妹の身代わりに殺戮の王太子に嫁がされた忌み子王女、実は妖精の愛し子でした。嫁ぎ先でじゃがいもを育てていたら、殿下の溺愛が始まりました【長編版・完結】GOマンガ原作者大賞入賞・コミカライズ化決定

42話「アリアベルタと王太子、甘い雰囲気になる」

「僕、牛さん達にお礼を伝えに行って来るのだ〜〜！

　りんごや桃の木が成長したら、牛さん達のバターを使って、アップルパイや桃のタルトを作ってもらうのだ〜〜！」

フェルはそう言って、部屋を飛び出していきました。

フェルったら落ち着きがないわね。

「あっ、思い出しました！

　そういえばわたし、洗濯当番でした！

　王太子殿下、王太子妃様、失礼いたします」

クレアさんは一礼すると、リビングから出ていきました。

困りました。

レオニス様と二人きりになってしまいました。

何を話せばいいでしょう？

沈黙は気まずいです。

今日のレオニス様は髪を整え、ジュストコールを纏い、服からは甘い香水の香りがして……このままパーティにでも参加できるような装いです。

うっかり見惚れてしまいました。

「父上と母上が、君にとても感謝していた」

沈黙を先に破ったのはレオニス様でした。

「私は何も、全てはフェルの力ですから」

私は首を横に振りました。

薬草を見つけたのも、解毒ポーションを作ったのも、疲労回復のハーブティーを作ったのもフェルです。

「確かに妖精殿の力は凄い。

　それは認める。

　妖精殿の信頼を得て、彼を説得し、動かしてくれたのは君だ」

レオニス様が私の手を取り、真っ直ぐに見つめました。

彼も、私がフェルのオマケだと言いたいのでしょうか？

「両親は君が離宮に住んでるのを知って、怒っている。

　今朝も『いつまでアリアベルタを離宮に住まわせておくつもりだ！』と叱られてしまった」

レオニス様はそこで話を切り、大きく深呼吸しました。

「二人は……その……こ、子供を……見たがっている……。

　君と妖精殿が離宮での暮らしを気に入っているのは知っている。

　だから、宮殿に移れとは言わない。

　その……、俺が……時々、離宮に泊まりに来ても……いいだろうか？」

レオニス様のお顔は真っ赤でした。

レオニス様が離宮に泊まる？

フェルを交えてお泊り会でもするのでしょうか？

それとも寝ずにパーティ？

「最初に……君に触れないとか、いずれ離縁するとか言ったことを、ずっと……後悔している……。

　君は、とても魅力的な人だ……。

　君が許してくれるなら……その、き、君と……共寝を……」

その時、部屋の扉がノックされました。

レオニス様は、言いかけていた言葉を呑み込んでしまったようで、口をパクパクとさせていました。

「どうぞ」

私が返事をすると、クレアさんが入ってきました。

「王太子殿下、王太子妃様、お話し中のところ申し訳ありません。

　お取り込み中でしたら、改めて伺いますが……」

クレアさんにそう言われ、レオニス様は彼から私の手を離し、距離を取りました。

「と、取込み中なんて……そ、そんなことはありませんよ！」

レオニス様と他愛のない話をしていただけですから。

「それでクレアさん、どうしたのですか？

　何か急ぎの用事ですか？」

「それが、今しがた王太子妃様宛にこのようなお手紙が……」

クレアさんが神妙な面持ちで、私に手紙とペーパーナイフの乗った銀製のサルヴァを差し出しました。

「私に手紙……？」

私はサルヴァから手紙を受け取りました。

私に手紙を書いてくれる人なんかいたかしら？

「差出人は、ノーブルグラント王国のシャルロット王女です」

「えっ？」

クレアさんに言われて、一瞬ポカンとしました。

手紙の裏面を見ると、王家の蝋印と共にシャルロットの名前が記されていました。

異母妹が私に手紙を書くなんて……。

私達は手紙のやり取りをするような仲ではありません。

いったい手紙には何が書かれているのでしょうか？

私はトレイからペーパーナイフを取り封を開けました。

手紙の内容を読んで、私は唖然としました。

「…………」

「アリアベルタ？

　手紙にはなんて書いてあったのだ？」

手紙を握ったまま動かない私を、レオニス様が心配して声をかけてくれました。

「妹が……」

「君の妹がどうかしたのか？」

「シャルロットが……ヴォルフハート王国に来るそうです」

私がそう告げると、レオニス様は目を見開きました。

「君の妹がこの国に来るだと？

　こちらには、ノーブルグラント王国からなんの知らせも来ていないぞ？

　それで君の妹はいつこの国に来るんだ？」

レオニス様が顔を顰めました。

先触れもなしに他国を訪れるのは失礼に当たります。

彼が嫌そうな顔をしても仕方ありません。

「それが……手紙には今日の日付が記されています」

「はっ？　今日だと？」

レオニス様が目を見開き、口をポカンと開けました。

私も、彼と同じような表情をしていたと思います。

先触れとは、何日か余裕を持って知らせるものだと思っていました。

まさか隣国の王室を訪れる知らせを、その日に届く手紙で知らせて来るとは思いませんでした。

その時、また扉がノックされました。

「入れ」

レオニス様が短く返事をすると、メイドが部屋に入ってきました。

「王太子殿下、王太子妃殿下、失礼いたします。

　ノーブルグラント王国のシャルロット王女が、先ほど城を訪ねて参りました。

　シャルロット王女は、王太子殿下と王太子妃殿下に面会を求めております」

メイドに言われ、私は混乱しました。

妹からの手紙が届いたと思ったら、次の瞬間には本人の来訪が知らされたのですから……。

「妹が城に来ているのですか？」

先触れがほぼ意味をなしておりません。

「シャルロット王女は妻の異母妹で、友好国の姫だ。会わないのは失礼にあたるな」

レオニス様がそう言って席を立ちました。

私も彼に続いて席を立ちました。

「レオニス様、妹の非礼をお詫びいたします」

私はレオニス様に頭を下げました。

「いや、君が謝ることではない。来てしまったものは仕方がない。丁寧に応対しよう」

レオニス様が優しい口調でそう言いました。

彼が器の広い方で良かったわ。

「シャルロット王女は今どこにいる？」

「宮殿の応接室にお通ししました。そちらでお待ちいただいております」

「そうかわかった。アリアベルタ、共に行こう」

「はい」

私はレオニス様と一緒に、妹が待つ宮殿の応接室に向かいました。