一生分の片思い【改稿版】

第十四章 女同士というものはー１

さて、とりあえず。

「とりあえず、ビール！」

居酒屋でのこの第一声は、もはや定番ではないだろうか。

そこに突っ込みを入れてくるのは、

今日初めて一緒に飲む羽目になった元同級生。

「それはビールに対して失礼でしょう？　

ビールであれ何であれ、好きで呑んであげなきゃ失礼ってもんじゃないの？」

「じゃあ、あんたはなんにすんのよ」

「とりあえず、ビール」

「同じかい！」

いや、こんな所でノリツッコミをしている場合じゃないのだが。

深山さんの宣言通り、

残業を回避させられたあたしを関係者出入り口で待ち伏せし、

さっさとここへ連れ込んだお姉さん、

いまいち状況に適応しきれていないあたしをしりめに、

メニューを思いっきり卓に広げて吟味に入る。

「焼き鳥と～　枝豆と～　唐揚げ…　あんたは？」

「焼き鳥追加。揚げ出しに煮付け――今日は何？」

「石鯛って書いてある」

「じゃあ、それ」

こんな時に出る女同士の軽いノリは、

たとえ親しくなくっても果たして一緒なるのかね？

まあはなっから、猫なんて捨ててかかる気まんまんだ。

もしかして、そっちも同じつもりかな？

「……しっかし、あんた…その格好…」

小汚いとは言わないが、結構年代じみている居酒屋のカウンター。

ジーンズにシャツのあたしの横だけ、

なんで、どこぞのエロゲーになってんの？

ぴっちぴちの、スタイルを思いっきり強調している

お洋服をお召しになったお姉さん。

エロ川こと、

平川…――なんて言ったっけ…？

いかんいかん――またしても、名前、覚えてねえ。

これは本当に直したいあたしの欠点の第一位。

とにかく顔覚えが悪いんだ、あたしは。

剛史敵前逃亡事件（？）は今日の昼休み。

このミニスカートのおねーさんに確保され、ここへ連行されてきた。

また晩御飯ドタキャンか？

さっきかろうじてLineだけは打っといたけど、

またおふくろさんの愚痴を聞かなきゃならんかね。　

愛用のバイクちゃんは、またまた病院に放置確定。

ここまで来て、呑まずになんていられるか！

――明日、どうすっかな。

こうなったら、歩きかな。

この頃、妙にこのパターンが多くない？　

「――なによ。なんか文句ある？」

思わず恨めしげに隣見て、

溜息を一つ付いて見せれば、すかさずつっけんどんな言葉が降ってくる。

おお。反応は鈍くないね、おねーさん。

「いえ、文句なんて述べるつもりはないですが、周りの視線が痛くない？」

庶民感いっぱいのカウンターに、妙齢の色っぽい女が一人。

――奴らの眼中にあたしが入ってない事を、きっぱり断言をしてやろう。

「有名税よ、有名税」

スタイルが良過ぎるのも困ったものね～

――うわ～～～っ！　

そんな事言いながら、

足、組みかえるな！　足！　

下着をちゃんと着けてても、思わずドキッとするでしょう？！

昔、こーゆー映画なかったっけ？　

あの女優たしかノーパンだったって評判に――

いやいや、そこじゃ、そこじゃない！　

女のあたしでも、思わず赤面するような、

仕草をするな、ばかものが。

――ううう…　やっぱり早まった…

綺麗なおねーさんも、色っぽいお姉さんも、大好きだ。

だけどあくまで、見てる分。

遠くから拝謁するくらいがちょうどいい。

こんな間近で真横になんぞ、

来ていただかなくて結構です！

「……んで、なに？」

「は？」

「わざわざあたしを連れ出したって事は、それなりな用事がおありでしょ？」

こうなりゃさっさと用件を、

すませておさらばいたしましょう。

「あら、わかる？」

「そのくらいはあからさま。――して、何の御用ですか？　エロ川さん」

「…ちょっと待って、その前に。

呼び方をどうにかしなさいよ。不愉快だわ」

「え？　呼び方って…エロ川？」

「そう！それ！そのあだ名！そんな呼び方されて喜ぶ女がいるとでも？！」

あら、それは確かにそうだけど。

「そのお姿でおっしゃられても、説得力ってもんがねぇ…」

「失礼ね！かえすがえすも失礼ね！　まったくなによ！ゆりの分際で！」

「ちょっと待て。分際ってなんだ？分際って。

いきなり呼び捨てくらうよな、覚えはこれっぽっちもありませんが」

「呼び捨てが何よ！　呼び捨てが！

大体あんた、昔から『ゆり』って呼ばれてたじゃない！」

「それは、極々親しい奴らだけ。

あんたに、呼び捨ての許可を出した覚えはありません」

あたしは基本、自分の名前、呼ばれんのは好きくない。

「あたしだって、おんなじよ！」　

そのあだな、すっごいむかつく！

声音の忌々しさに少し驚く。

確かにそれほど親しくはなかったが、

このあだ名を本気で嫌がってたとの印象が、あたしに無い。

「…もしかして、ほんとはすんごく嫌だった？」

「もしかしなくても、いやだった」

「…そんな風に、お見受けしなかったんだけど…」

「普通に考えて、『エロ川』なんて呼ばれて喜ぶ女の子がいると思う？」

「…思いません」

「だったら、わかるでしょ！」

すごくすごく、いやだった。

本気の声音が耳に刺さる。

まずいな。配慮に欠けちまったか。

「でも、あったり前の様によばれてませんでしたかね…？」。

「あれはね、開き直りよ。開き直り！　何しろ、このナイスバディでしょ？　

制服着てても目立っちゃうし、隠そうと思うと、かえってバランス崩れんの。

変にいやらしいエロになっちゃうの！」　

だから、開き直ったの。

「開き直ると、健康的なエロになんのよ。

その方がまだまし、建設的ってもんでしょ」

――いや、傍から見たら、

しっかりその方面で自己主張してるように見えたけど。

なにしろ、あんたがいるだけで男子は目の色変えるし、

女子は…まあ、なんだ。

近付こうともしないわな。

――そうか。確かに嫌だよな。

今考えると、それは愉快なことじゃない。

その中で開き直って生きてきたのか、すごいな、あんた。

実に称賛に値する。

かなり性根が座ってる。

自然に頭が下がります。

「知らなかったとはいえ、まことに申し訳ない事をした。

今後はしっかり善処させていただこう。

――んで、どうお呼びすれば良いのかね？」

「…名字でいいじゃない」

「名字ねぇ～　エ…もとい、平川…さん？でいいのかな？」

「…なんで、そこ、疑問形なのよ…」

「だって、今までの口の慣れってもんがあるからさ。

どうしてもエ…平川さんってつまっちゃうんだよ」

あはは～…　なんて、笑ってごまかしてしまおう。

悪いけどあたし、これからも、エ…で詰まる。断言できる。

「ああもう、わかったわよ！　じゃあ、名前！　名前で呼んで！」

「名前？」

「そう。そうしたら、混同しないでしょ？」

「……ちなみにお名前は、何とおっしゃいましたっけ…？」

なんで、あたしのハードル上げんの？

「忘れたの？　今日の話よ、忘れたの？　忘れたのね！？」

「…すみません…忘れました…」

「まゆみ！　平川真由美！　

まは真実の真に、ゆは自由の由！みは美しいの美、よ！　わかった！？」

「わ、わかった――ま、真由美さん、で良いのかな？『さん』付けいる？」

「そこは結構。同級だしね、呼び捨てで良いわ」

ありがたく思いなさい！

つん！と顔をそっぽ向けるエロ川…もとい、真由美の顔は――

あれれ…少し赤い。

え？　照れてる？

名前呼ぶだけで照れるって…　

ほんとはめっちゃ可愛い性格してるとか…

「んじゃ、あたしも有里。有里で良いよ。有り無しの有りに、里と書いて有里」

「え？」

「一方通行じゃ、申し訳ないしね。そんじゃ、これからよろしくね、真由美」

「…こちらこそ…」

もごもごもご…と、何か呟いているのが気にはなったが。

まだまだ赤みが取れてないほっぺたを、

見てたら何だか笑いたくなってきた。

「…何笑ってんのよ…」

「いや～別に」

これは楽しい誤算かも。

「――ともかく！　話戻すわよ！　あたしが聞きたいのはね！」

「あ、ちょっと待て。飯が来た。ああ、すみません。おにぎりも追加で二つ。

――とりあえず、食べていい？」

「あ、あのね！」

「腹が減ってはなんとやら。きちんと話は聞くからさ～　

あたし、お腹減ってると、聞いたことすっかり忘れちゃったりすんのよね。

まずは腹ごしらえ…OK？」

「…おーけー…」

うんうん、うんうん、いい子だね～

聞きわけの良い子は、大好きよ。