２０．
(※リンダ視点)
「誰か！ いないの！？ 助けて！ 火事よ！」
私は何度も必死に叫んだ。
しかし、いくら繰り返しても、誰も返事をしてくれなかった。
誰も、私を助けてはくれない。
そのことが分かった以上、私のとる行動は一つしかない。
私は、車椅子から立ちあがった。
迷っている暇はない。
自分の命が何よりも大事だった。
私は駆け出し、部屋の扉を開けた。
部屋に充満していた煙と共に、私は部屋の外に出た。
そして、急いで階段を駆け下りた。
しかし、一階まで下りた時、私はあることに気付いた。
一階は、ほとんど煙がない。
いったい、なぜだろう。
煙は上に登っていくから、というだけではないような気がする……。
いや、そんなことを考えている場合じゃないわ！
こんなことをしている間に、家が焼け落ちたらどうするの？
私は、急いで玄関の扉を開けて家の外に出た。
「……え？」
私は、目の前に広がっている光景を見て、それ以上言葉が出なかった。
庭にいるたくさんの人たちが、全員私の方を見ていた。
彼らは、私を見て驚いている。
当然、私も驚いていた。
そうか……、今日は、レイラが近所の人たちを呼んでパーティをしていたのね。
だから、こんなに人がたくさんいるのか。
「あの、お嬢さん、あなた、病弱だから、車椅子で生活していたんじゃ……」
「あ……、えっと……」
また見られてしまった。
私が病弱ではないという決定的な場面を。
でも、今回は仕方がない。
私の命が、危うく失われる危機だったのだから。
それに、ここにいる人たちにだって、危険が及ぶかもしれないのだ。
とにかく、火事の話をして、話題を私のことから逸らせよう。
「みんな、急いでこの屋敷から離れて！ 火事よ！ 屋敷が焼け落ちるのも時間の問題だわ！」
私は皆に知らせた。
しかし、彼らは茫然としたままで、その場から動こうとしない。
……何を暢気に突っ立っているのよ！
嘘つきの私の言葉が信じられなくても、火事になっているのは、屋敷を見れば一目瞭然でしょう！
早く逃げなさいよ！
「リンダさん、いったい、なんの話をしているのですか？」
たくさんの人たちをかき分けながら、私に近づいて話しかけてきたのは、レイラだった。
そして、彼女は驚くべき言葉を口にした。
「屋敷が焼け落ちるですって？ 特に燃えているようには見えませんけれど……」
「そんなはずないでしょう！？ あれだけ煙が充満していたのだから……」
私は振り返った。
振り返って、屋敷を見た。
驚いたことに、屋敷は燃えてなどいなかった……。
