２２．
(※リンダ視点)
私はレイラに対して、なんの反論もできなかった。
すると、周りの人たちが、次々と声をあげ始めた。
「やはりあの噂を本当だったのか」
「なんて女なの……」
「人を騙すなんて、最低だわ」
「長い間嘘をついて、ずっとこの屋敷に寄生していたのか」
「病弱だと嘘をつくなんて、人間として終わっているな」
「ずっと前にレイラさんが言っていたのは、本当のことだったのか」
「レイラさん、あの時は嘘つき呼ばわりして、ごめんなさいね」
「それも全部、あの女の狙い通りだったに違いない」
「最悪だわ！ あんな最低な嘘つきを一度でも信じてしまったなんて」
「さっさとこの屋敷から出て行け」
「屋敷からだけなんて、甘すぎる！ この町からも出て行け！」
「そうだ、それがいい！ この噂は町中に広がっているんだ！ もうお前に居場所はないぞ！」
なんなのよ……。
なんなのよ、これ……。
まさか、こんなことになるなんて……。
悔しい。
何もかも、レイラの狙い通りになってしまったわ。
「言われなくても、出て行くわ！ 最後に、あなたたちに教えといてあげるわ！ 騙される方が悪いのよ！」
私は、何も言い返せなかったことが癪だったので、せめてもの負け惜しみを言った。
「なんだその言い草は！」
「少しは反省しろ！」
「なんて最低な人なの！」
「人を騙しておいて、あんな態度をとるなんて信じられない！」
野次や批判の声を受けながら、私は屋敷を出て行こうとした。
「リンダさん、忘れ物がありますよ」
そんな私を、レイラが呼び止めた。
「忘れ物？」
私は振り返って聞いた。
「車椅子です。病弱なあなたには必要でしょう？」
その言葉を聞いて、私の堪忍袋の緒はキレた。
もうわかっているくせに……、私を馬鹿にして！
「いらないわ！ そんなもの！ お医者様から診断された通り、私は健康体なのよ！」
私は怒りを爆発させながら、屋敷を出て行った。
なんなのよ、あの顔は。
私に勝って、いい気になっちゃって。
さぞかし気持ちがいいのでしょうね……。
でも、このままでは済まさないわ。
いつか絶対、仕返ししてやる。
今日のことは、絶対に忘れないわよ。
私は速足に町を歩いていた。
すれ違う人々は私を見るたびに、眉をひそめてひそひそと何か言っていた。
私が病弱でないことを、みんな知っているのだ。
もう私に、この町での居場所はない。
最悪だわ。
今までは、自分は何もしなくても、周りの人が何でもしてくれた。
それがすべて、失われてしまった……。
私は、一人でも生きていけるだろうか。
不安な気持ちが、私を支配していた。
そんな時、一人の人物が、私の前に現れた。
