青の旋律

第二十七話

「会場、何処だって？」

明が、不機嫌そうに訊いてくる。

「インターナショナル東京。大ホール」

運転席の坂口晴男が、にこやかに答える。

四十二歳になる彼は、明の父の親友で、元々は青のマネージャーだった。

明がニューヨークでデビューしてからは、彼女の専属になったのだ。

ステアリング前にかざした予定表を見ながら、彼は、溜息をつく。

「さすが、有名人同士の結婚披露宴だけあるなぁ。役者や画家、音楽家…どえらい面子が仰山集まりよる」

「客がどんなだろうと、僕には興味もないよ」

「相変わらず、強気やな。お前の好きなセレブの仕事やん」

眼鏡のブリッジを上げながら、坂口はくすくす笑った。

やや太目の体躯を、ダブルのスーツの中に押し込めた姿は、実際の年齢よりかなり若く見える。

見かけ通りの温和な性格でありながら、業界一のやり手としても知られる彼は、決して明を甘やかさず、彼女が嫌がる派手な仕事を、平気で取ってくる。

それが。

明は、前から気に食わないのだ。

「何処がセレブよ。ああいう連中は、成金って言うんだよ」

「はぁ。ほんま、言葉にうるさいやっちゃなぁ。帰国子女の分際で」

「文句ならアナトリィに言ってよ。僕に日本語を仕込んだのは、彼なんだから」

「自分の爺さんに、彼言うな」

「爺さん呼ばわりすると怒るんだもの」

「ま、確かに爺さんって感じはせえへんなぁ。イケメンやし」

「まだ六十二。現役バリバリだよ」

「今、何処に勤めてはるん？」

「慶応と東京外語大。講師だけどね」

「へぇ、格好ええなぁ」

「坂口さんも間違いなく、孫(まご)命(いのち)の爺さんになるね」

「アホ言うな。うちの茉莉はまだ六つや」

「二十年後には二十六だよ。子供の一人や二人いたっておかしくないさ」

そんな話をしながら。

車窓を眺めて、彼女は溜息をつく。

漆黒のスーツに身を包んで。

「…明ぁ」

「何？」

「幾ら裏方でもなぁ…も、ちょい、色っぽい格好してもええんちゃう？」

「冗談。ホステスじゃあるまいし。これで充分」

そう言うと。

明は、坂口の胸ポケットに手を突っ込んだ。

「あ、こら。何すんねん」

「いいじゃん。一本だけ」

「何言うてんねん。これから人前で演奏すんのに、煙草はあかん」

「坂口さんさぁ、僕より胸あんじゃん」

「やめ！　触んな！　この変態！！」

彼が必死に抵抗するので、明は、一服するのを諦めた。

悔し紛れに、横目で睨んでやる。

「ふん、ケチ」

「誰が！　ケチはお前やん！」

「何でさ」

「煙草ぐらい、自分で買うたらええやん」

「貰うのが好きなんだって」

「味に変わりはない」

「いや、それが違うんだなぁ」

「は！　もう、意味判らんわ…」

呆れた坂口が、もう一度溜息をついた時。

丁度、ホテルの前に着いた。

きらびやかなエントランスを抜け、駐車場に車を止める。

「よぉ」

明が振り返ると、圭介が、スーツ姿でバイクから降りてくるのが見えた。

テナーのフライト・ケースを背負ったまま。

「何やお前、その格好で来たん？」

「いや、その、車出すの面倒で」

「アホ。転んだら、楽器潰れてまうやろ」

「慣れてますから。全然余裕っすよ」

「はぁ、どいつもこいつも」

早足で歩きながら、坂口がぼやく。

その後ろに、明と圭介が続く。

「あとの面子は？　控え室判っとらんのとちゃう？」

「吉住さん達はもう、先行ってますよ。セッティングもあるんで」

「譜面合わせは四時から言うてはったん。早よなったんかいな」

「ま、俺と明は手ぶら同然ですから。楽させて貰いますよ」

ヘルメットを脱ぎながら、彼は、明に向かって微笑んだ。

彼女は、呆れたように言う。

「何言ってんの。僕はまだしも、圭介はすることあるでしょう。リード合わせとか」

「そんなの、一分もかかんないって」

「どうでもええけど、あんじょうやりや。恥かかすんやないで」

二人は思わず、顔を見合わせる。

大口の仕事だけに、さすがの坂口も、気合いの入り方が違うようだ。

今日は、弦入りのフルバンドでの営業。

ヤマハのフルコンに向かいながら、明はひたすら、欠伸を噛み殺していた。

セレモニーのあと、延々と演奏をさせられながら。

成り上がりの演歌歌手や、音程の取れないアイドルの歌伴をする。

その間。

長い髪を後ろで纏め、男物のスーツに身を包んだ彼女のことを、女性と見抜いた客はいなかった。

ただ、一人を除いては。

休憩時間。

彼等バンドマンは、ホールの片隅にある円卓で、好きに飲み食い出来るようになっていた。

そこへ。

「あなた、ひょっとして、飯田明さん？」

突然、背後から声をかけられた。

「え？」

明は、驚いて振り返る。

そこに。

彩の姿があった。

「やっぱり。最初に見た時から、そうじゃないかって」

他のメンバーが、怪訝な顔をしていたので。

カクテルドレス姿の彼女の腕を、明はそっと掴んだ。

「向こうで話しましょう」

そう言いながら。

明は内心、不思議に思っていた。

彩が、自分に声をかけてきたことを。

（何のつもりだろう。自分から、僕に話しかけてくるなんて）

ドアに近い一角まで来ると。

彼女はあらためて、彩に向き直る。

「ねえ、誤解しないでね。わたし、お仕事の邪魔するつもりじゃ…」

「それは、判ってますよ」

明は、努めて穏やかに言った。

ピンクのショールを羽織った彩は、見違えるばかりに美しかった。

その左手に、大きなルビーの指輪が光っているのを、明は見逃さなかったが。

「でも、あそこで銘さんの話をされると困るんです。まだ誰も知らないことだし」

「ごめんなさい。そんなつもりじゃないの。ただ、あなたとお友達になりたくて…」

「申し訳ありませんが、お客さんとプライベートな付き合いはしない主義なんです」

「そうなの…」

彩は、長い睫を伏せた。

美しく磨いた爪で、無意識に髪を弄ぶ。

その様子を見て。

明は、彼女のことが、少しだけ気の毒に思えた。

「…銘さんは、今、札幌に行ってますよ」

「そうですってね」

「よく知らないけど…多分、あなたのためでもあるんじゃないかな」

「そうかしら」

「修子さんとは、相思相愛だったから。もう、三年も前から。その思いを振り切るのは半端なことじゃないと、僕は思います」

「…明さん」

「はい」

「あなたも…軽蔑してる？　わたしのこと」

「僕は基本的に中立ですよ。敵でも味方でもない。興味ないって言った方がいいかもしれないけど」

「でも…」

「心配要らないです。こういうことは、あなた達にしか判らないことだから」

そう言って、微笑んだ時。

「明！　出番だぞ！」

圭介が、遠くから呼ぶ声を聞いた。

「はぁい！」

元気に返事をしながら。

明は、肩を竦めてみせる。

「すみません。もう戻らないと」

「あ、ごめんなさい。休憩中だったのに」

「まあ、あんまり気にしないで下さい。美術界は判らないけど、この業界じゃ別に、珍しいことじゃないから。それに…」

「それに？」

明は、彩を引き寄せると、その耳に囁いた。

「…僕も、そうなったことがあるから。銘さんと」

その言葉に。

彩は、はっと身をこわばらせる。

咄嗟に、彼女を抱き寄せると。

その額に、明は口付けした。

共犯者としての口付けを。

それから。

軽やかに踵を返し、ステージに向かう。

ピアニストの顔に戻って。

明の華奢な後姿を、彩は、呆然と見送っていた。

しかし。

その言葉が嘘だとは、到底思えなかった。