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希望を求めるのですか？

　お疲れ様です。

　ヘルプデスクです。

　最近、急に暖かくなったり寒くなったり、体調管理が大変ですね。

　こういう時は風邪もひきやすくなります。

　うちの息子も、本日インフルエンザＡと診断されました。

　予防接種していたのにはずれたようです。

　みなさんも体調管理に気をつけてください。

　病魔と一緒に、今回も一笑に付していただければ幸いです。

「はい、ヘルプデスクです」

　夢子は久々に電話をとった気がしましたが、それはきっと気のせいでしょう。

　いつもどおり、明るい声で応じます。

「どうしましたか？」

〈……夢も希望もなくなりました……〉

　しかし、聞こえてきたのは、重苦しい絶望感たっぷりの沈鬱な声でした。

　思わず夢子は、横で研修のためにモニター中の圭子と顔を見合わせます。

「失せもの探しでしたら、警察へ……」

〈警察で夢や希望をさがしてくれるんですか！？〉

「そこに希望を見いだしてみるとか……」

〈希望を探す希望……それ、口に出すとかっこいいですけど、確率的にはすごく低いですよね〉

「そうは言われましても……。いったい、なにがあったのですか？」

　聞きたくはなかった夢子ですが、聞かないと話が進みそうにありません。

〈私ね、もう死ぬんですよ〉

「ほほう」

〈医者に余命一年だろうと宣告されました〉

「ほほう」

〈ガンなんですよ、ガン〉

「ほほう」

〈……話、まじめに聞いていますか！？〉

「……ちょっと、ヘルプデスクでまじめに聞くには重すぎる話題で困っています」

　こればかりは、夢子の言うとおりです。

〈困っているのは、こっちなんですよ！〉

「そう言われましても。ここは病院ではなく、ヘルプデスクですから……」

〈でも、聞きましたよ！　そのヘルプデスクで解決できない問題はないって！　どんな問題でも解決できるって！　それに全国大会で優勝したとも聞きましたよ！　なんの大会だか知らないけど……〉

　なんの大会だか知りたいのは、夢子の方です。

　しかも、いつの間にか既に優勝したことになっています。

〈ヘルプデスクなら助けてくださいよ！　摘出手術が難しくて、どの医者にも匙を投げられて。『こんな難しい手術ができるのは、伝説の医者【セブンブリッジ】だけだ』とか、ふざけたことまで言われて！　なにが伝説の医者ですか！　バカにするのもいい加減にしろってんだ！　そんなのいるわけないじゃないか！〉

「…………」

　つい最近、どこかで聞いた名前が出てきました。

　思わず、夢子は圭子の顔を見ます。

　すると、圭子がペンを取ってメモに走り書きします。

――名前と、病院の名前、担当医、できたら診察券番号も聞いてください。

　夢子は言われたとおりに聞きとると、依頼者に電話を切って待つように伝えました。

　すると今度は、圭子が外線をかけ始めます。

「……あ。もしもし。医院長さんですか？　私、セブンブリッジです。先日はお世話になりました。いえいえ。大したことでありません★　……そうですね。医療ミスは怖いですから、大事にならないでよかったです。……もう。私のような子供に、そんな畏まらないでください。……ええ。それでですね、今日はその代わりと言ってはなんですが、今から言う患者のカルテへのアクセス権をもらえませんか？　ええ。そうです、その患者です。もちろん、迷惑はかけません。……はい。……ええ。では、よろしく」

　実に簡単に、するっとすごいことを圭子は電話一本で依頼してみせます。

　そして、３分もたたないうちに、別のパソコンでカルテを確認する圭子の表情は、先ほどまでのほんわかした表情ではありませんでした。

　まさにプロです。

　匠が職人芸を見せているかのごとき、眼光の鋭さで周りは誰も彼女に声さえかけられなくなります。

「……なるほど。見えました」

「な、なにが？」

　夢子は、オズオズと聞きます。

　それに圭子は、いつも通り天使の笑顔で答えます。

「もちろん、希望への架け橋……ですよ★」

　可愛い笑顔を見せてから、圭子は依頼者に電話をかけなおします。

　相手が電話を取ると、彼女は自分の制服のリボンタイに手を当てて何か操作します。

「私は、セブンブリッジ。ヘルプデスクより依頼を受けて電話をしている」

　なんと、圭子の声が、バリトンの効いた渋い男性の声に変わっています。

　どうやら、彼女のリボンタイは、変声器になっているようです。

　思わず夢子は、「そのアイテム、コ○ンくんのパクリ！？」とツッコミをいれそうになりますが、ここは黙ってモニターです。

〈せ、せぶん？　……なにを冗談を言って……〉

「こちらも冗談を言っているほど暇ではない。そのまま何もせずに死にたいなら、信じないで電話を切ればいい。しかし、もし希望を求めるなら、あんたの命を私に預けろ」

〈――！！〉

　相手の息を呑む声が、電話口からも夢子に伝わってきました。

　もし、目の前に圭子の姿がなければ、電話の先にいるのはまちがいなくブラックジャ○ク級の相手です。

〈ほ、本当に助けてくれる……のか……〉

「助けるという約束はできない。だが、全力を尽くすことを約束しよう」

〈あ……ありが……とう……〉

　電話の向こうからすすり泣く声が聞こえます。

「礼は、希望に続く橋を渡り切ってからにしてくれ。今日の午後、担当医に私に依頼する旨を伝えろ。それで話がつくようにしておく」

「わ、わかりました……でも、そんなにお金は……」

「くだらないことは後で悩め。……安心しろ、今回はヘルプデスクの顔を立てて悪いようにはしない」

「は、はい」

　こうして重い内容の電話は切られました。

「……ねえ、石野さん」

　夢子は気になることを聞いてみることにします。

「治療代、１Ｍ単位なんでしょう？　普通の人に払えるの？」

「ああ。それは取れる人から取りますから。今回は……う～ん、必要最小限にしておきますよ★」

「……圭子ちゃん…………マジ、イケメン！！！」

　思わず、女子中学生に惚れそうになる夢子でした。

■用語説明

●久々に電話をとった気がしました

　何話か電話がかかってきていませんでしたね。

●「医療ミスは怖いですから」

　どうやら、やばい問題を圭子が解決したようです。

●「そのアイテム、コ○ンくんのパクリ！？」

　出てくる声は、「神谷　明」さんでしょうか、「小山　力也」さんでしょうか。

　ちなみに作者は、コ○ンくんを見ていません。