一生分の片思い【改稿版】

第四章 こちらのあたし パートⅡ

ドアを開けて開口一番。

「おはようございます」

「おはよう」

「おはようございます！」

声をかければ、次々と応えが返ってくる。

う～ん、今日の皆様、テンションは良好…

なれど、やや、お疲れ気味ってところかな？

現状把握は職場の基本。

皆様、おはようございます。今日一日お願いします。

あたしの職場、

ここ慧愛会坂水病院《けいあいかいさかみずびょういん》は

二百床ほどの中規模病院。

大都市から少し離れた、医療僻地一歩手前の駆け込み場所として、

地域医療の中核を担っている――とは院長の弁。

かなりな医者嫌いのあたしには、敷居の高かったこの病院の、

門を叩いたのは三年以上も前の事。

緊張しまくっていたあたしを前にして、

好々爺然としてソファーに座った院長が、開口一番に言ったのは。

「４月から、来れるよね？」

あたしの就職活動は、この瞬間あっさり決まってしまっていた。

おかげで９月の休み明け、

ゼミの皆から、大ブーイングを浴びまくったが。

この病院は小児科、内科、外科、皮膚科、整形外科――とそろっていて、

駆け込み寺としての周囲からの信頼も、厚いことは厚いけど。

需要の多い科、とにかくいっぱい置いときゃいいよね？

――って感じのアバウトさ、ない？

いや、院長の力量は、

しこたまはびこる武勇伝で知っちゃってはいるんだが。

集団の中で働いてお給料もらうって、

色々軋轢が無かった訳じゃないけれど。

今はそれなりの居心地を確保して、

勤め続けているんだから良しとしよう。

今日の早番、栄養士はあたしだけ。

けれど調理場には、

早番のおばさま方がきびきびと動く姿が見える。

目にもとまらぬ速さで生成されていく大量のキャベツの千切り、

でっかいおかまがすでに景気よく湯気の上げはじめ、

巨大なお鍋には、豆腐がざらざら吸い込まれてく。

ひい、ふう、み…　うん。ちゃんと六人いらっしゃる。

本日、イレギュラーは無し。

このまま事務室の方に回っても良さそうだ。

既にロッカーで、白衣に着換えちゃいるけれど、

ガラスで仕切られた調理室、配膳室に入るには、

もう一ランク厳しい服装規定があるからね。

人数足りない時の非常要員も兼ねている栄養士《あたしら》は、

そうなった場合もう一度、着替えてこなきゃならないの。

結構めんどいから、しなくていいならありがたい。

「神戸ちゃ～ん！　

　さっき、業者から電話あって、玉ねぎが一箱足んないってさ～」

「え～～！　芝さん、それやばいじゃん！　昼、大丈夫？」

「昼分までは取り置きでオッケーかな。もう一度電話かけてやってよ。

　向こうも色々あたってみるって言ってたし」

「了解！」

さすがに三年目ともなれば、年下の扱いにことさら厳しいおばさま方も、

少し寛大になってきてくださって。

皆、けっして悪い方々じゃないんだけど、

年齢もキャリアも何もかも、職場《ここ》の中ではあちらが先輩。

でも、立場上、指導するのはこっちなの…　

色々気を使う案件なのよ、切実に。

電話連絡、玉ねぎ確保。

帳簿の確認。献立表。

事務仕事ってのは、どこの職場でも存在する。

そうこうしている内に、定時出勤八時半。

これは思う以上に早く来る。

「おはよう」

柔らかな落ち着いた声が、扉を開ける音と共に耳に届いて、

あたしは机に向かっていた顔を上げて、思わず笑顔になっていく。

「おはようございます。深山《みやま》さん」

「はい。おはようございます」

「おはようございます！　神戸さん。早番ご苦労様です！」

「おはよう、陽子ちゃん」

にこにこと入ってきたのは、

あたしの本当の意味での、同僚たるお二方。

「陽子ちゃん、何時も元気だね。ちゃんと朝ご飯食べてきた？」

「はい！ばっちりです！

　栄養士が朝ご飯抜きってありえません！」

なんてよいお返事ですこと。

室長の深山さんとあたしは、顔を見合わせて笑いあう。

この雰囲気が職場《ここ》の一番の売り。

病院の栄養士は、あたしも入れてここにいる三人。

室長の深山雪乃《みやま　ゆきの》さんは、確かもうアラヒィフであられるベテラン様。

いつもにこにこ微笑みを絶やさないが、

言うべき時にははっきりと物事を言い切れる、

頼りになる大先輩。

で、もう一人は、

今年入った西陽子《にし　ようこ》ちゃん――この子が、可愛いの！

丸顔にちょっとへこむえくぼがポイント。

愛くるしい小型犬みたいな黒い眼は、ドストライクの可愛さだ。

いつも頭をかいぐりかいぐりして、撫でてあげたくなってしまう――

変な意味はないよ、一応言っとくけど。

陽子ちゃんが嫌がらないのをいいことに、

今日も今日とてその可愛らしいおつむをかいぐりかいぐりして、

恒例の朝のスキンシップ。

「よーこちゃん見てると、つくづく年齢を感じるんだよね～　

わかいって、い～ね～」

かいぐり、かいぐり。

いつものごとく、髪はさらさら、お肌はすべすべ。

「なーに言ってんの。神戸ちゃんだってまだ二十代の癖に」

クスクス笑いながら、すかさず深山さんが突っ込んでくる。

「二十五過ぎたら、ピークです。

こっから先は、下がっていくばっからしいですから」

「それは、私への挑戦かしら？」

「いえ、熟成された美しさはまた別格」

あたしは自分を知ってるだけです。

「よーこちゃん。その若さを大事にして、いい男ゲットするんだよ」

かいぐり、かいぐり。

う～ん、やっぱり、よーこちゃんって、触ってると和むよな～　

ありがたや、ありがたや…

「こら、このセクハラ女。さっさと純真な後輩から離れろ」

ポコン！

いきなりの低い声と同時に、頭を背後から丸めた紙の束で叩かれる。

ま～た、頭だよ。　

今日は何なんだ。

頭への攻撃の、特異日なのか？

憤然として振りかえったあたしの眼に映ったのは、

女ばっかの職場環境に不似合いな、

妙に圧迫感のある、大きなガタイの持ち主だった。