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１０．

　最近、町で面白い噂を耳にした。

　それは、リンダについての噂だった。

　彼女はウォーレンと一緒に、新しくできたカフェに行ったそうだ。

　しかしそこで、最近よく町に出没しているヘビに出くわしたらしい。

　しかも、リンダはその蛇に足をかまれた。

　そしてその際、彼女はあまりの痛みに飛び跳ねていたそうだ。

　その時の彼女の反応について、その様子をカフェで目撃した人を含め、町の人々は様々な噂をしている。

　ある人は見間違いだと言い、ある人は何かの偶然だろうと言っている。

　そしてある人は、リンダが病弱だというのは、嘘なのではないかと言っている。

　これは面白くなってきたわね。

　もちろん、ただの噂だ。

　みんなが真面目に議論しているわけではなく、ただの世間話程度。

　突き詰めて考えているわけでもなく、まあ、なんとなく、怪しいかもね、くらいの認識である。

　だが、それでいい。

　今はその程度の疑惑でも、やがてその疑惑は膨らみ、実際に彼女の病弱が嘘だと町の人に知れ渡れば、彼女は破滅する。

　町の人も噂しているし、なによりウォーレンが、リンダの飛び跳ねる姿を何度も目撃することに意味がある。

　さすがにリンダのことを愛していて、信用している彼だって、何度もそんな場面を見れば、彼女に騙されていることに気付くはず。

　そして、彼女に騙されていると知った時、いったい彼はどのような行動に出るのだろう。

　それが今から楽しみだった。

　本当は、リンダが思わず動き回ってしまうシチュエーションを、私が用意するつもりだったけれど、私がそんなことをするまでもなく、勝手に自滅してくれそうな感じである。

　いずれ町の人々の疑惑が高まってきた時、最高のシチュエーションで、彼女の病弱が嘘だと暴露してあげましょう。

　実は、その方法だけは考えているのである。

　その方法とは──。

　　　　　＊

　(※ウォーレン視点)

　だめだ、どうしても、あの時の光景が頭をよぎる。

　リンダは病弱なのに、どうしてあんなに勢いよく飛び跳ねていたんだ。

　あの動きは、病弱な人の動きではない。

　彼女はそのことについて説明してくれた。

　おれは、その説明で納得した。

　しかし、それでもまだ、完全に納得したわけではなかった。

　心のどこかで、彼女のことを、本当に信用していいのかと思ってしまっている。

　彼女のことを、信じたい。

　これは本心だ。

　だって、彼女のことを愛しているのだから。

　でも、もし、彼女がおれを騙していたとしたら？

　その時は……。

　いや、こんな暗いことばかり考えていたらダメだ。

　気分転換が必要だ。

　そうだ、またリンダと一緒に、どこかへ出掛けよう。

　彼女へほんの少しの疑惑があるせいで、今日は彼女に接する態度がよそよそしくなってしまった。

　彼女も、きっと不安に思っているだろう。

　こんな時だからこそ、二人で一緒にどこかへ出掛けて、楽しい思い出を作ろう。

　二人の愛は本物だと、確かめ合えばいい。

　しかし、二人で出掛けた先で、おれはまたあ(・)れ(・)を目撃してしまうのだった……。