最強タンクの迷宮攻略

第三章

知り合い

　今は好き放題話をさせてあげよう。

　色々と不満はたまっているらしいからな。こういうただ聞いているだけというのは、ニンともよくあったからな。

　リリフェルはそれから迷宮であったことを丁寧に丁寧に、話してくれた。

「師匠は、ティメオをどうしてリーダーにしようと思ったのですか?　実力以外で、何かあるのですか?」

　俺はティメオの性格を評価していた。　　

　多少言い方に問題はあったが、問題があればすぐに指摘してくれる人間はなかなかいない。

　俺は自分の周囲を、できればそういう人間で囲みたいと思っていた。

　……俺が間違えたときに、違うだろと止めてくれる人たちでな。

　そういうのもあって、俺はティメオにリーダーとしての立場を期待していた。

　少し、押し付けすぎてしまったのかもしれない。

　じっくりやっていけばいいと思っていたのだが、焦っていたのは俺のほうだったな。

　そのことをリリフェルに伝えると、少しだけ考えるような顔になった。

「そんな意図があったのですね」

「……まあ、な。それともうひとつは、単純に実力があるからだな。あいつはどうにも視界が広いみたいだしな」

「視界が広い……?」

「通常、魔法を使う場合視界が狭くなるのは、知っているか?」

「あっ、聞いたことあるのであります!　魔法を使うには、この世界へと干渉しなければならなくて、そっちに集中しすぎるから……とかなんとか?」

「まあ、だいたいそんな感じだ。ただ、時々。魔法を使っていても問題なく行動できるやつがいるんだ」

「……あっ、そういえば。ティメオは魔法の準備をしていても、いつも私のミスとか気づくでありますよ!　お尻痒くてかいてたら、みっともないって……!　あっ……い、いまの聞かなかったことにしてください!」

　彼女はぶんぶんと両手を振る。

　……まあ、ともかく。

　多くの魔法使いは、魔法の準備をしているときに視界が狭まってしまう。

　俺も、魔法を使うときはどうにも周囲が見えにくくなる。

　強力なものになればなるほど、視野は狭まる。

　だが、ティメオは普段どおり行動できる。

　リーダー、というよりも司令塔として、活動できると思っていた。

　そこを、若干混同させてしまっていた部分があったな。

　……失敗だ。

「ティメオは、『俯瞰視』に近いスキルを持っている。それがあるから、周りを見渡すことができる……と思うんだ」

　危ないところだった。俺はルナのスキルによって知っているが、リリフェルには話していないからな。

　ひっそりと冷や汗をかく。

　どうして、ティメオがそのスキルに近いかはわからない。

　生まれたときから近かったのか、それとも日々の生活からなのだろうか。

「……貴重な話を聞かせてくれてありがとな。パーティーについては改めて、考えてみようと思う」

「あっ、そ、その……別にそんな無理にというわけではないのでありますよ?　実力的には、頼りになりますからねっ。今は、ティメオの弱点を見つけているところでありますよっ」

　ぐふふふ、とリリフェルは口元を緩めていた。

「ティメオはもう部屋に帰っているのか?」

「帰っていますよ。……ただ、なんだかいつもみない男性の人と一緒にいましたよ」

「……男性の人?」

「はい。ちょっと気になっていたのですけど、なんだかティメオさんの知り合いの方みたいでしたので」

　ティメオの知り合い、か。

　一体誰だろうか。

「わかった。ちょっと、行ってくるな」

　……さて、ティメオとはどうやって話をするか。

　そんな事を考えながら、彼の部屋の前まで移動した。

　……どのように接しようか。

　自分のクランに興味を抱いてくれた彼らと、俺は優しく楽しくやっていきたいと思った。

　……同時に、嫌われたくないとも思った。

　注意にしろ、何にしろ、相手に嫌われるようなことはなるべくなら、言いたくないと思ってしまっていた。

　こんな感情はもしかしたら初めてかもしれない。

　自分で作ったクランだったから、なのだろうか。

　そんな風に思っていたからこそ、ティメオに対しても強くいうことはしなかった。

　できなかった、と言っても間違いではないだろう。

　ただ、リーダーとしてそれでは、ダメだ。

　間違っていることを間違っていると伝える必要はある。

　注意もきちんとしないと……その結果が、所属している冒険者たちに嫌われる結果になろうとも。

　もちろん、独裁のようなものになってはいけない。

　すべてを判断して、答えを出す必要がある。

　ここで、ティメオとはしっかりと話をする必要がある。

　軽くノックをすると、少しだけ扉が開いた。

「ティメオ。少し話をしたいんだが大丈夫か?」

「……ええ、とその」

　少し困った表情を浮かべるティメオ。

　その背後には、初老の男性がいた。

「……これは、クランリーダーのルード様ですね。夜分遅くに申し訳ありません、わたくし、ティメオ様の家で執事をしていたものです」

「ティメオの家で、ですか?」

「はい。その――」

「……エンビ、悪いが僕はもう家とは関係ないんだ。だから、帰ってくれないか」

「……お坊ちゃま」

「……」

　エンビと呼ばれた男性は皺の寄った顔にわずかな落胆をにじませ、それからとぼとぼと外に出た。

　白髪の混じった髪を揺らす彼は、しかしその肉体はまだまだ鍛えているようで、引き締まっていた。

　執事、それにティメオの家、か。

　ティメオのことを知っている人間だ。

　彼をこのまま、帰らせるのは惜しい。

「ルードさん、何か用事がありましたか?」

「いや……さっきの人は?」

「……僕はもともと貴族でした。その家に仕えていた執事の方です。年齢的にそろそろ仕事をやめるつもりだったようで、それでまあ、その」

　ティメオは少しばかり濁した様子で、視線をそらした。

　ティメオのことを詳しくしる人物だ。

「ティメオ。また、詳しい話はあとでする」

「……そうですか。わかりました」

　ティメオは手に持っていた新聞を握りしめ、それから扉を閉じた。

　入口に向かうと、ドリンキンとリリフェル、それにエンビさんがいた。

　もういい年齢なのだろうが、背筋はびしっと伸びている。

　こちらへと振り返ったエンビさんは、柔らかな笑みを浮かべた。

「ああ、ルード様。改めまして……わたくしはエンビと申します。夜分遅くに本当に申し訳ありませんでした」

「……ああ、いえ。別に気にしていませんから」

　腰を折り曲げたエンビさんに、頭をあげるように促す。

　彼は人懐こい笑みを浮かべ、何度か感謝するように頭をさげる。

　……慣れないな。

　仕事柄、染みついているのだろう。

「師匠……エンビさんは、ティメオの家の執事さんなんですよね?」

「元、ですがね」

　エンビさんはからかうような調子でそういった。

　……ティメオの家に仕えていたのなら、彼のことや家のことなど色々と知っていることもあるだろう。

「……その、少し聞きたいことがあるんですけど」

「……承知しました。少し、外にでましょうか?」

　小声でいうと、エンビさんも察したようで外を示した。

　こくりと頷き、俺はエンビさんとともに外に出たのだが、リリフェルたちもついてきた。

「私たちも、ティメオのことを知りたいです」

「……ああ」

　リリフェルとドリンキンがぐっと頷いて言ってみせた。

　クランハウスの外に出て、離れるようにしばらく歩く。

　道の途中、魔石灯の近くに行って、そこで足を止めた。

　魔石の明かりを見ていると、エンビさんがすっと頭を下げてきた。　

「ティメオお坊ちゃまがご迷惑をかけて申し訳ありませんでした」

「……ご迷惑、ですか?」

　どのことだろうか。

　リリフェルとドリンキンを見ると、彼らは苦笑する。

「その、よく喧嘩すること伝えました」

「……ま、まあそんなところです」

　なるほどな。

「あの、ティメオのこと……色々と聞かせてくれませんか?　どうして、貴族に生まれて冒険者になったのか……とか」

　通常は騎士になる。

　誰だって、冒険者よりも安定した職業である騎士を選ぶものだからな。

　特に、貴族の家で生まれた人間はその傾向が強い。

「そうですね……。クランリーダーの方には知っておいてもらったほうが、よろしいですよね」

「……お願いします」

　エンビさんは口元をぎゅっと結んでから、切り出した。

「わたくしが仕えていた家は、昔戦争で活躍して貴族となりました。今も、その傾向が強く……家を引き継ぐ者にも影響しているんです」

「……長男が引き継ぐんじゃないんですか?」

　基本的な貴族の家はそうだ。

「いえ。一番最初に生まれた子……まあ、いわゆる長男が20になるときの年齢で、すべてを判断します。一夫多妻を採用しており、年齢の近い子どもたちがお互いに争いあって、その中で最も優れた人が、家を引き継ぐことになっています」

「……争いあう、ですか」

「はい。兄弟の中で、力を示し続けること。それがその家での日常でした」

　エンビさんはどこか険しい表情で、そういった。