青の旋律

第四十八話

久し振りに耳にする本多の声に。

銘は、緊張を隠せなかった。

それでも。

再びカウンターに移動して、高いスツールに腰を下ろし。

敬愛するピアニストからの言葉を受け止める覚悟を決めた。

法学部卒の本多の口から、主文という言葉が発せられた以上。

悪い知らせであることに違いはなく。

ただ。

それが何であるかは、想像もつかなかった。

「 ―― 修子ちゃんに会ったか？」

「あ、はい」

「直接、話したか？」

「ええ」

「そうか」彼はまた溜め息をつく。「じゃあ、それほど驚いたりしないな」

「ご結婚のことですよね？」

「まあな」

「おめでとうございます」

反射的に発した言葉は、恐ろしく乾いていて。

銘は一瞬、しまったと思ったのだが。

本多にはすぐに、見透かされてしまった。

「何言ってやがる。本心でもない癖に」

「そんなこと…」

「本当に嘘つきだな、お前は」

「……」

「どうしようもない奴だ」

「……」

「そこがまた、可愛くて。憎たらしいところでもある」

「……」

電話の向こうで。

からん、と氷が揺れる音がした。

目に浮かぶのは、彼がロックグラスを眺めている姿。

ライブのあと、打ち上げの席で。

周囲の喧騒に紛れつつ、自らバーボンを注ぎ。

琥珀色の液体を飽かずに眺めている癖が、本多にはあった。

彼がグラスを弄んでいる時は大抵、何かしら思い悩んでいる場合で。

重大な決断を迫られている時期であることが多かった。

だから。

銘は黙したまま、彼の言葉を待つ。

「…銘」

「はい」

「俺は、決めたからな」

「……」

「いい加減、遊んでる年齢(トシ)じゃないし。彼女を幸せにしたいしな。今度こそ」

「……」

「出来れば、正式な形にしたかったんだが。あの通りの子だから…」

「ええ」

「俺も二度目だし。今回は内輪だけで済ませておくつもりなんだ。お前には悪いけど」

「いえ。お気遣いなく」

「いろいろ考えるよ。よりによって、娘みたいな年頃の子を嫁に貰うなんて、とかな」

「……」

「お前も知っての通り、俺は病気だから。この先、可南子と同じ思いを、修子ちゃんにさせないとも限らん」

「……」

「右も左も判らない小娘を、パリに置きっ放しにしなきゃならないし。それに彼女が耐えられるかどうか」

「…本多さん」

「うん？」

「それは…質問なんですか？　それとも、相談ですか？」

「どっちでもない。単なる報告のつもりだ」

「……」

「聞きたくないか？　こんな話」

「いえ。そうじゃなくて…」

「何か引っ掛かるか？」

「最初に仰った、主文という言葉の意味が判らなくて」

「ああ」彼は、またからんと音を鳴らす。「それな」

「何か、良くないことでも？」

「いや、良くないことじゃないさ。むしろめでたいことじゃないか？　世間的には」

ぶっきらぼうな言葉に。

銘は、何とも言えない違和感を覚えていた。

結婚の報告にしては冗長過ぎるし。

本多らしからぬ迷いや、葛藤さえ感じられる。

これはどういうことだろう、と銘は考えた。

彼はまだ迷っているのか？

彼女と結婚することを。

それとも。

俺に気を遣っているだけなのか？

銘が訝しんでいると。

察してか、本多は急に話題を変えた。

それも、思い掛けない方向に。

「 ―― ところで。槙村英の方はどうなった？」

「え？」

「いろいろ、酷い噂を聞いてるからな。お前が大変な目に遭ってるって」

「いえ、そんなことは…」

「隠さなくてもいい。叔父貴の事務所にまで、匿名メールが殺到してるそうだ。お前を辞めさせろと」

「……」

「あと、音楽関係の雑誌や番組、プロダクション、プロモーターにまで圧力がかけられてる」

「……」

「あいつの女房を寝取ったから、恨みを買ったのか？」

「…判りません。でも ―― 」

「うん」

「そうされても、仕方のないことですから…」

「馬鹿言うなよ。何でお前一人が、悪者にされなきゃならない？」

「……」

「詳しいことは知らんが、お前は一度は筋を通そうとしたんだろう？」

「それは、そうですけど…」

「槙村彩の公式ブログ、見たことあるのか？　店の名前はおろか、実名まで晒されてるんだぞ？」

「えっ？」

「ひょっとして。お前、ネットやらないのか？」

「ええ。全く…」

「だからか」彼は、舌打ちする。「それなら良かった。見なくて正解だ」

「何処にあるんですか、それ？」

「見る必要なんかない。時間の無駄だ。ブログ上の発言なんて、書いてる人間の主観でしかないんだからな」

「……」

「とにかく。まだ未練はあるだろうが、いい加減目を覚ませ」

「……」

「何とかして手を切れ。お前が反論出来ないのを知ってて、ネットで陰口叩く女なんかろくなもんじゃないぞ」

「……」

彼の溜息を、耳元に聞きながら。

銘は堪え切れずに、煙草に手を伸ばす。

ショックだった。

信じられなかった。

自分の知らないところで、彩がそんなことを言っていたなんて。

真剣な思いを、笑いものにされていたなんて。

だとしたら。

あれは、嘘だったのか。

愛しているという言葉も、毎日のメールも。

全て、嘘だったのか。

これまでのいきさつのみならず。

お互いの会話やメールの内容まで、断りもなく晒されていたことを知り。

銘は、完全に打ちのめされていた。

誰とも口を聞きたくないくらいに。

無邪気な彩のこと。

恐らく悪気はなかったのだろう。

彼はそう思った。

けれど。

それは思わぬ場所で、周囲を巻き込んで。

研ぎ澄まされた刃となって戻ってきた。

それは誰のせいでもなく。

自分の責任だ。

自業自得という言葉を、何度となく思い浮かべながら。

絶望の中で、銘は思う。

馬鹿なのは自分だと。

こんな形で裏切られるとは、夢にも思わずに。

彼女を信じ、庇い続けていた自分が。

救い難い馬鹿だったのだと。

だから。

もう終わらせなければと思った。

例え悪者にされても、世間から今以上の非難を浴びても。

彩に対する気持ちが真剣だからこそ。

未練があるからこそ、潔く身を引かなければと思った。

「 ―― 銘」

「…はい」

「大丈夫か？」

「ええ」彼は、目頭を抑える。「大丈夫です」

「もしまた何か、お前の身辺で嫌なことがあったら。連絡してくれ」

「……」

「俺だって、多少のコネクションはある。槙村英がこれ以上お前を苦しめるなら、俺にも考えがある」

「そんな。本多さんにそんなことして戴く義理はありません」

「義理だって？」彼は初めて笑った。「何馬鹿なこと言ってる。俺がそんなことで動く人間だと思ってるのか？」

「……」

「ニューヨークでお前と知り合って。一緒にツアーして…」

「……」

「悔しいけどな。どんな一流どころとやっても、俺は忘れられないんだ。あの頃のお前のベースが」

「……」

「今は無理かもしれないが。お前は、いつかはここに戻ってくるべき人間なんだ」

「……」

「だから、ちゃんと話しておかなきゃと思って電話したんだ」

「ええ…」銘は、やっとの思いで返事をする。「ありがとうございます」

「何処まで話したっけ？　槙村英の件と。あと、結婚の件は報告したよな？」

「はい」

「ああ、そうだ。赤ん坊の件はまだ話してなかったな」

「赤ん坊の件？」銘は、首を捻った。「ええ、まだ伺ってませんでしたが」

「まだ伺ってませんって…お前、修子ちゃんから聞いてたんじゃなかったのか？」

「…何のことです？」

そう問い返すと。

本多は、本気で呆れているようだった。

その意味さえ、銘には判らない。

この言葉を聞く瞬間までは。

「 ―― 妊娠してるんだよ、彼女」本多は、つっけんどんに言う。「じきに、五ヶ月になる」