甘くなったブラック
四月が終わるころ、東京は急に暖かくなった。
夜でもコートがいらない日が増え、自販機の前に立っても寒くない。
寒くないのに、なぜか落ち着かない。
相沢は相変わらず、何も言わない。
でも、何も言わないことが、少しずつ積み重なっていく。
「佐藤さん、今週末、大阪行くんですか？」
昼休み、相沢が聞いた。
「行かない。向こうが忙しい」
「そっか」
短い返事。
でも、そのあとすぐに、
「じゃあ、土曜日、資料整理手伝ってもらえます？」
と続けた。
「休日出勤？」
「ちょっとだけ。私ひとりだと終わらなくて」
断る理由はない。
でも一瞬、考えた。
考えたこと自体が、少し引っかかる。
「分かった」
俺は答えた。
相沢は、ほっとしたように笑った。
土曜日のオフィスは静かだった。
エアコンの音と、紙をめくる音だけが響く。
「ありがとうございます、本当に助かります」
相沢は向かいの席で資料を揃えている。
休日の彼女は、いつもより柔らかい服装で、髪も少し下ろしている。
仕事だ。
そう思い込む。
「大阪、次はいつですか？」
「来月かな」
「寂しくないですか」
「寂しいよ」
即答する。
相沢は手を止める。
「それでも、続けるんですね」
「続けたいからな」
相沢は少しだけ黙る。
「私は、たぶん無理です」
「何が」
「遠距離」
「好きならできるだろ」
俺が言うと、相沢はゆっくり顔を上げる。
「好きでも、無理なことあります」
その目は、冗談ではなかった。
夕方。
資料は無事に終わった。
「お礼に、コーヒー奢ります」
相沢が言う。
近くのカフェに入る。
いつもの、彼女（大阪）と行く店とは違う店。
「ブラック？」
相沢が聞く。
「今日はいい」
「甘いの？」
「うん」
相沢は少し笑う。
「変わりましたね」
「何が」
「前はブラックしか飲まない人って感じだったのに」
俺はカップを見つめる。
変わったのかもしれない。
遠距離は、人を少しだけ弱くする。
「佐藤さん」
相沢が、少しだけ真剣な声を出す。
「はい」
「寂しいって、言ってくれてありがとうございます」
「なんで礼を言う」
「言えない人もいるから」
静かな空気が落ちる。
相沢は続けない。
でも、視線が離れない。
その距離が、前より少しだけ近い。
帰り道。
駅の手前で足を止める。
「今日はありがとう」
相沢が言う。
「こちらこそ」
少し沈黙。
風が吹く。
相沢の髪が揺れる。
「佐藤さん」
「ん？」
「もし、遠距離じゃなかったら」
またその問いだ。
「どうしてたと思います？」
俺は少し考える。
「考えない」
「どうして」
「今の俺が選んでるのは、今の彼女だから」
相沢は目を閉じる。
ほんの一瞬。
そして、微笑む。
「やっぱり、ずるいですね」
「何が」
「ちゃんと選ぶところ」
その言葉は、優しかった。
責めていない。
諦めてもいない。
ただ、事実として受け止めている。
それが、一番胸に刺さる。
その夜、大阪の彼女から電話が来た。
「今日は何してたの？」
「仕事手伝ってた」
嘘ではない。
「忙しい？」
「ちょっとだけ」
「無理しないでね」
その声が、遠くて、近い。
通話を切ったあと、部屋が静かになる。
俺はソファに座り、天井を見る。
相沢の言葉が浮かぶ。
――好きでも、無理なことあります。
彼女（大阪）の声が浮かぶ。
――怖いまま、続けましょう。
俺は目を閉じる。
揺れているのか。
それとも、ただ考えているだけか。
恋は選ぶことだ。
でも、選び続けることのほうが、ずっと難しい。
ブラックを飲む。
今日は、やけに甘く感じた。
それが、少しだけ怖かった。
