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35話「森でのモンスター退治と薬草探し。アリアベルタ、王太子の勇敢な姿に見惚れる」

「せいやぁっ！」

王太子殿下が剣を振るうと、モンスターが断末魔を上げて、倒れました。

ドゥンクラー・ヴァルトには、話に聞いていたよりモンスターが多いです。

ですが、襲い来るモンスターは殿下があっという間に倒してくれます。

剣を振る彼の姿を初めて見ました。

精悍な顔でモンスターを睨みつけ、モンスターを蹴散らしていく彼は、凛々しくて勇ましくて……。

見ていると胸がドキドキします。

「アリアベルタ、怪我はないか？」

「はい、殿下が守ってくださいましたから」

彼に見つめられると、変な気持ちになります。

「僕も王太子の体力と素早さが上がる魔法をかけたのだ！」

フェルが、腰に手を当てて自慢気に言いました。

「そうね、フェルのお陰ね。

　ありがとう」

私がフェルの頭を撫で撫ですると、彼は嬉しそうに目を細めていました。

「俺には……」

「はい？」

「俺も頑張ったのだが、頭を撫でてはくれないのだろうか？」

王太子殿下が、照れくさそうに言いました。

「王太子殿下は、大人ですから」

「そうなのだ〜〜！　

　アリーのよしよしは僕だけの特権なのだ〜〜！」

「頭を撫でて」とか、可愛いことをおっしゃる方だとは思いませんでした。

「そうか……大人は駄目なのか」

殿下は肩を落とししゅんとしていました。

こんなに気落ちするなら、頭ぐらい撫でてあげれば良かったでしょうか？

「殿下、あの……」

「ならばせめて……『レオニス』と、名前を呼んでほしい……！」

彼は私の手を握り、じっと見つめてきました。

彼の真紅の瞳で見つめられ、心臓がドクンと音を立てます。

「お名前でお呼びしても、宜しいのでしょうか……？」

「ぜひ、名前で呼んでほしい。出来れば『レオ』と愛称で呼んでほしい」

い、いきなり愛称で呼ぶのはちょっと……。

「愛称でお呼びするのは少しためらってしまいます。

　レオニス様とお呼びするのでは駄目ですか？」

「いや、駄目ではない。嬉しい」

彼は目を細め、口角を上げ、優しく微笑みました。

ドクン……！　とまた心臓が音を立てました。

こんなに優しい表情の出来る方だったのですね。

「君のことを、『アリー』と呼んでもいいだろうか？」

「えっ……？」

お母様とフェル以外の人に愛称で呼ばれたことはありません。

「えーっと……それは……」

彼に「アリー」と呼ばれるところを想像すると、こそばゆい気持ちになります。

「駄目なのだ！

　アリーのことを、『アリー』って呼んでいいのは僕だけなのだ！！」

フェルが背後から私に抱きついてきました。

声から察するに彼はとても怒っているようです。

「ごめんなさい。

　フェルが嫉妬してしまうのでそれはちょっと……」

「そうか……ならば今まで通り、『アリアベルタ』と呼ぼう」

彼は眉を下げ残念そうに言いました。

「そうしてください」

レオニス様に、毎回「アリー」と呼ばれるのは心臓によくありません。

彼に愛称で呼ばれなくてホッとしたような……どこか残念なような……不思議な気持ちでした。

　◇◇◇◇◇

「フェル、この草はどうかしら？」

「凄いのだ、アリー！

　よもぎに似ているこの草は、ハイレンデス・クラウトというのだ。

　ハイレンデス・クラウトには、怪我を治す効果があるのだ。

　回復ポーションの材料になるのだ！」

「まぁ、よかった」

私は採取した薬草をポーチに入れました。

薬草がたくさん生えている場所まで来ました。

薬草を集めフェルに鑑定してもらっています。

この国は魔物がとても多いです。

回復ポーションがあれば、兵士や旅の行商人なども助かるでしょう。

たくさん作って一般の人まで流通させたいです。

他国に売ればいいお金稼ぎができるかもしれません。

「妖精殿、こっちの草と木の実はどうだろう？」

レオニス様が赤い木の実とオレンジの草を、フェルに見せました。

「どちらも毒があるのだ。

　早く捨てるのだ。

　それから、毒草を触った手でアリーに触れないでほしいのだ。

　さっさと手を洗うのだ」

「そうか……」

フェルに辛口の判定を受け、レオニス様はしょんぼりしていました。

この地には毒草も多く生息しているようです。

誤って持ち帰らないように、気をつけなくてはいけません。

「フェル、この植物はどうかしら？

　キャベツに似ていて美味しそうなんだけど」

私は採取した植物をフェルに見せました。

「アリー、凄いのだ。

　それはグレンツェンダー・コールというキャベツの一種なのだ。　

　貧しい土地や痩せた土地でも育ち、成長も早いのだ」

「そのような植物なら、国中に植えれば民が飢えから救われるわね」

とてもいい植物を発見しました。

「グレンツェンダー・コールは食べるとお肌がつやつやになるのだ」

観光客向けに食堂で出してもいいかもしれません。

グレンツェンダー・コールを食べてお肌ピチピチになるツアーなども組めるかもしれません。

夢が広がります。

「僕の妖精の加護は国中に伝わるまでにしばらく時間がかかるのだ。

　その間、国民にはグレンツェンダー・コールを食べて過ごして欲しいのだ」

「フェルの加護って、庭の野菜に直接与える以外にもあったの？」

フェルが魔法をかけると、野菜は一日で、りんごなどの木の実は種から育てても半年で収穫できます。

そういえばこの国に嫁いで来た時、ノーブルグラント国では二十年ほど豊作が続いてると聞いたわ。

大寒波の年も、日照りの年も、害虫が大量発生した年も、ノーブルグラント国ではずっと豊作だったと……。

それは全部フェルの加護の影響だったのね。

フェルは私と一緒にヴォルフハート王国に移動したわ。

なのでこれからは、妖精の加護をヴォルフハート王国が受けることになるのね。

そうなると、妖精の加護を失ったノーブルグラント王国はどうなるのかしら？

それよりも今は、国王陛下の解毒するエントギフテンデス・グラースを探すのが先決よね。

「妖精殿、この植物はどうだろうか？」

レオニス様の手には、毒々しい紫色と黄色のストライプの植物と、赤と黄色の水玉模様の植物が握られていました。

「王太子が手にしているのは毒草なのだ。ばっちいのでポイするのだ」

フェルは、レオニス様の持っている薬草を見て顔をしかめました。

自分が手にしていた植物が毒草だと分かり、レオニス様はショックを受けているようでした。

「フェル、もう少しオブラートに包んで言ってあげないと……」

馬は一頭しかおらず、レオニス様しか馬に乗れません。

彼が落ち込んでしまうと、帰りが心配です。

「はっきり言わないとわからないのだ。

　それに、毒草を持って帰ったら大変なのだ」

「妖精殿の言う通りだ。毒草を城に持ち帰るわけにはいかない」

レオニス様はキリッとした表情で言いました。

「城に帰ったら、毒草の特徴を兵士に伝える。

　後日、城の兵士を山に派遣し、毒草を焼却処分する。

　近隣の村人にも、毒草の特徴を伝え、毒草を口にしないよう注意を促す」

毒草の特徴を伝え、食べないように注意するのは大事なことです。

読んで下さりありがとうございます。

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