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43. 追い詰めます②

　……まだ移送されるまで時間があるから、後で残酷な現実を突きつけようかしら？

　ふと、そんなことを思いつく。

　あまり実感は無いけれど、こんなことを考えてしまうなんて、私はネイサン様を相当恨んでいるらしい。

　そんな思いながら、私達も法廷を後にしようと立ち上がると、シリル様がこんなことを口にした。

「クラリス、良くないことを考えているね」

「顔に出ていたかしら？」

「いや、全く。なんとなく、そんな気がしただけだよ」

　一瞬、顔に出ていたのかと思って冷や汗が浮かんだけれど、彼の勘だったらしい。

「――俺もネイサンの後悔する顔を見たいから、後で面会する時間を作ろう。

　無事だったとはいえ、愛するクラリスを傷付けようとする人は絶対に許せないんだ」

「ありがとう。私一人だと心細かったから、すごく嬉しいわ」

　そんなことを口にしながら廊下に出て、このまま面会が出来る部屋へと向かう。

　最後に彼に会おうとする物好きは居ないようで、順番待ちの席は空いていた。

　私達は見張り兼案内役の騎士に声をかけ、面会室に入った。

　既にネイサン様はこの部屋に移動させられていたようで、中に入るとすぐに視線が合った。

「減刑なんて、馬鹿なんだな。クラリスのことは有能だと思っていたが、本当は無能だったんだな。そのお陰で命拾いしたから感謝はしてるよ」

「そう考えられている間は幸せだと思いますわ。でも、鉱山を甘く見ない方が良いと思いますわ。極刑の方がずっと楽だと評判ですもの」

「どういうことだ……？」

「生き地獄。これが一番近いでしょう」

　私とネイサン様の間には分厚いガラスがあるから、怒りを買ったとしても恐れることは何もない。

　だから、躊躇わずに淡々と現実を告げる。

「大袈裟に言えば俺が怖がると思ったのだろう？　そこまで俺は弱くない」

「では、鉱山で苦しむ姿を見に行くことにしますわ。弱くないのなら、元気なところを見れるでしょうから」

　満面の笑みを浮かべながら口にすると、少しだけネイサン様の表情に陰りが見える。

　けれど、彼は泣きわめくことも、恨み事を言ってくることも無かった。

「今更お前を求めたりはしないから、絶対に来るな」

「それは無理だと思いますわ。鉱山の視察も侯爵夫人の務めですもの」

「……なんだと。おい、衛兵！　ここから出せ！　クラリスにこれ以上喋らせるな！」

　一体何が気に触れたのか、突然喚きだすネイサン様。

　私に惨めなところを見られたくないのか、ひたすら私に黙れと命令してくる。

　けれど、シリル様がゆっくりと動き出すと、その威勢は一瞬にして消えた。

「クラリスに手を出したら命は無いと思え。クラリスのお陰で極刑ではないが、こちらの気持ち次第でいつでも処刑出来る。肝に銘じておけ」

　シリル様に脅されると、見るからに顔を青くしていくネイサン様。

　手に限らず、口もカチカチと音がなるほどに震えている。

　その姿を見ても清々した気持ちにはならないけれど、少しでも彼が後悔したのなら、それでいい。

　謝罪の言葉は一度もかけられなかったけれど、放心している今は期待するだけ無駄に思える。

「クラリス、これくらいで良いかな？」

「ええ。満足したわ」

「それは良かった。俺も満足したから、そろそろ帰ろう」

「そうしましょう」

　こうして面会室を後にすると、ちょうどネイサン様の両親が待っているところが目に入る。

　けれど、私達と目が合っても一切声はかけられなかった。

　不正のことを暴いたのだから恨み言の一つや二つ、覚悟していたのに……拍子抜けだ。

　でも、何も起きない方が良いのだから、そのまま馬車寄せへと向かった。

「シリル、裁判の付き添いありがとう」

「クラリスも裁判お疲れ様。しかし、これで本当に良かったのか？」

「ええ、私は満足しているわ。怒りをどこにもぶつけられないのって、すごく酷なことだと思うもの」

「確かに……あの性格では、地獄よりも厳しいだろう。クラリスだけは敵に回したくないよ」

　お話をしながら王宮の外に出ると、私達を待っている馬車が目に入る。

　それからは、将来のことをお話しながらコラーユ邸に向かった。