鬱の神様へ。

002

「暑いな……」

　瞼にまとわりつく眠気を擦りながら、夏さながらの猛烈な暑さに溜息をついた。

　夏と冬どちらが好きかという議題が稀に上がるのだが、そういう時、俺は胸を張って冬だと言う。

　寒いのが好きなんじゃない、暑いのが嫌いなのだ。

　空気が濁ったようにモヤがかかるし、日差しは肌を焼くし、エアコンを付け忘れたしまいには気持ち悪い寝起きが待ち受ける。

　温たい空気を吸い込んで、また溜息が出る。

「暑いよねえ、清水君」

「ああ、暑くて干上がってしまいそうだ。

　……居たのか、成神」

　あまりに自然に声がしたので、驚くより先に返事をしてしまった。

「なんで成神がここに？通学路、反対側だろ？」

「ん、ちょっと確認したいことがあってね」

　成神は、校舎を見つめて呟いた。

「確認したいこと」から嫌な予感しかないのだが、まあ言及するのは良しとした。

　今はすぐにでも、教室の冷房で冷やされきった新鮮な空気の中で寝たい。

「じゃあまた教室で」

「そっち一年の校舎だぞ。二年はこっち」

「分かってるよぅ……確認したいことがあるの！」

　そう言って成神は、ボロの目立つ一年校舎へ身を翻した。ブロンドの髪はリズミカルに上下して、兎のように跳ねて遠ざかっていった。

「厄介なことじゃなければいいんだがな」

　遠くなっていく成神の背に、ポツリと呟いた。

　恐らくは叶わないであろう淡い願いが、この後すぐに折られるとは思ってもいなかった。

　△ ▼ △ ▼

　事件は教室前の昇降口で起きた。

　うちの学園は土足厳禁、つまり上履きで校内を過ごすので、教室に入る前に靴を変える必要がある。

　なので、普段通り下駄箱に靴を放り込もうと、戸を開けると……バザバサ。

　中から紙が雪崩のように溢れ出して、俺の足元を覆った。

　紙限界まで詰め込まれていたらしく、圧力から解放された束が一気に押し寄せた。

　塵も積もれば山となるとはよく言ったもので、とてつもない重量が伸し掛る。

　そんな一瞬の出来事に俺は、

「何だよ……これ」

　と呆気にとられることしかできなかった。

　下駄箱に物を入れる話だと、バレンタインのチョコを想像しやすいが、二月でなければ、チョコですらない。

　紙の一つを手に取ると、なんとそれは入部届け。

　それも昨日成神が言った"神様部"の……。

「疲れてるんだな、きっと」

　俺は眼をごしごし擦って、悪夢から覚めるように願ったが、しっかり入部届けは御存命。

「なるほどね、うん」

　何となく、一人で頷いた。

　とりあえず散乱した入部届けはまとめて、近くのゴミ箱へ投下し、平然と教室へ向かった。

　こういう時は冷静沈着に過剰な反応をしないことが、最善手だろう。

　△ ▼ △ ▼

「これ以上は俺にも限界があるってもんだ」

　午前の授業を終えて、俺はいつも通り、友人の小西澤人と食堂の机を囲んでいた。

　澤人は俺の苦言を聞くなり「ほほお……」ともの楽しそうにニヤニヤしている。

　ムカつくので一発、額を弾いて、本題に入った。

「まずは、これを見てくれ」

「うむうむ、一見普通の唐揚げ定食にしか見えないが、何かあるのかね？ワトソン君」

「どちらかといえばお前が助手だろ」

「いいの、いいの。早く話進めてくれ」

　コントを始めようとしたのはお前だろ。と、澤人を睨んだ。

「真面目に聞いてくれよ」

「気分によるね。俺は一生ボケてられるぜ」

　これ以上脱線するのも癪なので、俺は米に突き刺さっていた"旗"を引き抜いた。

「ここに旗があるな」

「うむ旗があるね……なんで？学食にお子様ランチなんてメニュー無いよな？」

　澤人の言う通り、メニュー欄にお子様ランチなんていう項目は存在しない。

　まあ、そもそも学食に旗がおまけされるものすらも存在しないので、旗(・)が(・)あ(・)る(・)だけでおかしな話なのだが。

「まあなんだ。旗があるってことも変だが、大事なのはこの旗の正体だ」

　俺は旗を爪楊枝から取り外し、三角に畳まれた紙を展開する。

　パラパラと乾いた音がしながら、その紙から文字が浮かび上がってきた。

「なんで、入部届け……？」

　澤人はぽっかり口を開けて絶句していた。

「今朝からずっと、そこかしこに入部届けが仕掛けられてるんだよ。俺に向けて」

　下駄箱を筆頭に、は教室のドアノブ、教科書の隙間、蛇口、財布の中など、俺が見て触れる場所に入部届けはある。

　何とも凝りすぎた勧誘……いや嫌がらせだ。

「心当たりはあるんだよな」

「ああ……神様部の時点で成神一人に絞られる」

「ふぐぅ」

　突然、澤人が胸を押さえた。

　先程までのヘラヘラとした顔が跡形もなく消え、怨嗟に歪む。

「お前……今……成神さんの名前を……？」

　その表情の移り変わりに、俺は頭を抱えた。

　そうだった、こいつ成神のことが好きだった。

　理由は聞いていないが、告白に踏み切ろうとしたレベルで好きらしく、澤人において成神の話は地雷だ

「惚気話か……？場合によっては親友であろうと首を飛ばす覚悟があるからな……」

　握った箸がキリキリと悲鳴を上げている。

　丸坊主で、チャーミングな澤人の顔から想像出来ないほどの眼光が傾く。

　面倒臭い野球部だ。　

「ただの嫌がらせだよ。話聞いてるか？」

「俺も嫌がらせされてえよ！羨ましい……」

「キモイよお前」

　はあと何度目か分からない溜息が出た。

　恋愛が人を変えてしまう事例はよく聞くが、こうも面倒なものだと大変だ。

　澤人の場合が特殊である可能性もあるが。

　そんなことを思って澤人を宥めていると、珍しくメールの通知音が鳴った。

　成神✨

『屋上で待ってるぞ✨』

　どうやら嫌がらせは昼休みで終わらせれそうだ。

「ごめんな。ちょっと行ってくる」

「どこに？」

「ちょっとな」

　澤人の睨みが効いた視線を感じつつ、俺は食堂を後にした。