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　石造りの会議室には、低い魔力の波が満ちていた。朝の光が、ステンドグラスから差し込む。

　王国の第二王子レオン・アルフォンス・アストリアは、静かに立っていた。

　その隣には、王国魔導院の筆頭魔導士であるザハル・ミレリウス。ローブの裾からのぞく杖の先が、微かに光を帯びている。

「聖剣セリオスの行方はまだわからないのか？」

　レオンの声は低く、研ぎ澄まされた剣のようだった。

「はい。結界石がすべて沈黙し、聖域の扉も“自然に”開かれたままです」

　ザハルはゆっくり頷いた。

「封印が破られた形跡はなく、力の乱れもありません。まるで、剣そのものが意志を持って、出て行ったような……」

「剣の意志？」

「伝承によれば、あれは“意志ある聖剣”──選ばれし者にのみ応える、と。

　そして、剣が抜かれたならば勇者は、王宮に来なければならない」

　ザハルの目が細まった。

「それが、“誓約”です。王家と聖剣との間に結ばれた、古の契約。勇者は、王宮に姿を見せねばならない」

「……だが、今のところ来ていない。ならば──」

「はい。“勇者ではない者”が抜いたか、“聖剣そのものが消滅”したか。あるいは、何か第三の異常事態が……」

　レオンの手が、腰の剣──ミレティアの柄にそっと触れる。

　先日から、この剣が何かを訴えるように震えていた。

　まるで、“封印の異変”に対し、清めの剣が反応しているかのように。

「ならば、行くしかないな。セリオスの封印地へ」

「ですが、殿下──あそこは険しい山中。先遣隊を――」

「俺自身の目で見なければ意味がない」

　レオンの声は決然としていた。

「これは王家の問題だ。そしてミレティアに選ばれた俺の使命だ。セリオスが抜かれたというなら、俺には確かめる義務がある」

　ザハルは一瞬ためらったが、やがてうなずいた。

「……わかりました。では、私も同行いたします。聖域は魔術的に不安定です。念のため、封印再設置の準備もしておきましょう」

「手間をかけるな、ザハル」

「いえ。むしろ、私も見たいのです。伝説が再び始まろうとしているのかどうか」

　レオンの碧色の瞳に、静かな決意の色が宿った。

　セリオスが勇者を選んだというのなら、誓約に従い勇者は必ず王宮に現れるはずだ。

　それがなされないということは—―そこにあるのは、誓約の破棄か、想定外の“何か”だ。

　セリオスはどこかで目覚めているのか。

　何者かの手に抱かれ、罪を”切っている”のか。

　その答えを、確かめに行くのだ。

　レオンは清剣ミレティアの柄を強く握りしめた。

――手遅れになる前に

　それがレオンの使命なのだから。