21話「アリアベルタ、畑の拡大を願い出る」
「……頭を上げろ」
彼に言われ顔を上げると、彼は少し不服そうな顔をしていました。
今は手入れされていないとはいえ、宮殿の庭はお城の顔です。
そこをじゃがいも畑にしたいと言ったので、怒っているのでしょうか？
「君が神妙な面持ちで『お願い』と言うから、もっと俺と一緒にいたいとか、そういう可愛らしい願いを期待していたのだが……」
殿下は口に手を当てボソボソと話していました。
「今なんと……？」
「いや、こちらの話だ。
君がこの国の民を思ってくれていることをとても嬉しく思う」
そう言った彼は、凛々しく、民を思う王太子の顔をしていました。
「宮殿の庭の使用許可を出す。
庭の半分をじゃがいも畑にするといい」
「本当に宜しいのですか？」
自分から持ちかけたことですが、お庭の半分もじゃがいも畑にしてしまって、大丈夫なのでしょうか？
「君が言う通り、この国の民は飢えている。
民の幸せを考えるのも王太子の努め。
畑の拡張は、むしろこちらからお願いしたいぐらいだ」
王太子殿下は、民の暮らしを第一に考える優しい方のようです。
「ありがとうございます」
私は再度頭を下げました。
「畑を拡大するとなると、私とクレアさんだけでは人手が足りません。
勝手なお願いだとは思いますが、何人か使用人を貸していただきたいのです。
できれば農作業の経験のある男性がよいのですが……」
兵士の中には、農家出身の方もいるでしょう。
そういう方に協力していただけると助かります。
「男手はダメだ！ 貸せない！」
彼は厳しい表情で言いました。
「なぜですか？」
「いや……その、男を離宮に派遣すると……君に惚れるかもしれないし……」
「はい……？」
「いや、そうではない。
大半の兵士は城の外でモンスターの退治に当たっている！
城でじゃがいもを育てる時間などない！」
そうですよね。
この国には食料の問題の他に、モンスターが頻繁に出現するという大きな問題を抱えていました。
兵士の方々はモンスターから民を守るので精一杯ですよね。
「だが、女性はべつだ。女性でいいならこちらに派遣する」
「本当ですか！？」
「元庭師の女性を数人そなたに貸し与える。手足のように使うといい」
「ありがとうございます」
庭師の方なら植物に詳しいですよね。
彼女達なら力になってくれそうです。
これからは、今よりもたくさんじゃがいもを育てられます！
「それからもう一つよろしいですか？」
「まだ何かあるのか？」
「じゃがいもがたくさん収穫できたら、町で炊き出しをしたいのです。その許可をください」
収穫したじゃがいもを生で配ってもいいのですが、出来ればお料理したものを提供したいです。
「いいだろう」
「ありがとうございます」
王太子殿下は、あっさり許可してくれました。
やはり彼は、民を思いやる心を持つ優しい人です。
「ただし、炊き出しの日が決まったら必ず俺に知らせるように」
「はい、もちろんです」
炊き出しは私だけではできません。
宮廷のシェフや、メイドにも手伝ってもらわなくてはいけません。
場所の確保や、警備の兵士も必要です。
それらは、王太子殿下の許可なく動かせません。
庭の拡張や、じゃがいもの収穫、炊き出しなど、やることはたくさんあります。
ですが、なんだかわくわくしています。
◇◇◇◇◇
「アリー、王太子は帰ったのだ？」
「フェル、隠れていてくれてありがとう」
王太子殿下が帰ったあと、フェルが私の所に飛んできました。
「あいつがいると、アリーの傍にいれないから嫌なのだ」
フェルが私に抱きついて来ました。
私はフェルの頭を撫で撫でしました。
「そう言わないで、彼はじゃがいものお礼を言いに来てくれたのよ」
自らお礼を言いにくるなんて、律儀な人だわ。
「それにね、畑を拡張する許可をくれたの。
じゃがいもを今より沢山作れるわ！
じゃがいもを沢山収穫したら、街で炊き出しをやる予定よ」
「わくわくするのだ！」
フェルも嬉しそうにしていました。
「庭師を数人貸してくれるそうなの。
フェルには隠れていてもらうことが増えそうだけど、大丈夫？」
「それくらい平気なのだ。
でも、誰もいないところではアリーと沢山お話したいし、頭もいっぱい撫で撫でして欲しいのだ」
「いいわ。
沢山撫で撫でしてあげる」
じゃがいもの収穫にはフェルの力が必要不可欠。
その為なら何でもするわ！
「明日から忙しくなるわよ！
頑張りましょうフェル！」
「おー！ なのだ！」
読んで下さりありがとうございます。
少しでも面白いと思っていただけたら、広告の下にある【☆☆☆☆☆】で評価してもらえると嬉しいです。執筆の励みになります。
