28話 報復には報復を
※胸糞展開です。ほのぼの期待して読んでくれていた方はすみません。
前回のあらすじ
リーニャが周りの視線が気になると言い始めて数日経ったが、一向に何も起こらないせいで油断したユウスケ。
レッサーリザードの討伐後、宿へと戻る途中で襲撃に会う。
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～ ？？？ 三人称視点～
薄暗い倉庫の中に、五人の人影があった。
一人は筋肉質の巨漢。
一人は病的に痩せ細ったように見える男。
一人はローブを着てフードで顔を隠した男。
そして残りの二人は、縄で縛られた金髪ポニーテールのエルフの女性と、特に特徴もない黒髪の男性。
最初の三名は、冒険者ギルドで『豪腕の唸り』というパーティ名で活動している冒険者達であり、残りの二人は『救命の志』というパーティ名で活動を始めたユウスケとリーニャだった。
豪腕の唸りはリーニャと一悶着あったあの後、数日間リーニャとユウスケを監視し、戦闘力の分析と誘拐の準備を着々と進めていた。
そして人通りの少ない、しかも薄暗く視界の悪い夜にチャンスが訪れた為、誘拐に及んだのだった。
ユウスケは強い衝撃により気絶しており、リーニャは睡眠の魔法を受けて眠っている状態で、筋肉質の大男はその身体を舐め回すように見ていた。
大男が口を開く。
「あのスライムは？」
ローブの男は答える。
「鞄の中には居なかった。気配もない。主人をおいて逃げたんだろう。所詮はスライムだ。」
その答えに、大男はニヤリと笑った。
続いて細身の男が口を開く。
「で、リーダー。こいつどうするんスか？」
『豪腕の唸り』のリーダーである大男は笑みを浮かべて答える。
「エルフなんて、売っても良いし飼っても良いし壊したって良いモンだ。だけどまぁ、こいつにゃ借りがあるからなぁ？」
そういって、リーニャの腹を蹴り上げた。
リーニャは、いきなり走った激しい痛みと衝撃に目を覚ます。
「ぐっ……ゴホッ……はぁッ……な、何が……ッ！」
目を覚ましたリーニャが混濁としている意識の中、正面を見上げるとそれが知らない部屋で、見たことのある3人組が目の前に居ることが分かった。
リーニャにとって最悪の目覚めであり、またこの後にどんなことが起こるのかは、目覚めてすぐのリーニャにも容易に想像できた。
「あ、あんた達……」
「よぉクソアマ。あの時はえらく調子に乗ってくれたな。」
大男はリーニャの髪をつかんで強引に視線を合わせる。
リーニャは痛みに悶えながら、何の抵抗も出来ず大男のされるがままになる。
「あの後調べてみりゃ、大したことない雑魚だったしよ。Eランク風情が調子に乗るとどうなるか、教えてやるよ。」
そう言うと、大男はリーニャの髪を投げるような仕草で乱暴に離し、リーニャの隣で未だ目の覚めていないユウスケを引きずってリーニャの正面へ運ぶ。
引きずられるユウスケを見て、リーニャは初めてユウスケが隣にいることに気づいた。
「ユウスケ！！！」
リーニャが大声でユウスケを呼ぶが、ユウスケは反応しない。
縛られた身体でユウスケの元へ行こうとするが、細身の男がリーニャの首筋にナイフを突きつけた。
「おっと、あんたは動いたらダメ。今からショーが始まるんスから。」
ショーと聞いて一瞬訳の分からなかったリーニャだが、大男がユウスケの右腕を両手で掴んだところでハッと気づく。
「やめて！！」
大男は、目の覚めないユウスケの腕に、曲がってはいけない方向へ力を入れ始める。
リーニャの蒼白とした表情を見て、愉悦の籠った声でリーニャへ言う。
「見て分かる通り、今から俺はこいつの腕を折る。いや、腕だけじゃねぇ。足も、あばらも、背骨も。最後にはお前の目の前で首をへし折って殺す。お前をまわして殺すのはその後だ。」
その演劇じみた口調に、しかし冗談ではないと分かっているリーニャは必死に叫ぶ。
「やめなさいよ！ あんた達の標的は私でしょ！ ユウスケは関係ない！」
その叫び声も旨い肴でしかない大男は、静かにリーニャへと語りかける。
「お前の関係者だからな。こいつも可哀想に。お前の行いのせいで無惨な死を遂げるんだ。」
お前のせいで、その言葉を聞いてリーニャの時が止まる。
自責の言葉が脳内に次々と浮かんできて、リーニャは身体が震えだし、目からは涙が溢れ始めた。
それを見て、大男は何かを思い付いたようにふと力を抜く。
いきなり力を抜いた大男を見て呆然とするリーニャに、大男は話しかけた。
「お前、ギルドで俺にこんなこと言ったよな？ 力があればなんでも思い通りになると思ってるのか？ って。」
その表情は邪悪に、恍惚に、変化していく。
「この状況を見たら分かるだろ？」
膝を立てた状態で座り、ユウスケの腕を持ったまま、両手を上に持ち上げる。
リーニャは叫ぶ。もうやめないと知っていても。
大男は静かに笑い、
「力があれば、なんでも思い通りになるんだよ。」
ユウスケの腕を膝へと降り下ろした。
グシャッ
～ ？？？ ユウスケ視点 ～
「いやぁぁぁぁぁぁぁっ！！」
誰かの甲高い叫び声が聞こえる。
意識は朦朧としているが、何だか俺はおかしな体勢になっているのが分かった。
中途半端に上半身が浮いているような感じだ。
ぼやける視界が徐々に鮮明になっていく。
周りの状況を理解しようと視線を動かす。
視線の先にはリーニャ。ひどく憔悴した表情で涙を流している。
恐らく、先ほどの叫び声もリーニャのものだ。
続いて大男が視界に入る。大男はとても楽しそうに笑っている。
大男は何かを掴んでいる。何だ？
大男、腕、右腕。あぁ、これは俺の右腕だ。
大男が俺の右腕を掴んでいるから、上半身が少し浮いているらしい。
でもおかしい。何でこいつは俺の右腕を掴んでいるんだ？
何で、俺の右腕は曲がっているんだ？
曲がって……
鮮明になった視界と、ハッキリしてきた意識と共に。
理解した瞬間、俺は叫んでいた。
「ああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
「はっはっはっは！ 流石に起きたか。腕折られただけでもう死にそうだなコイツ。」
何か喋る声が聞こえるけど、今の俺はそれどころではなかった。
腕が折れている。折れているのに、痛みがない。神経がない。
痛覚と言うのは、ある一線を超えると脳が遮断してしまうらしい。
それを知識として持っていれば、あるいはここまで焦ることはなかったのかもしれない。
しかし、痛みを感じないと言うのは、想像以上に恐怖を覚えるものだった。
全身に力が入らなくなる。
大男が立ち上がり、今度は俺の足を持ち上げる。
俺は大男を見上げる形になった。
「やめてぇぇぇ！ やめてよぉぉぉ！！」
リーニャがずっと叫んでいる。
そうか、こいつ、次は俺の足を折るつもりなんだ。
あの、ギルド内の出来事の報復で。
力任せに、我儘に、俺達を痛め付けて遊ぶつもりだ。
いや、痛め付けるじゃない。俺達は殺される。
魔物を相手にしている時より、どうしようもない絶望感のせいか。
痛みの無い折れた腕のせいか。
それともリーニャを守れなかった何ていう正義感のせいか。
よく分からない内に、変に冷静になって分析していく。
多分、全部だ。諦めていて、どこか走馬灯のようなふわふわとした気持ちで状況を見ている。
俺の旅に、リーニャを付き添わせてしまったから、リーニャは巻き込まれたんだろうか。
宿を見つけるのに時間を掛けたから、この大男と出会ってしまったんだろうか。
俺がなんて答えれば、こいつらはおとなしく引き下がったんだろうか。
なぁ、教えてくれよ。
そう思い大男を見上げる途中、奥に見たことのある顔を見つけた。
静かにこちらへ歩いて来ている。誰も気づいてないのか、誰もその女性へ視線を向けることはない。
アステニアに来てすぐに見かけた、黒い軽装の鎧を身に纏った、金色の目をした、銀髪の、犬耳の、獣人の女性。
あぁ、やっぱりコイツの差し金だったのか。
コイツが監視して、この『豪腕の唸り』に情報を渡していたんだ。
見た目通りだ。コイツは間違いなくシーフ系統。
闇に紛れる為の黒い軽鎧と、獲物を殺す為の鋭い目。
町に入った時点で、目を付けられていたって事だ。
俺が気になった理由は、そんな直感だったんだ。
大男が俺の足に向かって、そこらにあった角材を拾い、降り下ろそうとする。
獣人の女性も大男の後ろまで近づき。
大男の首が地面に落ちた。
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