２．レイリの日常
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翌日。
昨日の出来事は何だったのだろうと思ったが、すぐに山積みの仕事に忙殺された。
「レイリ、これもお願い。今日中にやってほしいって言ってるの」
「無理よ、ララ。これ以上は手いっぱい」
見えるでしょう、と籠に山積みの依頼品を示す。
ララが仕事を増やすせいで、なかなか作業が進まなかった。今日こそは、たまっていた分を片づけなければ。
「でも……。みんな困ってるのよ。これ一枚くらい、いいでしょう？」
「だったらそれはララがやって。どうせまだ一枚も仕上げていないんだから、構わないでしょう？」
「そんな意地悪言わなくたって……」
案の定、ララが涙目になる。
だがしかし、よく考えてほしい。これは彼女の仕事である。しかも手に持っているそれは、勝手に自分で引き受けた分。どう考えても、ララが適任だ。
そこでふと、ララが持っているマントに既視感を覚える。
（あれって、昨日の……）
レイリに意味の分からない苦言を呈した騎士のものだ。
という事は、あれから彼はララを見つけ、直接頼んだという事か。そしてララが快く引き受け、レイリに丸投げしようとしているところだ。
ちゃんと説明したのに、分かってもらえなかったらしい。
頼む彼も彼だが、引き受けるララもララだ。
どちらも困るのは自分ではないから、あっさり面倒事を投げてくる。押しつけられる方の負担は考えていない。それでいてあの態度。本当に理解できない。
小さく嘆息し、レイリは首を振った。
「今日は無理よ。いくらなんでも間に合わないわ」
「そんなこと言わないで。レイリなら簡単でしょう？」
「その刺繍、すごく手間がかかるの。半日かかりきりになるから、とても無理ね」
以前に刺繍した時も、ものすごく大変だった。
ちょうど仕事が少ない時だったためやり遂げたが、今の忙しさではとても無理だ。使用する魔力も多いし、模様が複雑すぎて刺し切れない。
そもそも、一騎士には不相応な豪華さだ。
団長クラスならまだしも、彼に必要なものとは思えない。
「同じような効果がある、別の刺繍をしたらどう？ 効果は落ちるし、見栄えはしないけど、使い心地は悪くないはずよ」
「そんなことできないわ……。約束しちゃったもの」
「そんなこと言っても、無理なものは無理よ。どうしてもっていうなら、ここにある分と引き換えでどう？ それならなんとか終わると思うわ」
時間が余れば、残りを引き受けてもいい。
我ながら甘い条件だと思ったが、ララは「無理よ」と涙声で言った。
「レイリみたいにできないもの。あたし、そんなに無茶なことを言ってるかしら？ 刺繍をひとつ頼んでいるだけよ。それなのに、どうして駄目なの？ どうしてそんな意地悪言うの……」
「あのねえ、意地悪じゃなくて……」
言いかけたところで、騎士のひとりが入ってくる。
彼は泣いているララを見てぎょっとして、それからキッとレイリをにらんだ。
「おい、ララに何を――」
「いいのよ、違うの。誤解なのっ」
ララが激しく首を振り、「あたしが悪いの」と繰り返す。本当に悪いのだが、そう聞こえないのが厄介だ。
「あのですね、これは――」
「もういいの。いいのよ」
説明しようとしたレイリを遮り、「また後でね」と騎士を追い出す。不承不承に出ていく彼は、去り際にふたたびレイリをにらんだ。
（あれは誤解されたわね……）
無駄かもしれないけれど、一応、団長に報告を上げておこう。
ぐすぐすと鼻を鳴らすララは、まるで悲劇のヒロインだ。
その割に、絶対に針を持とうとはしない。
この刺繍が面倒なのはララも知っている。できればやりたくないし、レイリに押しつけたいのだろう。あの騎士に事情を聞かれて困るのはララだ。
はぁっと息を吐き、レイリはララの顔を見た。
「意地悪じゃなくて、無理なのよ。どうしてもやってあげたいなら、自分でやって。その代わり、今日の仕事は私がやるわ。そして、割り込みの仕事を持ってくるのはもうやめてちょうだい。正規の順番ならいくらでも引き受けるから。いいわね？」
「なんでそんなひどいこと言うの……？」
ララが涙をこぼしたが、ここでほだされるつもりはない。
彼女がいい顔をするせいで、しわ寄せをくらっているのはレイリなのだ。ここで甘い顔を見せれば、彼らはもっとつけあがる。ララも含めて、これ以上甘やかすつもりはない。
「次に刺繍を持ってきたら、持ち主に返すから。それか、順番待ちの最後に強制的に回す。泣いても無駄よ。あんまりひどいようなら、団長にも話すから。いいわね？」
「ひどい、ひどい、レイリ……っ」
ララが泣き出したが、構わずレイリは針を動かした。
今は冬に向け、魔獣の被害が増える時期だ。使える刺繍はひとつでも多い方がいい。
ララはしばらく泣きじゃくっていたが、レイリが代わってくれないのを知ると、しぶしぶ針を手に取った。ものすごく嫌そうな顔で、ちくちく針を刺していく。
しばらくサボっていたララにとって、ものすごくやりたくない作業のはずだ。うわべだけ取り繕うのは簡単でも、正確に復元し、魔力を込め直すのは難しい。それを怠れば、刺繍は効力を発揮しない。
この一年というもの、レイリは付与刺繍を猛勉強した。
刺繍自体は慣れているが、騎士団という特殊な場所で使われる付与、求められる付与がどんなものか、使えそうなものを徹底的に学んだ。過去の図案も見せてもらい、この辺りでは知られていない付与も覚えた。騎士団には貴重な図案がいくつも描き残してあり、仕事の合間に頑張って写した。
すべて覚えるのは無理だったが、この地で彼らが必要とするだろう付与は覚え切ったと言っていい。
それを知るか知らないかで、付与の効率はぐんと変わった。
それと同時に、仕事にやりがいを感じていた。
効率の良さ、使い心地、こんな刺繍がいいというリクエスト。
レイリは自分なりに努力したし、聞き込みもした。それによって得られた結果を刺繍に反映し、反応も上々だったはずだ。
――それなのに、いつのころからか。
挨拶をしてもそっけなく、時には無視されるようになったのは。
レイリの負担が少しずつ増えて、疲れが取れなくなったのは。
ララに聞いても、心当たりはないらしい。むしろ、「みんなレイリに感謝してるのに、どうして？」と、不思議そうに聞かれてしまう。
その理由が分からないから困っているのだ。
（さっきみたいなところを見られて、誤解されてるってことかしら……）
それなら、ララの口から説明してもらえば解決する。
元々ララに無理を言った騎士達が原因なのだから、そこが改善されればいい。だがしかし、彼女は絶対にそれをしない。刺繍が下手なのがばれたくないのか、それとも別の理由なのか。
レイリの願いを無視し、彼らの無茶な要望を叶え続けた結果が今だ。
とにかくまとめて団長に報告と思い、レイリは気を取り直した。
