ターニングポイント

ターニングポイント 第8話豊影

昇ってきた朝日を背中に浴びながら経丸は背筋良く少し息をきらしながらハイペースで走り込んでいた。経丸は毎朝10キロを走るのと片倉と木刀を振り込むことを毎日の日課としている。

経丸が走り込みが終わって城内で木刀を振り込んでいると

『殿、おはようございます殿宛に手紙が来ております』

『片倉さんわざわざありがとうございます後で拝見しますのでそこにおいといてください』

『はい、わかりました』

その頃怪我をしている女の子の部屋で

『凜ちゃん、女の子の調子はどう？』

稲荷は女の子が心配になって手当てをしている。凜に様子を訪ねに来た。

『まぁしばらく安静にしてれば大丈夫です』

『よかったぁ』

稲荷はホッとしてふぅーと息をはいた。

どんどんどん

『この慌ただしい足音は兄貴ですね』

『えっわかるの？』

士郎は音をたてながら戸を開けて

『凜、殿を見なかった』

『ねっ』

稲荷は少し驚いた感じで

『ほんとだ』

『えっ、何が何がすごいの？』

『別に何でもないよ』

『ねぇ、教えてよ』

士郎は凜の事をくすぐる。

『わかったよ、兄貴の足音を当てただけだよ』

士郎は冷めた感じで

『へぇー』

『あんたが聞いたんだからね』

『で、俺何しに来たんだっけ』

凜はあきれた感じで

『殿を探してたんじゃないの？』

『あっそうだ、でどこにいる？』

『一人で部屋にこもってるみたいよ』

『あっそうか部屋か、部屋だけは見てなかったわ、なるほどな、ありがとう』

『普通、部屋から見に行くけどなぁ』

凜はため息をついた。

経丸は一通の手紙を読んでいた。その手紙に『天羽長経を預かっている、そちらにお返ししたいためこの手紙に書いてある場所に一人で来ていただきたい』と書かれていた。

経丸は手紙を読んですぐさま用意をしてその場所に向かった。

片倉は薪を割っている時に経丸が向かって行く姿を目撃した。

手紙を送った主、豊影は士郎より30歳以上上でサルみたいな顔の男である。

森の中で豊影は

『奴はこんな森に呼んでも一人で来るのか伊藤』

『もちろん来るでしょう、奴はまだ子供、考えが浅はかでございます。何も疑う事無く来るでしょう』

『そうだとよいが、仮に一人できてめちゃくちゃ強かったらどうする』

『心配しなくても平気ですよ殿、そのために兵を率いてきたんですから』

『まぁな』

しばらく豊影達は経丸を待っていると経丸は手紙を持って現れた。

経丸は大きな声で

『天羽経丸ただいま到着しました』

伊藤は森の茂みから出てきて。

『ご苦労様です』

伊藤は経丸に頭を下げた。

『天羽経丸殿、お話があります。先日経丸様が連れて行かれたひのを返して欲しいのです』

『ひのちゃんを？』

『はい、ひのをです』

『そうですか、でも今城の中にいますよひのは、それより我が父上はどこにおられるのですか？』

伊藤は目つきが変わった。

『父上、そんなもの最初からいませんけど』

『えっ！』

『殿、どうぞ』

豊影は手を挙げた。その合図で兵が一斉に経丸を囲んだ。

経丸は状況を把握できない。

『何事ですか』

豊影は低い声で

『お主のせいでな謀反人のひのを殺せなかったんだよ。お主はひのを殺すのを邪魔しただけではなく私の部下をあんな目に遭わせてくれたな』

経丸はビックリした声で

『ひのが謀反人？』

『何も知らずにでしゃばりやがって、だからお前を殺す。そしてその後ひのを捕らえる』

豊影は凄んだ顔で経丸に言った。そしてまわりの男達に向かって

「借りを返す時が来た、お主ら天羽経丸を捕らえよ」

一斉に男達が経丸に襲いかかってきた。経丸は全く状況を理解できなかったが、とりあえず逃げようと思ったが相手の数の多さに逃走は不可能と悟り死を覚悟した。

どうせ死ぬなら１人でも多く倒そう我の人生ここまでだ。

経丸は敵に突っ込んでいこうとしたその時だった。

「お前ら、攻撃をやめー」

この男の叫び声に経丸は振り返った。

「殿、お待たせしました」

豊影を押さえつけている片倉の姿があった。

「片倉さん」

経丸は驚きと嬉しさが入り交じった声で片倉の名前を叫んだ。

『貴様、いきなり何者だ』

片倉に取り押さえられてる豊影が言った。

「人に聞くときはまず自分から名乗れ」

片倉の切れるような目線が男を怯えさせた。

「豊影だ」

豊影の声はとても震えていた。

「なぁ豊影殿、この兵を撤退させて欲しいのですが」

片倉は優しい口調で言った。

「何を言うか」

豊影は強気で反抗した。すると

「速やかに撤退させないのならそなたの首をこの場ではねますぞ」

片倉は鋭い目付きで豊影をにらみながら低い声で言った。

その目を見て豊影は

こいつは本気で殺る目だな。

豊影は本気で片倉を恐れて

「お前ら撤退だ」

「はっー」

豊影達はものすごい勢いで撤退していった。

片倉は急いで経丸のところに駆け寄った。

「殿、ご無事でしたか？」

『すみません片倉さんご迷惑をおかけして』

「我は当然の事をしたまでです」

経丸は震える体を必死に片倉にばれないようにおさえようとした。

片倉はそれを感じ気づいてないふりをした。

この出来事が豊影との長い戦いのきっかけになることをまだ誰も知らなかったのである。

夕方、片倉は経丸の部屋を訪ねて

『殿、またこのような手紙が来てます』

手紙の内容は『ひのをよこさなければ兵を差し向ける』と書かれている。

『豊影って何者かわかりますか？』

『二日ほど前に稲荷君に豊影の情報を集めに行ってもらっているので稲荷君が帰ってきしだい殿にご報告します』

『すみません、よろしくお願いします』

「はい」

次の日の朝四時士郎は寝床で

今日も眠いでもあっ今日から殿と走りこみできるんだ。

士郎は飛び上がるようにして起き、着替えて経丸と合流し走り込みに行った。

「士郎、豊影って知ってる？」

「豊影？そんな奴知らないそいつがどうしたの？」

「ひのを返せって言ってきたんだよ」

「なんで？」

「理由はわからない。でも私は返したくない」

「なんで？」

経丸は士郎に心配かけないように昨日事は話さず

「いや、なんとなく」

　士郎は経丸の返答にそれがしには話せない何かがあったんだなと思い

「そっか、経丸が返したくないと思うなら返さないのが正しいと思うよ」

「ありがとう、士郎」

「おい、ペース上げるぞ」

「おう」

二人はこの後日課の稽古も各自で終えたのであった。

経丸は縁側で休憩していると

『殿―、豊影の身元がわかりました』

『ほんとですか‼』

「稲荷君、殿にご説明を」

「はい」

『豊影は愛知県の東側半分を治めている砂東家の家臣だったのですが、謀反をおこし砂東家の城主砂東寛を殺して今、砂東を乗っ取っております』

片倉が

『すなわちひのは砂東家の者だった可能性があります』

『なぜ、そのような事がわかるのですか？』

『憶測ですが豊影が砂東を潰したって事は完全に砂東家の者は皆殺しにしたいはずです』

『そうか、ひのは砂東家の生き残りかもしれないのですね』

『そうです、ひのは多分東砂の娘です。じゃなきゃ豊影もこんな所まで追ってきたりしないですよ』

『それもそうですね』

凛がスッと経丸の隣に来て

「殿」

「どうしたんですか、凛ちゃん」

「ひのちゃんの枕元にこんな手紙が置いてありました」

経丸は凛を急かすように

「見せて」

凛は経丸に手紙を渡した。

手紙には「少し外に出ていきます」

凛は不思議そうに

「殿、これはどういうこと何でしょう？」

『これはもしかして、ひのちゃんは私たちの会話を聞いて豊影の所に行ったのは間違いありませんね』

最初からこの場にいなかった凛は状況が把握できず

「どういう事ですか？」

経丸は凛に丁寧に説明した。

「経丸～経丸～経丸はそれがしがいないと生きていけなぁーい」

士郎は陽気な顔でどうしようもない歌を歌いながら戸を開けて入ってきて皆の顔を見て

「どうしたんだ？そんな深刻そうな顔をしてパッとしないな、こんな天気のいい日に城に籠ってたらいけないよ」

経丸は呆れながら

「いつもならクソみたいな歌に突っ込むけど今はそれどころじゃないの」

「何がクソみたいな歌だ、それがしの名曲をそれより皆散歩でもしたらどうだ下がしているひのちゃんでさえ元気に歩いていたんだから」

「ひのちゃんが！」

経丸は思わず叫んだ。経丸の叫び声にびっくりして士郎は思わず飛び跳ねた。

「おい、いきなり大きな声出すなよびっくりするじゃんか」

「士郎、ひのちゃんが歩いてたって！」

経丸は勢いよく士郎に迫った。

「そうだよ、どうしたの？」

「どこ歩いてたんだ」

士郎は経丸の迫力につい敬語で

「一時間くらい前に外ですれ違いましたよ」

経丸は大きな声で

「皆さん、今からひのを連れ戻しに行きましょう」

士郎以外は声を揃えて

「はい、もちろん」

一人状況がわからず取り残された士郎は

「えっ、ちょっと待って今からどこ行くの？」

「ひのを取り返しに愛知県まで」

士郎は驚き大きな声で

「愛知！！愛知！！」

「ひのが豊影っていう愛知県を本拠地とした大名に殺されるから助けに行くの」

「それは大変じゃねぇか、行くぞお前らー！」

凛は呆れた感じで

「兄貴、あんたが仕切るんじゃない」

と士郎の頭を叩いた。

経丸は覚悟を決めた表情で自分を奮い立たせるために皆に大声で宣言するように

「私は相手がどんなに強くても、もう逃げない！絶対に逃げない！！」

片倉は真剣な顔で

「殿、私も覚悟を決めました。絶対にひのちゃんを取り返しましょう」

経丸は嬉しさのあまり目をうるうるさせながら

「片倉さん」

凛は力強い声で

「私も微力ながらひのちゃんを取り返せるよう戦います！！」

「凛ちゃん」

稲荷はみんなに聞こえるかどうかわからないくらい小さな声でボソッと

「僕も戦力になるかわからないけど戦います」

士郎は大声で

「よし、これで皆の意見がそろったね」

「いや、兄貴まだ稲荷さんがここにいないから呼んでこなくちゃ」

士郎は顔をひきつらせながら

「凛、隣にいるよ」

凛は慌てて右隣を見るとそこにはちょこんと稲荷が座っていた。

凛は顔を引きつらせながら

「えっ、すみません。いつの間に？」

「ひのちゃんの枕元に手紙がの前から」

えっ，私より前からいたんじゃん

申し訳なさそうな凛の横で士郎が

「稲荷、影が薄いってすげぇー才能じゃん」

稲荷は小さい声で

「そんな才能は嫌だ」

皆、顔を引きつり空気がどよーんとした。

士郎はこの空気に焦って

「じゃあ、気合を入れるために片倉さん一発ギャグお願いします」

「えっ、この空気の中！」

「こういう時早く言わないとハードル上がるよ早く、早く」

士郎の急かすような口調に片倉はつられるように

「愛知はあっちぃー」

皆反応せずシーンとした。

「おい、士郎君酷くないか？」

士郎は片倉の言葉を無視してすかさず

「さぁ、片倉さんが盛大に滑ってくださいましたが気持ちを切り替えましょう」

こいつ、最低だ！

片倉は士郎を呪うように睨み付けた。

士郎は片倉の呪いなど全く感じず

「行くぞ大多喜―」

皆気合が入った声をそろえて

「魂‼」

「おい、お前だけいいかっこするなよ」

「いや、片倉さんのギャグがよかったから」

皆、片倉にパチパチと小さく拍手した。

片倉は少し笑いながら

「何の拍手だよ」

皆、笑った。

こうして天羽家は一致団結してひのを救出することを決めたのであった。