最強タンクの迷宮攻略

第四章

少年と亜人の少女5

　洞窟を抜け、森から外へと出る。

　そのあたりで、夕陽もなくなって完全な夜を迎える。

　夜通し急いで移動すれば、明日の朝までにはアバンシアに戻れるかもしれないが、あまりみんなそういう旅には慣れていないだろう。

　というか。そんなことをすれば、真っ先にファンティムがつぶれる。

　彼は今もシャーリエを背負っているんだ。

　というか、町までそれでいくつもりだ。

　彼の決意と、根性。それを計るという意味でもある。

　……あんまりこういうことはしたくないんだけどな。

　一つの線引きだ。

「それじゃあ、今日はこの辺りで野宿をしよう」

　俺たちが以前川遊びをした川を見つけた。

　これに流されていけば、アバンシア近くに移動できるだろう。

「それじゃあ、僕が土魔法で簡単な外壁みたいなものでも作りましょうか?」

「……ティメオ、できるのか?」

「ええ、まあ。冒険者やるならあったほうがいいと聞いていましたので。まあ、一番得意なのは火魔法ですので、あんまり信頼されても困りますが」

「いや、助かる。雨に降られても面倒だからな。雨風しのげるものが欲しいな」

　これ以上、シャーリエの病気を悪化させたくはない。

「ま、期待はしないでくださいね」

「ティメオ。私も手伝ってあげるわよ」

　アリカがそういってティメオとともに簡単な家造りを始める。

　まあ、最初にいったとおり、あくまで雨風がしのげる程度のものではある。

　シナニスが肩を回して、森へと視線をむける。

「んじゃ、オレは暗くなる前に、飯でも調達してくるからな。ラーファン、挑発使って魔物を捕まえたいから、ついてきてくれ」

「ん。わかった」

「そんじゃ、ルード。行ってくるな」

「ああ。俺たちは魚でも捕まえてみる」

　川をちらと見る。

　魚たちが自由に泳いでいる。

「挑発で、魔物を集める、ということもできるのでありますか……」

　シナニスの言葉に、意外そうに目を丸くしていたリリフェル。

「それじゃあ、リリフェル。魚の捕まえ方も教えるから一緒に来てくれ」

「わ、わかりました!」

「……」

　ラーファンがこちらを羨ましそうに見てきた。

　弟子に嫉妬するなって。

「ドリンキンとファンティムは、燃えやすそうな枝とか葉っぱとか集めておいてくれ」

　燃やせば匂いにつられて魔物が寄ってくるかもしれないが、返り討ちにするまでだ。

　この辺りで潜んでいる魔物はよくてEランク程度だ。

　分担を決めたところで、俺はリリフェルとともに川へと向かう。

　まずは、近くの地面に向けて風魔法を放つ。

　大した魔法ではなく、ちょっとした穴を掘れる程度だ。

　それから川岸に立つ。

　川に泳いでいる魚たちはこちらに気付くと、逃げようとする。

　しかし、強力に込めた『挑発』を放つと、苛立ったようにこちらへと向かってきた。

　そんな魚が川岸へとやってくる。苛立ったようにこちらを見ている。

　そこへ両手を突っ込んで掴まえる。

　俺のほうに集まっていた魚たちはさっと逃げていく。

　掘っておいた場所に水魔法で水を入れ、魚を入れていく。

　この魚は内臓も一緒に焼いて食べると独特のうまみがでる。

　まあ、癖があるので嫌いな人もいるかもしれない。

　捌くのは難しくないので、それぞれにきいてからでもいいだろう。

　一連の流れを見ていたリリフェルが、手を叩いていた。

「お、おお!　こんな使い方もできるのでありますね!」

　生活用の魔法程度でも、こんな感じで組み合わせると便利だ。

　俺は色々と貴族の家にいたときに勉強したため、簡単な魔法にだけは精通している。

　他にも俺は使えないが知識だけはある魔法もいくつかある。

「まあな。リリフェルもやってみるといい」

　まだ俺が狙いをつけていない魚たちへと目を向ける。

　リリフェルはすっと挑発を発動すると、先ほど俺がやったように手を伸ばす。

　魚が苦手という人もいるのだが、彼女はそんなことないようで、楽しそうに腕を伸ばしている。

　魚はするりとリリフェルの腕をかいくぐっていくが、彼女はなんとか上にあげた。

　さながら、熊が魚をすくいあげるのに似ている。

　陸にあがった魚がびちびちとはねていて、リリフェルがそれを掴み、俺が作った水穴に入れた。

「で、できましたぁ!」

「ああ。こんな感じで、一人一匹程度はとっておこうか」

「どんどん、いきますよ!」

「それとリリフェル。魔物一体だけを引き付ける練習も一緒にしよう。魚一体だけに狙いをつけて、挑発を放ってくれ」

「了解であります!」

　リリフェルはすっと集中して、魚を見る。

　だが、三体ほどが来てしまう。

　まあ、さっきよりはうまくできている。

　彼女はそれから一体を捕まえ、同じように繰り返していく。

　全員分をとったのだが、結局うまくはいかず、彼女はがくりと肩を落とした。

「まあ、すぐにできるものでもない。ただ、『挑発』を放つときに意識してみるといい。例えば、集団の魔物がいるときも、一体ずつに使ってみるとかな」

「……了解しました!」

　魚たちはとりあえずそこにおいて、一度みんなのところに向かう。

　家というか、洞穴のようなものは完成していた。

　結構頑丈そうで、軽くたたいてみても問題ない。火魔法で固めたようだ。

　これなら、この辺りの魔物なら壊す前に気付けるな。

「まあ、こんなところですかね」

「十分すぎるな。ありがとな、二人とも」

「そんな!　ルード様の寝床なんですから、しっかりと造りますよ!」

「いやいや、みんなが交代で使う場所ですよ、ここは」

　ティメオが肩をすくめ、やれやれと首をひねる。

　しばらくして、ラーファンが肩に巨大なウサギを担いで帰ってきた。

　クルーンラビットだ。滅茶苦茶まっすぐ走るのが速く、時々かくんと地面を掘り進む魔物だ。

　走ることが好きで、それに巻き込まれた冒険者がたびたび出ることがあるそうだ。

「よく見つけたな」

「たまたま休んでいるところを見つけた」

　ラーファンの尻尾が左右に揺れた。

「ああ、ありがとな二人とも。夕食が楽しみだ」

　ファンティムとドリンキンが戻ってきたところで、それぞれで料理をおこなっていく。

　そうそうに、戦力外通告をされたのがラーファン、アリカ、ティメオだ。

　三人は料理ができないそうだ。

　普段はどうしていたのかというと……。

　上機嫌な様子で魔物の体をさばいていくシナニス。

　その手付きはそこらの奥さん涙目なほどに上手だ。

「……意外だな」

「そうか?　オレはもともと料理は得意なほうなんだよ。それで、仲間二人があれだったからな」

　担当していたのだから、どんどんうまくなっていくわけか。

「……なるほどな」

「ああ、そういえば。ティメオはどうだ?　最近は掃除できてんのか?」

　シナニスが思い出したようにそうきいてきた。

　彼は驚いたような顔を作り、口をパクパクと動かす。

「シナニス、ティメオの部屋が汚いことを知っていたのか?」

「き、きたなっ!?」

「まあな。一度遊びに行ったら汚かったもんだからな。掃除してやったんだ」

「そ、それは言わないって話だったでしょうっ!」

　ティメオが顔を真っ赤に叫んだが、シナニスはにやりと笑うだけだ。

　リリフェルとドリンキンも口元を緩めて声をかけている。

　ティメオは腕をくんでそっぽを向くばかりだった。

　ラーファンとアリカは近くで魔物の警戒をしていた。

　彼女たちができる今の仕事だ。

　俺は魚に枝をさしいれ、火の近くに並べていく。

　魔物の調理はシナニスに任せればいいだろう。

　食べられるキノコや、料理の味付けに使われる野草は、ドリンキン、リリフェル、ファンティムが持ってきてくれていた。

　ドリンキンも田舎の出身なだけあり、野宿できるだけの知識を持っていた。

　やがて、シナニスが肉の解体を終え、俺達は枝に肉をさして焼いて食べていく。

　ドリンキンが持ってきた野草をまいて食べると、いい塩味がついた。

　旨味たっぷりの肉汁とともに頂く料理は、最高だった。

　ぱちぱちと火の爆ぜる音を耳にしながら、談笑していると、リリフェルがあくびをかいて目を擦っていた。

「全員、寝てていいぞ」

「ルードはどうすんだよ?」

「『健康体』の影響かしらないが、一日くらい寝なくても問題ないんだ。まあ、魔物が来たら起こすが、ゆっくりしていていいぞ」

「……ま、そういう話ならさっさと寝るか」

　シナニスとリリフェルたちはすぐに眠りについた。

　寝息を耳にしながら、俺は火を見て時間を潰していた。

「二人は、寝ないのか?」

「う、……ああ、そのあんまり眠くねぇんだ」

「私もー」

　ファンティムとシャーリエはなかなか寝られないようだ。

　俺は彼らの隣へと移動し、腰掛ける。

「大丈夫か?　まだ明日も半日くらいは歩くんだ。ゆっくり休んでおいたほうがいい」

「わかってるんだけど……そのー、えーっとね」

　ファンティムとシャーリエが顔を見合わせた。

　それから、シャーリエが困ったような笑顔を浮かべる。　

　彼女の闇に溶け込むような翼が、どこか不安げに揺れた。

「……私達、心配なんだ。これから、二人っきりで生きていけるかなーって」

　……そうか。

　二人とも、村の外で生活するなんて、数えるほどか、下手したら一度もないだろう。

　彼女らの不安を取り除くために、俺にできること――。

「二人っきりじゃないさ」

　シャーリエの言葉にかぶせるように言い切った。