第79話 冒険者としての矜持
キラーボアの武器は牙でも爪でもない。その巨体を生かした突進だ。
一度走り出したら、アメルの力でそれを止めることは難しい。
何とかキラーボアが動きを止めている今のうちに、与えられるだけのダメージを与える必要があった。
そのためには──とにかく、攻める！
アメルはキラーボアの脚を狙って斬りかかった。
脚に深い傷を与えれば動きが鈍るだろうと思ったためだ。
踊るように繰り出した斬撃が、キラーボアの脚の付け根を斬る！
キラーボアは鳴きながら後退りして、後ろ足で地面を引っ掻き始めた。
させない！
刃を振り抜いた勢いを止めぬまま、アメルはその場をくるりと一回転する。
続けて斜めに振り上げた双剣が、胴を斬りつける。
綺麗に入ったが──キラーボアの胴体は肉の塊だ。多少傷を付けたくらいでは堪えない。
ぶぎぃぃぃぃっ！
キラーボアが吠えた。
全身を震わせて、渾身の力を込めた体当たりを繰り出す！
「！」
アメルは咄嗟にキラーボアの傍から離れた。
キラーボアは弾丸のように走り出し、傍の木に激突した。
どしん、と派手な音がして細かい木の枝や葉っぱがばらばらと落ちてくる。
それを頭に被りながら、キラーボアは方向転換をした。
かなりの勢いで木にぶつかったというのに、全然堪えている様子がない。
足先で地面を引っ掻いて、アメルをぎらりと睨んで頭を低くする。
再度自分めがけて突っ込んでくるキラーボアを、アメルは寸でのところでかわした。
避け損ねたら、きっと立ち上がれなくなる。その恐怖が身を竦ませる。
何とかして突進をやめさせなければ。しかしどうすれば良いのかが分からない。
真っ向から力比べをするのは──分が悪すぎる。
噴煙玉を使っても、この勢いだ。大した効果は期待できないだろう。
何か、ないか。他に有効な手立ては。あの動きを止められる、必殺の一撃は。
壊してしまえばいいんだよ。
アメルの心の中で──自分自身が、そう囁きかけてくる。
アメルはこくりと喉を鳴らした。
私の中に眠る力なら……あの魔物を、止めることができるかもしれない。
それだけに留まらない。巨大な飛空艇をも沈めた力だ、こんな生き物一匹など、一瞬にしてただの肉の塊に変えることができるだろう。
私の力を使えば……
アメルはキラーボアを狙って右の掌を翳した。
相手を睨み据える、その視界に──突如としてレオンの顔が浮かび、彼女はハッとした。
これは……私が一人前の冒険者になれるかどうかを試してるテストなんだ。
私自身の力でやり遂げなくちゃ、意味がない。レオンだってきっと喜んでくれない！
唇をきゅっと噛んで、翳していた手を下ろすアメル。
そこに迫る、キラーボア。
自分の葛藤に意識を取られていたアメルは、それに反応するのに一瞬遅れた。
キラーボアの体が、勢い良くアメルを跳ね飛ばす。
アメルは宙を舞って、ボールのように地面の上を跳ねながら遠くへと転がっていった。
