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１８．

　(※リンダ視点)

　最悪というほかなかった。

　レイラからウォーレンを奪った頃が、思えば私の幸せの絶頂期だった。

　あの頃は私が病弱ではないという秘密は、ウォーレンにも、町の人々にも知られていなかった。

　ウォーレンは私を愛していたし、その様をレイラに見せつけることで、さらに高揚した気持ちになれた。

　しかし、それも過去のこと。

　現在はといえば、ウォーレンには、別れを告げられてしまった。

　確かに重要なことで嘘をついていた私に、怒るのはわかる。

　でも、まさかあそこまで怒るなんて……。

　彼との愛が失われてしまったことで、私の心の中にはぽっかりと穴が開いてしまった気分だった。

　しかも、町の人たちにも、私が病弱だというのは嘘だ、という噂が流れ始めた。

　これは、無理もないことだ。

　私は最近、町で病弱な人間ではできないような行動をとってきてしまった。

　とっさにでてしまったとはいえ、町の人たちに不信感を抱かせるには充分だった。

　彼らに言い訳をするのは困難だった。

　それに、医師による検査で、私が病弱ではないと完全に証明されてしまった。

　私が病弱ではないかもしれないという噂は、あっという間に町中に広まってしまった。

　そのせいで、レイラは私をこの屋敷から追い出すことに、ほとんど抵抗もない状況となってしまった。

　この状況は、非常にまずい。

　今まで病弱なふりをして、ウォーレンに頼りきりだったり、この屋敷に住み着いたりと、ほかの人たちの力を借りて生きてきた。

　それが今更一人町に放り出されたら、何もできないことは明白だ。

　なんとしてでも、この屋敷に留まってやる。

　そうだ、この屋敷からお金を奪って、また医師を買収して私を病弱だと証言してもらえばいい。

　最近はあの恐ろしい庭師が、屋敷で私が不審な行動をしていないか目を光らせているが、チャンスはあるはず。

　お金さえ奪えれば、再び私の病弱ライフがスタートする。

　私は婚約者を奪うことだってできたのだ。

　お金くらい、奪うのはそう難しくないはず。

　見てなさい、レイラ。

　今はいい気になっているようだけれど、この状況を逆転して、あなたにはさらに苦しんでもらうわ。

「あれ？　なんだろう？」

　視界が、少しぼやけている。

　私の目がおかしくなったわけではない。

　先日診断された通り、残念ながら私は健康体なのだから。

　これは、部屋に煙が段々と充満している。

　この煙はどこから……。

　私は辺りを見渡した。

　あれだ、通気口からだ！

　いったい、どうして？

　換気扇を回していないの？

　いや、そうだとしても、この煙の量は異常だ。

　何か、ほかに原因がある。

　まさか、火事？

　そうとしか考えられない。

　あっという間に部屋中に煙が広がっていく。

　もう、考えている場合じゃない。

　早くこの家から出ないと。

　でも、私がいる部屋は二階だ。

　車椅子では、一階に降りられない。

　私のために作られた屋敷ではないから、スロープなどは存在しない。

　つまり、誰か助けを呼ばなければならない。

「誰か、助けて！　火事よ！　誰かいないの！？　返事をして！」　

　私は必死に叫んだ。

　しかし、誰も返事を返してはくれなかった……。