最強タンクの迷宮攻略

第三章

ティメオの戦い

　しばらく歩くと迷宮に到達する。

　すぐに迷宮へと入り、一階層を目指して階段を歩いていく。

「なあルード。あの刀使いは……オレのことを嫌っているわけではないよな?」

　ドリンキンはあまり人と距離を縮めるのが得意ではないようだ。

　そんな彼がマリウスに声をかけられれば、戸惑いのほうが大きいだろう。

「……たぶんな。ドリンキンは引っ込み思案な子、だと思う。うまく接してあげてくれ」

「お、おう……オレもそういう気遣いをしたことなくてな。少し不安だ」

　マリウスがちらちらとドリンキンを見る。

　同じ武器を持っている同士、通じ合う部分があるのだろう。

「同じ武器を持っている同士だ。息のあう部分もあるはずだ。おまえなら大丈夫だ頑張れ」

「了解だ!」

　背中を押しはしたが、別に根拠はない。

　まあ、マリウスなら大丈夫じゃないか?　

　マリウスは表情を緩めると、すぐにドリンキンのほうに向かう。

「刀使い、刀使い」

「な、なんですか?」

「いやな。おまえはどのくらい刀を使ったことがあるのかなと思ってな。どうなんだ?　めちゃ使ってるか?」

「……いえ、本当にすこしだけです。ただ、刀の戦い方を聞いて、やってみたら、これが一番しっくりきましたので」

「おおそうか!　そいつは珍しいな」

「……そう、ですかね」

「い、いや。今のは別にあれだぞ?　悪い意味じゃない!　滅茶苦茶褒めたんだ!　刀の魅力に気づいたおまえは天才だ!」

「……ただ。刀って、あんまり迷宮攻略に向かないって聞きますね」

「……むっ、そうなのか?」

　マリウスがぽかんとした様子で首をかしげる。

　大丈夫なのかこの人、という感じでティメオが俺を見てきた。

　刀は一撃にすべてを込めるのが基本だ。

　研ぎ澄ました魔力を刃に乗せて振り切る居合などの技は、連戦にはあまり向かない。　

　ボス攻略ならともかく、道中の魔物に連発するのはなかなか難しい。

　俺の『生命変換』のようなものだ。

　ただ、マリウスの居合溜めは早い。集中力もすさまじいものだ。

　彼ならば、連続で居合を放つことも可能だろう。規格外なんだよな、そのあたりは。

　マリウスはそれからもドリンキンに声をかけていく。

　ドリンキンもたどたどしくはあったが、マリウスに答えていく。

　そうすると、マリウスは子どものようにはにかんでさらに言葉を続ける。

　……まあ、大丈夫そうだな。

　しばらく一階層を歩いていったところで、俺は三人に声をかける。

「一階層で戦ってみようか。とりあえずは、三人で戦ってみてくれ」

　そういうと、ティメオたちは顔を見合わせる。

　「三人で」というのがティメオには引っかかったようだ。

「誰がリーダーを務めるんですか?」

　別にリーダー、とまでは言うつもりはないが。

　最初から、それはティメオに任せようと思っていた。

「ティメオに任せる」

「……わかりましたよ。まっ、今回は引き受けてあげましょうかね」

　彼の『俯瞰視』を鍛えるには、リーダーとして全体を見回したほうがいいだろう。

「……よろしくお願いしますよ」

　リリフェルは不満そうだった。

　ドリンキンは特に何も言わず、こくりと頭をさげた。

「ま、相手がゴブリンなら、さすがのあなたたちでも大丈夫ですよね?」

「一階層は……ゴブリン、でしたっけ?」

「……そんなのも知らないんですか。ドリンキンさんは?」

「……それは、聞いている」

「まっ、及第点ですね。ドリンキンさんの外皮は少ないですから、無理はしないでください。リリフェルさん、あなたタンクなんですから、しっかり引き付けてくださいね。僕の魔法が当たれば、ゴブリン程度なら軽く倒せますから」

　上から目線ではあるが、指示は悪くない。

　リリフェルは「はーい……」とやはり嫌悪感丸出しの声だ。

　そんな彼らを見ながら、少し離れたところで俺はマリウスを見やる。

「魔物の調整は大丈夫なのか?」

「心配するな。うまくやっておいた。初めは思いきり、後半はいい感じに弱ってそのままやられるようにな」

　今日、ここに出現する魔物たちには接待を頼んでいる。

　リリフェルたちには緊張感を持たせるため、俺のスキルも発動させていない。

　……まあ、危険となればすぐに発動できるようにはしている。

　クラン設立、冒険者育成……それらを考えたとき、俺はマリウスの迷宮と連携したいと思っていた。

　これはまだ実験のようなものだ。成功してくれることを祈るばかりだ。

「まあ、今回は迷宮に慣れるっていう意味合いだ。もしも危険だとわかれば、俺たちが手を貸す。だから、それぞれが全力で戦ってくれ」

　俺が言うと、ティメオはこくりと頷いた。

　彼の目は少しばかり真剣なものになっていた。

「一つだけ確認させてください。……リリフェルさんは、もちろん回避型のタンクですよね?」

「何ですかっ!　私のこの盾が目に入りませんか!?」

「ルードさんの荷物持ちですか?」

「この盾私の!」

「そのちっこい体で、ルードさんと同じというのですか?」

「ち、ちっこ……っ!　ちっこくないですよ!　私は立派に成長したのでありますっ」

「……はぁ」

　……喧嘩するほど仲がいいとはいうが。

　まあ、気兼ねなく思いの丈をぶつけあうことはできそうだな。

「それで、ドリンキンさんはどのくらい戦えるんですか?」

「……あまり、期待は……しないでくれ」

「了解しました。それじゃあ、トドメは僕の魔法にします。そこまで、せめて踏ん張ってくださいね、みなさん」

　ティメオの言葉にリリフェルが頬を膨らませる。

「さっきから、その上から目線な態度!　もうちょっとどうにかできないでありますか!」

「僕はお二人と違って、それなりに戦闘経験があります。僕の方が立場は上だと思いますけど」

「私だって戦ってきたのでありますよ!　毎日毎日、村で走りこんで、スタミナもつけています!　そんなひ弱そうな体の魔法使いには言われたくありませんよ!」

「僕も。ルードさんたちの冒険についていける程度に、スタミナはあるつもりですよ」

　リリフェルとティメオが顔をつきつけて、睨み合う。

　ドリンキンはおろおろと二人の間にいた。

　さて、どうするかね……。俺が悩んでいると、マリウスが、ポンと手を叩く。

　と、空間が歪み、魔物が出現する。

「共通の敵がいれば、喧嘩も収まるだろう?」

　彼がにやりと笑みを浮かべ、小さく言う。

　強引だ。けど、間違いではない。

　すかさず、ティメオたちは反応する。

　さすがに冒険者だな。

　ゴブリンたちは、手に持ったこん棒をぺろりと舐めて軽く振るう。

　それから大きく雄たけびをあげた。

　その過剰なまでに威圧するような仕草を俺は初めて見た。

　マリウスがぐっと親指をたてる。彼の指導らしい。

「ゴブリン、三体。せいぜい僕の魔法までの時間を稼いでくださいね」

「ああもう、いちいち言い方が腹立つですね!　ドリンキンさん、私が敵の注意を引き付けますから、隙見つけて攻撃してください!」

「……ああ」

　ドリンキンは腰に差した刀に手を当てる。

　そうして目を閉じ、息を吐いた。

「……ふむ」

　マリウスは顎に手をやり、ドリンキンを見ている。

「何か気づいたのか?」

「本人はあまり使っていないと言っていたし、確かにそうなのだろうが、ドリンキンはなかなかいい集中をしているな」

「そうなのか?」

　俺には刀使いの感覚はわからない。まあ、マリウスが言うのなら間違いはないのだろう。

「……ただ、どうみても動きは素人だな。なんというか、いきなり冒険者になったような感じだな」

「……確かに。動きはかなり素人そのものだな」

　でも、事前に刀を選ぶくらいには、武器の選択をしているのだろう。

　どうして冒険者になったのか、少し気になる。

　リリフェルが『挑発』を放ち、魔物たちを引き付ける。

　ゴブリンたちは、リリフェルへと飛びかかり、こん棒を振り下ろす。

　リリフェルが盾で受け止めるが、よろめいてしまう。

　しかし、鍛えているといっていた足腰ですぐに態勢を戻す。

　やられてもすぐに立ち直るように心がけているようだ。

　盾の扱いが微妙なのもあるが、やはり体が小さいのがネックなようだ。

「はぁ!」

　ドリンキンが刀を抜き放つ。

　マリウスのを見慣れていたせいで、お粗末という判断を下してしまったが、たぶん悪くはない。

　一撃がゴブリンの首元に当たる。

　それに、ドリンキンは驚いたような顔をした。

　……魔物との戦闘は初めて、か。

　おそらく、ゴブリンの肉や骨の感覚を刀越しに感じ取って、驚いてしまったのだろう。

　彼の表情はみるみる悪化していく。

　呼吸が乱れ、ドリンキンは一度距離をあける。

　ドリンキンへと向いた注意を、リリフェルが引き付けなおした。

　リリフェル一人で三体の処理は難しい。ゴブリンたちが思っている以上に良い連携をしている。これも、マリウスの指導のせいかもしれない。

　それに対して、ティメオが動いた。

　彼はゴブリン一体を軽く切りつけ、注意を引き付けた。

　リリフェルが二体と戦い、ティメオが一体を受けている。

　ティメオの剣は無駄がない。一体相手に一方的な展開を見せている。

　魔法の準備を行いながら、周囲もよく見えている。これが、普通の魔法使いにはどうしてもできないことだ。

　よろめいたゴブリンの体を蹴りつけ、リリフェルと戦っていた一体に当てる。

　彼が剣を持っていない左手を振り下ろした。

　ゴブリンの足元から火が吹きあがり、二体を丸焼きにした。

　消滅し、あとには素材だけが残った。

　残り一体は自由になったティメオが仕留めてみせた。

「どうですか?」

「確かに、ずば抜けているな」

　そういうと、ティメオは嬉しそうにはにかんだ。