハットの奥で、男が笑った気がした。
「僕の考えていることがわかるのか……？」
薄れていく意識の中で、僕は男に問うた。彼の右手には何やらステッキのようなものが握られている。
「当然だ」
ステッキでくるりと円を描くと、その空間が歪んで見えた。「私は魔法使いだ。そして君も今から魔法使いになる」
歪んだ空間に吸い込まれながら、最後に男の声を聞いた。
こうして僕は、黒魔法使いになった。
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