喰龍 一
※この物語はフィクションです。実在の人物や団体、寺社仏閣などとは関係ありません。
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－関東方面鬼霊対策室－
「うっ……蓮葉っ──間に合ったかっ！？」
仰向けの状態で、モニター前の床にぶっ倒れながら、首だけを蓮葉に向けて状況を確認する。
私の後ろでは、千草と燐が同じく憔悴しきったように、机に突っ伏している。
「はい……白様が、寸の所で間に合いました。静夜様……ありがとうございます……」
千草が私の前に立ち、真剣な表情で提案してきた内容は、祓い屋にとって規格外な提案だった。
他者から他者への霊相の移乗。千草からはじめに話を聞いた時は、にわかには信じられなかった。
霊相の譲渡は、昔から天鳳家に伝わる代表的な術式の為、よく知られている。
己の霊相を高めて譲渡する事ができるとは聞いていたし、実際に体験した。素晴らしい技術だ。
だが、まさか他者の霊相までとは──ここまで来ると異常だ。祓い屋の常識が変わるかもしれない。
しかし、千草の話では天鳳家の中でも、彼女だけが唯一それが可能なのだそうだ。
千草さんの才能の問題なんだろうか？ もしかして神器持ちってやつなのだろうか？
スイと霊相が似ているのも、なにか関係あるのだろうか？
でも、お陰で助かった。あやうく全力が出せない白を夜叉へ送り出す所だった。それはマジで笑えない。
燐の六割方の霊相と、千草の四割の霊相を、私に移乗してもらう。
それにより、ようやく全力で式達を早池峰へ送る事ができた。
蓮葉が、目に涙を貯めたまま、皆に深く頭を下げている。部下を絶対に死なせないと言い出したのは私だ。
新生鬼霊対策室の発足式当日に、死者を出すような事があれば、私はおそらく一生立ち直れる気がしない。
もしかしたら責任を感じて、自害していたかもしれない。いや、さすがに言い過ぎか、式達に止められるやろうし。
何があっても守るつもりであったし、その自信もあった。だが考えが甘かったと後悔した。
想像以上に天網での霊相の消費量が凄まじく、枯渇する状況になってしまった。
天鳳千草がここにいなければ──そう考えると、全身に寒気と痺れが走る。
後頭部を、鈍器で殴られるようなとんでもない頭痛がして、脂汗と動機が止まらず顔が青ざめてしまう。
「燐、千草さん……大丈夫？」
脂汗を拭い、上半身を起こして二人に声をかける。
二人が、突っ伏した顔を、ゆっくりと起こす。
「はい、問題ありません」「まだ行けます」
千草と燐が、まだいけると目に力を灯し立ち上がる。
その意気は大変素晴らしい。だが、これ以上の無茶はさせられない。
「いや、これ以上はあかん。それに送ったのは白だけやない。これでいけるはずや」
天網のモニターを確認すると、白が睡蓮を拘束している糸を、爪で切っている姿が映し出されている。
白のあの爪、久々に見たな。あの爪で切れないものってあるんかな？
過去に一度、訓練中に咲耶の扇子切ってしまって、しばらく咲耶を拗ねさせてたもんな。
「あの高位の夜叉に一撃で致命傷を与えるなんて──あれが白龍の力、これが栄神のご加護……」
千草が顔を紅潮させながら、目を輝かせている。
どうやら千草は式に興味があるのか、モニターに釘付けになっている。
既に夜叉の半身を喰らった白から、夜叉の霊体が送られてきて来ており、腕に激痛が走っていた。
「がぁっ……んっ」
歯を食いしばり堪える。おそらくあとこれの二倍強の霊体は来るはずだ。
見た目、半身を喰らったとはいえ、実際に喰らえたのは三割程度だ。
「静夜様っ！」「統括室長っ！」燐と千草が駆け寄ってくる。
「大丈夫です」とだけ答えて椅子に座り直す。
机にある冷めたコーヒーを啜り、荒い息を整えて一息つく。
冷めたコーヒーが、こんなにうまく感じるの初めてかもな。体にしみる。
「白……紅……二人共、後は頼んだで」
－早池峰中腹－
白様は、マルディラへとある程度の距離まで近づくと、相手を見つめながら様子を見ているようだった。
体の痺れが少しずつ和らいで来たので立ち上がる。懐から取り出した解毒薬を飲み、ゆっくりと白様へと近づく。
少しでも白様のご支援をしなければ。
「く……くくく……」
半身を失ったマルディラが、何が楽しいのか、まさに鬼の形相でほくそ笑み始める。
失った半身を補うように、半身から糸が生え始め、全身を補修してゆくのがわかる。
次々と糸が神経となり、筋肉となり臓器と変換される。
なんて修復能力なんですか。これでは煉獄陣が通用しないのも納得ですね。
「は……白様、回復を許し……ては……なりま……せん……」
まだ舌が痺れて、正常に話す事もできないが、失礼とは知りながら白様へ追撃を進言する。
白様は、こちらへ振り返らず、アルディラを見つめたまま答える。
「大丈夫です。じきに終わります。あなたは部隊と通信をとり、至急保護してもらいなさい」
私は、一度白様と距離を取る。
木々がひらけた地点まで出ると、白様に言われる通り通信機で部下につながるチャンネルを探す。
通信は、思っていたよりすぐに繋がった。
「応答ねがいます」「！？ 睡蓮室長ですか！？ ご無事ですかっ！？」
どうやら無事に繋がったようで、聞き慣れた羊一の部隊長の声が聞こえる。
「え……ええ、わ……私は大丈夫です……静夜様が……式神様を送ってくださいました。山の反対側の中腹に居るので保護をお願いできますか？ 狼煙は上げておきます……ですが、式神様が抑えてくれるとはいえ、まだ夜叉がいるので注意してください。」
私の返答に、通信機の向こう側から歓声が上がる。
「お任せくださいっ」「承知しましたっ」「丙補佐も無事ですよっ」
思ったより皆元気そうですね。よかったです。
「室長……」
弱々しい細い声が通信機から聞こえてくる。
誰なのかは、すぐに分かった。丙ですね。
「丙。無事とはいきませんが、生きていてくれて本当によかったです。私がもっと早く止めることができていれば、申し訳ありませんでした」
「室長のせいじゃありませんよ……。近くにいた私が、もっと杭の性質を見計るべきでした。申し訳ありません……」
丙が、ひどく憔悴している中、謝罪してくる。あなたのせいじゃありませんよ。
「丙、あなたに責任はありません。とにかく今は、栄神のご加護に縋らせてもらいましょう」
この度は、当作品をお読み頂きありがとうございます。花月夜と申します。
当作品は、初めての執筆作品となります。
当方執筆に関して、完全な素人な為、至らない点が数多くあると思います。
ですが、書き始めたからには、皆様に読んでよかったと思って頂けるような作品にして行きたいです。
これからも、随時更新して参りますので応援いただけると幸いです。
ありがとうございました。今後とも応援よろしくお願い致します。
