最強タンクの迷宮攻略

第二章

スケルトン

　48階層に移動してから、少し歩く。

　さすがに、この階層の魔物と戦うのは不安なようで、ラーファンは盾を常に構えながら、キョロキョロと首を回している。

「スケルトンの出現方法は、地面から這い出るような感じだ。ゴーストは、おそらく戦闘に気づくと、どこかしらから現れるんだと思う」

「わかってるけど、怖いんだから」

　ラーファンは澄ました顔をつくりながらそう言う。

　とりあえず、一体がでてくれればいいんだが。

　あいかわらず、48階層は不気味だ。

　紫色の霧のせいで、視界は悪い。先を見通したくても、霧が深く数メートル先を見るのがやっとだ。

　足元のぬかるみを気にしながら進んでいると、速度も遅くなる。

　ラーファンの耳先がピクリと揺れた。竜人はエルフほどではないが、人間とは少し違った形をしている。

　彼女はたれさがった尻尾をわずかにゆらした。

「なにか、いる?」

「たぶん、スケルトンだ」

　一人で探知魔法を使っていたが、あまり精度がよくない。

　ラーファンはそのあたり、なんとなくではあるがわかるようだ。

　探知系スキルは持っていないが、竜人としての勘なのかもしれない。

　ラーファンは盾と長剣を構える。

　力はないと言ったが、片手で長剣を操れるあたり、人の基準では計れないだろう。

　金色の瞳がまっすぐに射抜く方へ、探知魔法を放つ。今度は、魔物がひっかかった。

　ただ、敵もこちらに気づいてしまったようだ。この辺り、俺は下手くそなんだよな。

　うまい探知魔法の使い手は、相手に気づかれることなく使用できる。

　骨の音が響いてくる。

　足音から、敵が一体であるのはわかった。

「ラーファン、とりあえず試しに戦って見るといい」

「わかった」

　彼女はこわばった顔とともにそう言ってきた。

　緊張だろうか。

　これで、ラーファンが48階層のスケルトン相手に厳しければ、もっと下の階層で戦うことも検討したほうがいいだろう。

　スケルトンが霧の奥から姿を見せると、ラーファンが一度身震いした。

「怯える必要はない。守りに徹すれば、やられることはない」

　いざとなれば、用意済みのダンジョンウォークで脱出すればいい。

　しかし、ラーファンはどこか緊張――いや強張っていた。

　彼女の顔がどんどん青ざめていく。

　強敵との戦いに、驚いているのか。　

　戦闘が始まる。

　スケルトンの一撃を、ラーファンは盾で受け止める。

　しかし、正面から押し切られ、ラーファンの体がよろめいた。

　決して彼女は小柄ではない。

　竜人としての血が混ざっている影響か、その体は女性の中でも大きいほうだと思う。

　それでも、スケルトンに力で押し切られてしまった。

　しかし、立て直しはうまかった。尻尾をつかい、地面を殴りつけて体勢を戻している。

　ぷるぷると、彼女の剣先が揺れている。

「ラーファン、攻撃はするなよ。奴ら、分身するからな」

　事前には伝えてある。

　ただ、彼女は恐怖に突き動かされるままに行動しそうだったので、再度声を張った。

　ラーファンははっとした様子で、こくりと頷く。

　スケルトンが、地面を蹴りつける。ぬかるみをものともしていないのは、魔物たちの特性だろうか。

　ラーファンは思いきり踏みこむ。しかし、足場のぬかるみに足をとられてしまっている。

　遅れてラーファンは自分の過ちに気付いたように足元に目を向ける。

　……やはり、環境が厄介だな。

　ラーファンの肩にスケルトンの剣が刺さる。

　彼女は来るはずの痛みを予想してか、顔を顰める。

　まあ、俺がかわりに受けた。

　痛みはあったが、それほどではない。俺は左肩を軽くかきながら、ラーファンに声をかける。

「ラーファン、そんなに慌てる必要はない。ゆっくり、しっかり周りを見るんだ」

「う、うん……」

　ラーファンはじっとスケルトンを睨みつける。

　と、時間経過とともにスケルトンがさらに一体出現する。

　……今回、俺が48階層を選んだ最大の理由はこれだ。

　俺自身が、この階層で敵の猛攻に耐えきれるだけの力を得る必要があった。

　ラーファンの特訓もそうだが、俺自身も鍛えたかった。

　回復はポーション頼りなので、金銭的には結構厳しいんだけどな……。

「一体は俺が引き受ける。無理そうだったら言ってくれ。すぐに帰るから」

「大丈夫」

　スケルトンの一撃を跳ね返して、ちらとラーファンを見る。

　彼女は異常なほどに息を乱していた。

　スケルトンの攻撃を盾で受けた瞬間、その体がよろめく。ぬかるみに足をとられたのもあり、彼女はそのまま無様に転がってしまう。

「ラーファンっ」

　俺がすかさず挑発を発動する。

　ラーファンを狙っていたスケルトンがこちらへとやってきた。

　同時に、ラーファンも立ち上がる。顔に泥をつけ、うるうると瞳を潤ませていた。

「も、もう無理!　スケルトン怖いー!」

　いつもの澄ました顔は情けなく歪み、涙が宙を舞う。

　スケルトンと並走する彼女は奴らよりも先に飛びついてきた。

　へ?　ぎゅっと抱きつかれ、戸惑うしかない。意外と大きなお胸をしてらっしゃる。

「ど、どうしたラーファン」

「わ、私スケルトンは本当に無理なのっ!　こ、怖くて戦えない!」

「ならなんで事前に言ってくれなかった……」

「だって、私のキャラじゃないし!」

　なんだそれ!

　お構いなしに、スケルトンがこちらへと飛びかかってくる。

　俺は彼女を抱えたまま、その場で回る。

　急所だけを外し、外皮で受ける。そのまま、蹴りを放つと、スケルトンの体が転がる。

　砕けた破片から、スケルトンが分身していく。

　とりあえず、一時撤退だ。

　俺はすぐにダンジョンウォークの魔法を放ち、1階層へと移動した。

　〇

　1階層は48階層ほど霧は深くない。ただ、紫色の大地や、木々が点々としていて、あまり体に良さそうな景色ではない。

　そんな中で、ラーファンは崩れていた木材に腰かけた。

　彼女は、時々乾いた笑い声をあげ、沈んだ顔とともに口を開いた。

「スケルトン怖い。無理」

「……何か、苦手な理由でもあるのか?」

「……」

　ラーファンはしばらく口を閉ざしていたが、体をがたがたと震えさせながら言った。

「昔、スケルトンに襲われたことがある……それから、無理」

「なるほどな」

「こ、故郷の近くの洞窟に、宝箱があった。あけたら白骨が出てきて、腕を引っ張られた……」

　迷宮ではないが、マリウスと似たようなことを考えるアホがいるんだな。

　トラウマか。

　冒険者をやっていくなら、苦手なものは克服しないといけない。

　いつどこで、苦手な魔物に襲われるか分からないからな。

　訓練はそのあたりになってくるだろう。

「……まずはスケルトンに慣れるところからはじめようか。さっきの戦闘を見ていたけど、攻撃にはついていけているし、あとはスケルトンを恐れなければ、どうにかなると思う」

「そう、かな」

「ああ。ラーファンの力は俺が想像していたよりもずっと上だ。あとは、心がついてくれば、問題ないよ」

　そう声をかけると、ラーファンはいくらか気が楽になったのか、表情を緩めた。

　1階層にもスケルトンは出現するため、まずはスケルトンに慣れさせるため、そこで戦闘を行う。

　先ほどとは少し場所が違う。すぐに魔物が現れる様子はない。

　探知魔法を使いながら移動していき、スケルトンを一体発見する。

　先ほどとは違う個体だろうが、どちらにせよだ。

「とりあえず、スケルトンに慣れてもらうところから始めようか」

「……どうするの?」

「俺がスケルトンを押さえつける。ラーファンが触れてみて、慣れていこう」

「そんな犬みたいな」

　やってみるしかないだろう。

　スケルトンがこちらに気付いたので、挑発を使って引き付ける。

　振りぬいてきた剣をかわし、剣を振る。

　もちろん、殴りつけることはしない。

　寸前で止めるが、スケルトンはすでに回避している。

　俺は即座に、その体へと飛びかかる。

　掴み、地面に押さえつける。

　スケルトンが暴れるが、それを力と体重で押さえつける。

　そこまでやると、1階層のスケルトン程度では俺を退けることはできなかった。

「ほら、ラーファン。スケルトンはこんな感じだ。触れてみるといい」

　スケルトンの頭をつかみ、ラーファンのほうに見せつける。

　ラーファンは顔を青ざめたまま、頬を引きつらせていた。

　ラーファンはじとりと汗を流したまま、ゆっくりと手を伸ばしてくる。

　そうして、何度か触れる。彼女は依然、表情をこわばらせていた。

　……あとは、慣れていくしかないだろう。