スキルを与えすぎて神界を追放されました（仮）

戻らない二人

　サザンカ(あげは)とルーベルの街への圧について話し、考慮する事を約束したルーク。

　先ほど兄であるノエルは、弟のルークを寂しそうに、だが羨ましそうに見つめていた。

そしてルークもまた、寂しそうに、だが羨ましそうに人の輪にいるノエルを見つめていた。

「……ルークさんも……そんな風にノエルさんを見つめるんですね」

「？」

　サザンカ(あげは)の言葉に、何の事かと疑問の表情を浮かべるルーク。

そんなルークに、サザンカ(あげは)はノエルが話していた内容を伝えた。

「兄さんがそんな事を……。

でも……やっぱり、僕より兄さんの方がすごいんだ。

何をさせてもそつなくこなして、明るくて皆から好かれて……兄さんの周りにはいつも人がいて笑顔で……僕の周りには……」

「ルークさんだって、周りに人……いるじゃないですか」

「僕の場合は、街の運営とか商業的な話が多いんだ。

僕自身を見ていない……。

欲しいのは……僕の知識や見解……そしてウィスタード家の名前だよ」

「……」

『『……』』

「……少し席を外すね……」

　そう話すルークは、やはり寂しげに微笑み、時折諦めたような表情を浮かべ、サザンカ(あげは)達に背を向けて会場から出て行った。

　そんなルークに言葉を返せなかったサザンカ(あげは)達は、彼の寂しそうな背中を見つめる事しか出来ずにいた。

『……なんだか……お二人ともお互いに何かを抱えている……そんな感じですわね……』

「……うん」

『兄弟って言っても、いろいろあるんだろ……。

……なんか適当に取ってくる』

　オミ(臣)がサザンカ(あげは)達のもとを離れ、料理が並ぶテーブルに向かった直後。

接待にひと段落がついたのか、ノエルが人の輪からサザンカ(あげは)たちのもとへと戻ってきた。

「いやぁ～、やっと落ち着いたよ～。

って……あれ……なんか人数減ってないかい？」

「あ～……えっと……みんな自分の用事で出て行ったり、あっちのテーブルにいたり……」

「そうなんだぁ」

　サザンカ(あげは)が、会場の入り口や料理が並べてあるテーブルを指しながらノエルに説明をした。

その説明を聞いたノエルは、ジッと会場の入り口を見つめていた。

「ノエルさん？　何か気になる事でもあるんですか？」

「……いいや」

「あの……急でこんな時に聞くのは違うと思うのですが……。

伯爵家は……行方不明の事件の事、どこまで把握していますか……。

伯爵家なら……人脈もあるので、情報が入ると思ったのですが……」

「……残念だけど、何も情報は入ってこないんだ……。

僕らも、同じ種族が行方不明だと聞いて、出来る事はしているんだけど……」

『……本当に何もないんだな？』

　サザンカ(あげは)がノエルと話していると、料理や飲み物をお盆に乗せたオミ(臣)が戻ってきた。

『ほれ、これはあげはの分……こっちはオウカ(桜華)の分な』

「ありがとう！」

『ありがとうございます！』

　オミ(臣)は持っていたお盆を差し出し、飲み物をサザンカ(あげは)とオウカ(桜華)に取るように促した。

そして再度、ノエルから情報を聞き出そうと視線を向けた途端、会場中の照明が落ちた。

　だが、照明が落ちたのは一瞬の出来事で、すぐさま会場の真ん中に白色のスポットライトが当てられた。

「な、何事ですか？！」

「大丈夫、パーティーの催し物だよ。

魔法やスキルを使った大道芸さ。

それじゃ、パーティーを楽しんでね！　僕はちょっと席を外すよ！」

　そう言い残し、ノエルは静かに人の輪を縫うように会場の外に出て行った。

『……皆さん……行ってしまわれましたね……』

「うん……。

パーティーを楽しむっていっても……行方不明になっている人たちを思うと楽しめないし……ヒスイ(翡翠)やレイ(澪)さんも戻って来ないし……」

『……少し遅いな……。

嗅覚で全体を把握するのは、あの二人には容易い事なんだがな……』

『連絡を取ってみましょうか』

「さっそくスキル発動だね！　よ～し……スキル、『以心伝心』発動！」

　オウカ(桜華)の言葉に意気込んだサザンカ(あげは)は、心の中でヒスイ(翡翠)とレイ(澪)の事を念じ、話しかけた。

　だが、どういう訳か、二人と連絡が通じなかった。

「え、な、なんで？！　大道芸さん達はスキルも魔法も使えているのに！」

『……半径は１キロまで……だったな……。

全然、繋がるはずだが……』

『……風魔法を少し使ってみてますが、問題なく使えますわ……』

「それじゃぁ……ヒスイ(翡翠)達の身に何かあったんじゃ……」

『あの二人は強いからな……ヘタな事にはならないと思いたいが……』

　いまだパーティーが行われる中、連絡のつかないヒスイ(翡翠)とレイ(澪)の事が気になりだしたサザンカ(あげは)達。

三人は、どう動こうか話し合ったのだった。

＊＊＊

　一方、連絡のつかないヒスイ(翡翠)とレイ(澪)、その二人はというと。

　時は少し遡(さかのぼ)って、二人はパーティー会場を出たのち、しばらく屋敷内を探索していた。

『……やっぱり……どこも臭いが少ない……』

『そうだね……。

しかし……この屋敷広すぎる……。

手分けするのも危険だし……』

『……うん……。

臭いやレイ(澪)の感知スキルで、人の気配を感知しながら上手くかわしているけど、いつまでもつか……』

『それにしても……この屋敷が怪しいと思っていたんだけど……。

もし……捕らわれた人がいるなら、スキルに反応するはずなのに……』

『……反応がないんだね……。

それなら、逆にこの臭いが少ないのを利用してみる？』

『臭いが少ない方に向かって調べる……という事だね。

やってみよう』

　二人はスキルや嗅覚を活用しながら屋敷内を歩き回り、次第に臭いが少ないと感じる方に向かって歩いていた。

　屋敷の奥まで来た二人は、他の部屋よりひときわ大きい扉の前で足を止めた。

『ここ……一番臭いが少ないな……。

もはや臭いを感じないと言っても過言じゃない……』

『……人の気配もないよ……。

中……入ってみる？』

『……そうだね……入ってみよう』

　レイ(澪)が大きい扉の右側のドアノブを握り、一呼吸をしてゆっくりとドアを開けた。

開いた先の部屋に足を踏み入れると、目の前に広がっていたのは部屋いっぱいに並ぶ本棚と、カーペットに乱雑に積みあがっている本たちだった。

『ここは……屋敷の図書室？』

『……レイ(澪)……誰か来る……。

この臭いは……』

　二人が部屋の中を見渡していると、部屋の外から話し声が聞こえてきた。

どこにも隠れる場所がない事に意を決した二人は、その声の主に立ち向かう姿勢を見せる。

　そうして二人が身構えていると、部屋の扉が開かれた。

『あ、あなたはっ……』

「あれ、君たち……どうしてここに？

そうだ、君たちにも協力してもらおう……この街のために……」

　廊下から現れた人物に意表を突かれた二人は、けむり玉を用いられて、為す術もなく眠らされたのだった。