第43話 15×夜空
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「信じられんねー」
緋真家を去り、自宅への帰路を歩く織斗と咲。
不貞腐れたような織斗の言葉に、咲はちらっと兄を一瞥してすぐに視線を逸らした。
「あれは、織斗くんが悪いよ？」
「なんでだよ！ むしろ俺、被害者だからな？」
「…………殴ってごめんね」
「咲が俺に手をあげた意味がわからない。あの場から逃げたかったのは同意するけど」
「これね、ライオンパンチって言うんだよ」
「ライオンパンチ？」
「猫パンチの進化系、本気の殴打。広が名づけたの」
「ネーミングセンスおかしいな、あいつ」
「痛かったよね、ごめんね」
そっと頬に触れようとする咲。しかしその手は織斗に捕まれてしまった。
じっと、お互いの目を見つめ合う。
「俺、頑張るから。神木当主として、咲に認めてもらえるように。咲の兄ちゃんだって胸張って言えるように、がんばる」
「うん……」
「あと、殴ったことも許す」
「え？ あ、うん。ありがとう」
「俺は咲のことを大事にしたいから、これから何があっても、大抵のことなら許す」
「いや、それは……」
「俺のそばにいる限り」
その言葉に、咲は軽く首を傾げた。
そしてその意図を理解して、顔を綻ばせる。
「それは、これからもずっとそばにいろってこと？ もしまた家出したら、今度は許さない？」
「ちゃんと帰ってくるなら許す。いや、勝手に出て行ったら許さない。から一言、俺に言ってからにしろ」
「うん……」
「五倍は生きような、咲」
「五倍？」
「十五年間離れてただろ、俺たち。だからその五倍、七十五歳までは生きる。咲を無視してた十五年分の五倍の期間、幸せを与え続けるから」
「……長いねぇ、あと五十九年もある」
「あっという間だよ、そんな時間……必死に生きてたら、あっという間に過ぎる」
「でも、どうして五倍？ 六倍の九十歳じゃないの？」
「男の寿命は短いからな。俺、その歳まで生きれる自信ない。咲は二百歳まで生きてていいぞ」
「そんなに長く生きれないよ。私より、織斗くんの方が長生きすると思うよ。馬鹿となんとかは風邪ひかないって……」
はっと、口を閉じる咲。織斗に睨まれ、苦笑いを返す。
織斗はわざとらしくため息をつき、「許す」と言った。
「いま、ちゃんと隣にいてくれるから。今の暴言も許す」
「優しいね、織斗くん」
「約束したばっかだからな。まぁ、だから俺は、咲が何しても許すし絶対に守るから。これからはもう、勝手に離れるなよ？」
「うん……うん、離れないよ」
目尻に涙が溜まったまま、咲は笑った。
その笑顔が愛おしくて、織斗も笑った。
手を繋いだまま、再び住宅街を歩く。
「そういえば織斗くん、勉強してくれたんだね」
「勉強？」
「神木家のこと、本読んだって言ってたでしょ？」
「あぁ、徹夜で頑張った……忘れたけど」
「忘れた？」
「こんな分厚い本五冊も読んだんだぞ、覚え切れるわけねーよ」
「織斗くんて、神木の子だよね？ ……もしかして、頭悪い？」
「…………」
「あっ、否定できないんだね。図星ついてごめんね」
「……余計傷つく。頑張ろうかな、俺。そういえば咲、飯食った？」
「まだ食べてないよ。織斗くんは？」
「俺もまだ。コンビニでアイスでも買って帰るか」
「夜ご飯にアイスっていいの？ アイスがご飯でいいの！？」
「そんな喜ぶなよ、冗談だよ」
「冗談なの？」
「……そんな悲しそうな顔すんなよ。夜ご飯のあとのデザートな」
「やった、アイス！ ……織斗くん、お金持ってきてる？」
「……いや」
たわいない会話をしながら歩く二人。
外灯の光が明るく、手を繋ぐ二人の影を遠くに伸ばした。
次で四話終わりです！
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