6/35

6. 自分勝手な行動で①

　あの後は何事もなく、楽しい時間はあっという間に過ぎていった。

　今回の一件で友人も増えたから、今日は参加して良かったと思う。

「次は私がお茶会を開きますから、是非参加して頂きたいですわ」

「ありがとうございます。楽しみにしておりますわ」

　馬車寄せに向かう途中でそんなお誘いも頂けて、今朝までの不安が嘘のようだ。

　でも、この楽しい時間ももう終わり。

　迎えの馬車に乗ると周囲の談笑が小さくなり、門を出る頃には車輪の音だけが響く。

「お嬢様、パーティーお疲れ様でした。

　……その腕、大丈夫ですか？」

「ありがとう。大したことないから大丈夫よ」

　リズは私の腕が腫れていることに気付いていたようで、言いにくそうに問いかけてきた。

　私は大丈夫だと思ってもらえるように、腕を軽く振って見せる。

「お怪我は心配ですが、元気そうで良かったです。

　良い事でもありましたか？」

「ええ。その人を投げ飛ばしたお陰で、良い意味で注目されたみたいなの。新しい友人も出来たわ」

「そうだったのですね。そのお話、もっと詳しく聞きたいです」

　身を乗り出すようにして訊いてくるリズ。

　あまり面白い内容ではないと思うけれど、私は家に着くまでパーティーでの出来事をお話した。

「――流石はクラリスお嬢様ですね！

大変な状況でも良い事を引き寄せるなんて、感動で涙が出そうです」

「私も嬉し涙を堪えるのに必死だったわ」

　私が目を覆う仕草をすると、それが面白かったのかリズは口を押えて笑いを堪える。

　肩が震えているから全く隠せていないが、私もつられて頬が緩んだ。

　そうしていると馬車は家の庭園に入り、玄関前に止まる。

　リズの手を借りて馬車から降りで玄関に入ると、何か物足りない気がした。

「「お帰りなさいませ、お嬢様」」

「ただいま。荷物、お願いしてもいいかしら？」

「畏まりました」

　使用人達の出迎えは普段と変わらないけれど、ここにあったはずの花瓶が無くなっている。

　物足りないと思ったのは、これが原因らしい。

「ここにあった花瓶はどこに行ったのかしら？」

「……申し上げにくいのですが、エリノアお嬢様が癇癪を起し、割られてしまいました」

　不思議に思って問いかけると、執事からそんな言葉が返された。

　今日のパーティーに参加できなかったことが悔しかったのかもしれない。それでも物に当たるのは良くないし、このことが父様かお母様の耳に入れば、厳しいお説教が待っていると思う。

　それに、割れた花瓶の後始末は怪我をしやすいから、使用人達のことが心配になる。

「それは大変だったわね。怪我はしていないかしら？」

「我々もエリノアお嬢様も無事でございます」

「良かったわ。引き留めてしまってごめんなさい」

　誰も怪我をしていないと聞いて安心し、私は使用人達に仕事に戻るように促す。

　それからは普段通り私室に戻ったのだけど、隣のエリノアの部屋から言い争いが聞こえてきた。

「大丈夫かしら？」

「クラリスお嬢様にお怒りのようですね」

「そうみたいね。自業自得なのに……」

　エリノアはパーティーに参加できなかった不満を侍女にぶつけている様子。

　彼女は不満がある度にこうしているから、侍女の負担は計り知れない。

　とはいえ、私が首を突っ込んでも癇癪が酷くなるだけ。今よりも面倒になることは間違いないから、静観することに決めた。

「――そんなに不満なら、クラリスお嬢様に直接おっしゃられてください！

　もうお戻りになられているはずです」

　誰かが部屋を飛び出す気配がした後、もう一人も部屋を出た様子。

少しすると、私の部屋の扉がノックされた。

　関わりたくなかったのに……。

「お姉さま、開けてください」

　部屋を飛び出したのはエリノアだったようで、扉の向こうからそんな声が聞こえた。

　彼女が侍女の言葉を素直に聞き入れることは珍しいから、困惑しながら扉を開ける。

　すると、目を赤くしたエリノアの姿が目に入った。

「何の用かしら？」

「お姉さまのせいで、また侍女に逃げられましたわ……！」

「……どういうこと？」

　……部屋を飛び出したのは侍女だったようで、エリノアは全て私のせいだと思っているらしい。

　そう理解したから、怒りを通り越して呆れてしまった。