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36話「図鑑の作成とフェルの存在の秘匿」

「俺は食べられる草と、食べられない草を書物に記し、人々に伝えようと思っている。

　妖精殿は植物に詳しい。

　植物図鑑作りに協力してほしい」

彼は凛々しい表情でそう言いました。

「絵付きの図鑑があれば、民が誤って毒草を食べるのを防げると思うんだ」

「え〜〜、面倒くさいのだ」

フェルが嫌そうに顔をしかめました。

「そこをなんとかお願いできないだろうか？」

レオニス様は負けずに食い下がります。

「フェル、私からもお願いするわ」

飢えた民が、毒草を食べて死ぬのは悲しいです。

「アリーのお願いには弱いのだ。仕方がないから協力するのだ」

フェルが折れてくれました。

「ありがとう妖精殿！　この恩は終生忘れぬ」

レオニス様がフェルに頭を下げました。

「アリーのお願いだから仕方なく受けたのだ。いっぱい撫で撫でしてなのだ」

「ありがとう、フェル。いっぱい撫で撫でしてあげるわ」

私はフェルを抱きしめて、頭を撫で撫でしました。

「アリアベルタに頭を撫で撫で……羨ましい……！　だが今は我慢だ……！」

レオニス様がまた独り言をしゃべっていました。

「王太子、言っておくけど僕は手伝うだけなのだ。植物の絵は王太子が描くのだ」

図鑑を作るには絵の才能も必要ですが、レオニス様は絵が描けるのかしら？

図鑑を作るのには時間も手間もかかります。

レオニス様は王太子の公務の他に、魔物の討伐もしています。

彼に、絵を描いたり、植物の説明文を考えたりする時間があるのかしら？

「そのことなのだが、妖精殿。

　貴殿の存在を皆に明かすことはできないだろうか？」

フェルのことは祖国でもずっと隠してきました。

彼の存在をみんなに教えるなど、考えたこともありません。

「アリアベルタの話では、ノーブルグラント王国では、妖精殿と一緒に離宮に閉じこもっていたそうだな？

　なので、妖精殿の姿を他の人間に見られることはなかったと」

「はい、その通りです」

「だが、アリアベルタがこの国に嫁いで来たことで、君たちを取り巻く状況は変わった」

それは否定できません。

「君たちは、今は離宮に暮らしている。

　離宮にはメイドが出入りしている。

　妖精殿が目撃される危険がある」

離宮の中にはクレアさんしか入って来ませんが、離宮の周りには庭師の人達もいます。

「俺は、君たちをいつまでも離宮に住まわせておくつもりはない。

　父上と母上が回復したら、君には宮殿に移ってもらいたいと思っている」

レオニス様は真剣な表情でそうおっしゃいました。

彼が私を離宮に住まわせたのは、金遣いが粗く、使用人に暴力を振るう女という噂を信じたから。

その誤解が解けた今、私が離宮に暮らす理由はありません。

「見たところ妖精殿は自己顕示欲が強いタイプだ。

　いつまでも彼の存在を秘匿することはできないだろう」

それは否定できません。

「妖精殿は、いつかは誰かに見つかってしまう。

　下手な見つかり方をして、あらぬ誤解を生み、悪い噂が広がるのはまずい。

　それならいっそ王家が妖精の存在を公表し、国を守ってくれる存在だと伝えた方が良いと思っている」

彼の意見にも一理あります。

「二人はどう思う？」

殿下に尋ねられ、答えに詰まってしまいました。

「僕はアリーと離宮でのんびり暮らしたいのだ〜〜。公表とか面倒なのだ〜〜」

私もできるなら、フェルとともに離宮でひっそりとのんびりと暮らしたいです。

フェルのことを公表したら、加護を与える彼はみんなの人気者になるでしょう。

フェルが色んな人からちやほやされるようになって、私から離れていってしまったら……。

そしたら私は一人ぼっちになってしまいます。

自分のことばかり考えてはいけませんよね。

私は名前だけとはいえ王太子妃です。

国のことや、国民の幸せも考えなくてはいけません。

今、ヴォルフハート王国の人たちは飢饉で苦しんでいます。

豊穣の妖精であるフェルが王家にいて、いずれは彼の加護で国が豊かになるとわかれば、国民は生きる希望を持つでしょう。

「妖精殿の気持ちはわかった。

　アリアベルタ、君の意見を聞かせてほしい」

「私も、フェルとともに離宮でひっそりと暮らすのが私の望みです。

　ですが、フェルの存在を公表すれば国民の希望に繋がるとも思っています。

　なので、彼の存在を明かして構いません」

この国に嫁いできて一月も経っていないのに、フェルはレオニス様に姿を見られてしまいました。

いずれ他の誰かにも見られてしまいます。

悪い噂や誤解が広がるくらいなら、王家から妖精の存在を公表した方がいいでしょう。

「もちろん、フェルが同意してくれるならですが。フェルはどう思う？」

私は膝の上にいるフェルに尋ねました。

「アリーが一番のお友達でいてくれるなら、僕の存在を皆に教えてもいいのだ」

フェルはそう言ってにっこりと微笑みました。

「フェル……！」

私は何を不安に思っていたのかしら？

フェルはいつも私のことを一番に思ってくれているのに……！

「うん、約束する！　何があってもフェルは一番のお友達だよ！！」

私はフェルを抱きしめ、彼のふわふわの髪に顔を埋めました。

彼の髪からはお日様の柔らかい匂いがしました。

「ゴホン！　ゴホン！　この場には俺もいること忘れないように……！」

レオニス様が眉間に皺を寄せていました。

「妖精殿、アリアベルタ、妖精殿の存在を明かすことを許可してくれたことに感謝する」

レオニス様はフェルに向かって深く頭を下げました。

「フェル殿の存在を公にするなら、アリアベルタが離宮で暮らし続ける必要はなくなる。

　この機会に、宮殿に移ってくれないだろうか？

　で、できれば……俺はアリアベルタと同じ部屋で……す、過ごしたいのだが……」

レオニス様は顔を真っ赤に染めていました。

最後の言葉は小さくて、よく聞こえませんでした。

レオニス様は私に宮殿に移ってほしいのですね。

ご両親の体調が回復されたとき、私が離宮で暮らしている理由を尋ねられ、説明するのが面倒だからでしょうか？

だから、私に宮殿に移ってほしいと、そうおっしゃっているのかしら？

宮殿で暮らすべきだとは思うのですが……。

「宮殿は窮屈そうだから嫌なのだ」

フェルが即答しました。

「私も、宮殿の暮らしは性に合いません」

わがままなのはわかっています。

こんなわがままを、いつまでも通せないことも。

でも今は、離宮でのフェルとの時間を大事にしたいのです。

いつかは宮殿で暮らすとしても、もう少しだけ離宮での自由を味わいたいのです。

「レオニス様ごめんなさい。

　もう少しだけ、フェルと一緒に離宮で暮らしてはいけませんか？」

レオニス様は肩を落とし、残念そうな顔をしていました。

「妖精殿とアリアベルタはこの国の大恩人だ。

　二人の意見は尊重しよう」

レオニス様は少し悲しそうな顔をしていました。

「やったーー！

　これからも僕はアリーと二人で離宮で暮らせるのだ〜〜！

　嬉しいのだ〜〜！」

フェルは万歳をしていました。

「私もフェルと二人で過ごせて嬉しいわ」

フェルと離宮で穏やかに暮らすのが私の願いです。

その願いが叶ってとても嬉しいのに……。

レオニス様の淋しげな顔を見ていると、胸の奥が苦しくなるのはなぜなのでしょう？