行商人が殺人を予知した話

１

５００年ほど昔の山梨県。

サンワリと呼ばれる行商人がいた。

仕入れに対してかならず３割の利益を乗せて売る、と

馬車に表示、実際にそうして信用を得ていた。

どこで何がいくらで売られている、と情報も提示。

基本的には人に親切に接する、言うべきことは言って

怒るべき時には怒る。

山賊や強盗に対しては、徹底抗戦、かならず敵を殺して自衛した。

毒矢の弓、毒ナイフ、毒槍、毒剣など装備。

中央で品物を仕入れて、険しい魔王山に向かった。

魔王山には３つの村があり、下から下ノ村、中ノ村、上ノ村。

馬車で朝５時～夕方５時に動いてちょうど１日ずつかかる行程。

２

下ノ村まで半日の道。

向こうからやせたノッポの男が歩いてきた。

サンワリ

「やあ、こんにちわ。私は行商人のサンワリ。

下ノ村では何か変わった事はありましたか？」

男は黙って馬車の横を行こうとした。

「これどうぞ」紙タバコを２個差し出した。

タバコは人気商品。男だけでなく女子供も吸う。

虫除けになる。そして家の虫予防にも。

蚊に刺されるよりは煙い方がいくらか良い。

もちろんニコチンに中毒性があるので冬でも売れる。

受け取り、返報性の法則という詐欺に引っかかって

男は話しだした。

「そう、だな・・・。上ノ村の果樹老人が、昨日の夜、

南方人と河内人に殺されたよ」

「ええっ？」思わずサンワリは驚きの声を上げた。

男は、よけいな事を言った、という表情をして、後方の道へ走り去った。

上ノ村の果樹老人は村長。果樹園の持ち主。何度も取引している。

タバコを売り、季節の果実を仕入れる。昨日殺された？

馬車で二日半の距離を、あのノッポ男は歩いてきたのか？

色が白く背が高い。これは北方人の特徴。

３

夕方５時に「下ノ村」に到着。

「何か変わったことはありましたか？」

村人

「いや、例年通り何もないねえ。

　それより都の話を聞かせてくれ」

サンワリは知ってる限りの情報を伝えた。

翌朝５時に出発。

やはり中間地点に来た時。

向こうから太って色の黒い南方人が歩いてきた。

「やあ、こんにちは、私は行商人のサンワリ。

中ノ村では何か変わったことはありましたか？」

南方人は意地の悪そうな目で睨んで、何も言わず馬車の横を通って。

「では果樹老人は、あなたが殺したんですか？」

「えっ！何を言ってる、ち、違う、殺していない、

殺したのは河内人だ、あの下品なチンピラが昨日の夜にやったんだ、

俺じゃない！」

南方人は、そう言って全速力で走っていきました。

その日の夕方５時、中ノ村に到着。

村長や村人と話すがニュースは無し。

翌日の朝５時に中ノ村を出発。

「さて上ノ村の村長、果樹老人は殺されてるのか、

生きているのか、確かめてみないと」

４

今度は途中では誰にも会わず。

夕方５時。上ノ村へ。

「一つ、合理的な解釈をすると・・・

ノッポ男もデブ男も「昨日の夜に果樹老人は殺された」

と言った。だとすると・・・」

村に入らずに馬車を止めて。

サンワリは果樹園に徒歩で向かった。

老人は夕方に収穫物を運ぶのを手伝っているはず。

果樹園方向で下品な叫び声がしていた。

猪のような猪頚のスキンヘッドの大男。傷だらけの顔面。

聞くに耐えないえげつない河内弁で脅し文句を並べている。

刀をちらつかせて縛られた果樹老人にお金の在り処を聞いていた。

サンワリは近づいて弓を放った。

だが振り返った河内人は、刀で飛ぶ弓矢を切った。

「なんじゃおんどれっ、いてこましたる！」

獣のように喚いて襲いかかってきた。

毒槍の先を切り飛ばされる。毒のナイフや石を投げ、抵抗するが、

河内人はゴリラのように獰猛で、サンワリは追い詰められた。

殺しによほど慣れているらしい。

刀を毒剣で防ぐ。

「ヒヒヒヒヒッ！」

勝ちを確信して嘲笑しながら刀を押し込んでくる。

「ヒヒーン！」ガシィ！馬が前足で河内人の頭部を蹴った。

「ぐわっ！」倒れる河内人。

すかさずサンラクは剣で、敵の首を切り落とした。

馬車の馬は、到着と同時に自由にしていた。慣れているので。

５

縛られた果樹老人の縄を解く。

殴られてはいたが重傷ではない。事情を聞く。

果実の収穫で３人を雇った。

北方人、南方人、河内人。

遠方の噂話を聞く目的で。

特にリーダー格の河内人は、愛想がよくニコニコして

笑顔で接してテキパキと働いていた。

今日のような本性は、ついさっき、初めて見せた。

こちらの状況も話すと。

果樹老人

「３人は強盗仲間だったんだろう、でも殺しまではやっていなかった。

私は親切に接したから、反対して北方人は逃げ出した。

で、その日は中止した。翌日また逃げたから中止、３日目の今日、

主犯は本性を見せて実行した、ということか」

サンワリと村長は信頼関係を結んで何回も取引、

数年してサンワリは村長の養子になり、美女を嫁にもらって

果樹園の横にタバコ農場を作り、長者になって幸せに暮らした。

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手本は紀田順一郎「謎の話」。