妹の身代わりに殺戮の王太子に嫁がされた忌み子王女、実は妖精の愛し子でした。嫁ぎ先でじゃがいもを育てていたら、殿下の溺愛が始まりました【長編版・完結】GOマンガ原作者大賞入賞・コミカライズ化決定

48話「シャルロット、会議室に乗り込む」

ヴォルフハート王国、宮殿、会議室――

私は妹に命令されるまま、彼女と共に会議室の前まで来ました。

フェルは人質として取られ、妹の部屋にいます。

「王太子妃殿下、いかがされましたか？

　王太子殿下に御用でしょうか？

　ですが今は会議中です。

　あなた様といえ、通すことはできません。

　会議が終わるまで別室で待機願います」

会議室の入口に立つ兵士が私に気づき、そう言いました。

「お姉様、兵士に『国事に関する重要な話があるから、通しなさい』と命令するのよ。妖精がどうなってもいいの？」

妹が私の耳元で囁きました。

妹は兵士ににこやかな笑顔を見せていました。

その表情のまま、私の耳元でこのようなことを囁けるのです。

彼女は根っからの嘘つきのようです。

妹は重臣の集まってる場で、私に嘘の告白をさせたいようです。

「国事に関する重要なお話があり、レオニス様に至急報告しなくてはなりません。火急の要件です。速やかにそこを通しなさい」

私は毅然とした態度で兵士に命じました。

「承知いたしました。

　ですが、会議室に入るには王太子殿下の許可が必要です。

　確認して参りますので、しばらくお待ちください」

兵士はただ事ではないと察し、私達の入室の許可を取るために会議室に入っていきました。

レオニス様……私が部屋に入ることを許可しないでください。

私は心の中でそう願いました。

「王太子妃殿下、お待たせいたしました。

　王太子殿下のお許しが下りました。

　十分ほどお時間をくださるそうです」

戻ってきた兵士は爽やかに答えました。

私の願いは届かなかったようです。

「手筈通りにお願いね、お姉様」

妹がまた、私の耳元で囁きました。

心臓がドクドクと嫌な音を立てています。

今からこの中にいる人に嘘をつかなくてはいけません。

私の言葉に失望する方もいるでしょう。

気が重いですが、フェルを人質に取られている以上、逃げることはできません。

私は気持ちを落ち着かせ、会議室の扉を開けました。

　◇◇◇◇◇

部屋の中には国王陛下と、王妃様と、レオニス様と、大臣が二十人ぐらいいました。

彼らは長いテーブルを挟んで座っていました。

上座には陛下が座り、その両隣には王妃様とレオニス様が座っていました。

大臣たちは会議の最中に割り込んできた私を、不審そうな目で見ています。

「国王陛下、王妃様、王太子殿下、並びに重臣の皆様。

　会議の途中にお邪魔して申し訳ありません。

　ですが妖精について皆様に聞いてもらいたいことがあったのです。

　妹のシャルロットもこの件に深く関わっております。

　故に妹の同席をお許しください」

「ノーブルグラント王国の第二王女、シャルロット・ノーブルグラントと申します。

　以後、お見知りおきください」

妹はにこりと微笑み、優雅にカーテシーをしました。

愛らしい容姿の妹は、大臣達の視線を集めています。

「かまわない。

　アリアベルタが言いたいことがあるなら聞こう。

　会議室に来るくらいだから、緊急の要件なのだろう」

レオニス様は、突如訪れた私に嫌な顔をすることなくそうおっしゃいました。

彼の笑顔を見てると胸が痛みます。

彼を愛してると自覚したばかりなのに、彼に別れを伝えなくてはいけないのですから。

しかし、感傷に浸る時間はありませんでした。

「まずは、レオニス殿下の前に行きなさい」

妹に命じられるままに、私はレオニス様の前まで歩きました。

「アリアベルタ、君が会議中に訪ねて来たと聞いて驚いたよ。

　いったいどんな重大な話があるんだい？」

彼は無作法に働いた私を咎めることなく、穏やかな表情でそうおっしゃいました。

……今から私は、この方を騙さなくてはいけないのです。

胸がズキズキと音を立てています。

「レオニス様、実は……」

ここでレオニス様に真実を伝え、助けを求めたら……。

「お姉様、わかっているとは思うけど余計なことは言わないでね。

　わたくしの言う通りにしないと、妖精の命はないわよ」

私の心情を察したように、妹が耳元で囁きました。

背筋がゾクッとするのを感じました。

私には、彼女の言う通りにするという以外の選択肢はありません。

ごめんなさい、レオニス様。

今からあなたを騙します。

私のことを嫌っても、憎んでも構いません。

どうか後のことはよろしくお願いします。

私は国王陛下と王妃様、それから集まった重臣たちの顔を見回し言葉を発しました。

「皆様にお伝えしたい大切なことといいますのは、妖精のことです。

　私はこの国の民に『妖精の愛し子』『加護姫』と呼ばれてきました。

　ですが私は、そう呼ばれるのにふさわしい存在ではありません」

私はそこで一度言葉を区切りました。

大臣たちは私が何を話すのか、固唾を飲んで見守っています。

「妖精は……フェルは……私のものではありません。

　フェルは、元々は妹のシャルロットについていました。

　皆にちやほやされる妹が憎くて、妬ましくて……。

　この国に嫁ぐ時に、妹から……フェルを奪ったのです。

　本当の妖精の愛し子は妹のシャルロットです」

私がそう告げると、会議室からどよめきが起こりました。

大臣たちが顔を見合わせ、何かを話しています。　

国王陛下と王妃様は互いに顔を見合わせていました。

レオニスのお顔は怖くて見れません。

「私のような心の醜い女は……王太子妃にふさわしくありません」

自分が発する声が震えているのがわかりました。

本当はこんなことを言いたくありません。

でも妹の言う通りにしなければ、フェルの命が……。

「私は意地悪で、嘘つきで、身勝手で、どうしようもない女です。

　そんな女はレオニス様の妻としてふさわしくありません。

　レオニス様、どうか醜い私と……り、離縁してください。　

　王太子妃には……妖精に愛されている妹こそふさわしいです……」

レオニス様のお顔を見ることができません。

彼は今どんな顔で私の話を聞いているのでしょうか。

レオニス様は今私に、失望、敵意、悪意、蔑み、憎悪……そのような感情を抱いているのでしょうか？

失意と憎しみの籠もった目で、レオニス様に見られる前に、ここから逃げ出してしまいたいです。

ですが、妹が私の腕をしっかりと掴んでいたので、それも叶いませんでした。

「シャルロット王女、今の話は本当なのか？」

レオニス様が妹に尋ねました。

「レオニス殿下、お姉様が説明した通りですわ。

　わたくしが本当の妖精の愛し子です」

彼の問いに、妹はにっこりと笑って答えました。

「最近になって、お姉様に妖精を奪われたことに気づき、取り返しに来たのです。

　ですがわたくしは、お姉様を責めるつもりはありません。

　お姉様はきっと、わたくしだけがお父様やお兄様に愛されていることが、気に入らなかったのでしょう。

　嫉妬や憎しみの気持ちから、妖精を盗んでしまったのでしょう。

　お姉様はとても可哀想な人なのです」

妹は皆の前で物わかりの良い、優しい王女を演じています。

愛らしい容姿の妹がにっこりと微笑んでそのように話せば、「彼女の言葉こそ本当だ」と皆は思ってしまうでしょう。

地味な私の言葉など、信じてくれるはずがありません。