最強タンクの迷宮攻略

第二章

48階層

　俺たち三人はケイルド北迷宮へと来ていた。

　まずは48階層に行けるようにしなければならない。

「迷宮、迷宮楽しみだっ」

　マリウスは鼻歌混じりに隣を歩いていた。

　登録したばかりのギルドカードを宙へと投げて遊んでいる。

「そういえば、おまえ……他の人の迷宮に挑んで大丈夫なのか?」

「さあな。ま、オレも外皮を持っているんだ。向こうからしたらお客様なわけだし、問題はないだろう。……ああ、それにしてもあついな」

　マリウスはぱたぱたと片手で顔をあおいでいる。

　……まあ、本人が大丈夫というのなら、それを信じるほかない。

「マスター、迷宮の難易度はどの程度なのでしょうか?」

「ケイルド北迷宮はバランスのいい迷宮だ。FからSまで、誰でも利用可能といわれている。序盤には弱い魔物が出現し、上にあがるにつれてどんどん強い魔物が出現してくる。……調べてみたが、48階層の情報はほとんどなかったな」

　出現する魔物の傾向が、不死種……いわゆるゴーストやスケルトン、ゾンビといった魔物というのが、一部の冒険者からは不人気なのだが。

「なんにせよ。気張る必要はない。オレたち三人であれば、そうやすやすとは死なないさ」

　おまえ迷宮の魔物と戦ったことないだろ。

　ただ、能天気というのも大事だ。

　気張りすぎて、体が動かなかったら意味ないからな。

「そうだな。俺は一応……ダンジョンウォークの魔法を使える。ただ、あまり得意じゃないから、運べて二人までだ。……ルナ、魔法を併せてくれないか?」

「ダンジョンウォークの魔法でしたら私が使いますよ。この前、スキルで見て覚えましたので」

「ほんとか?」

「はい」

「……天才かおまえは」

　ホムンクルスは魔石から情報をコピーし、力を使えるようになると言っていたし、魔法の取得も似たようなものなのかもしれない。

　ルナは自信にあふれた様子で胸を張っている。

「まあ、ホムンクルスにとって覚えることは造作もないことだ。人間だって、覚えるときに頭に叩きこむだろ?」

「……そうだが。一発で覚えられるものじゃないな」

「ホムンクルスは魔石に情報を書きこむ、ことができる。ルードだってメモしていれば忘れないだろ?　それと同じさ」

「……凄いな」

　俺の驚きをかき消すように、マリウスが目を輝かせた。

「おっ、あれが迷宮か!?　うちと似たようなものじゃないか!」

「迷宮の入口が変わっている、っていうのは聞いたことがないな」

「そうかそうか。それじゃあオレのところはすこしデコレーションでもしようか。魔石でもはめて、キラキラ輝かせれば目立てるかもしれないなっ」

「やめておいたほうがいいんじゃないか」

　目立つかもしれないが不気味だ。

　迷宮の入口には、冒険者が二人いた。

　腰に『竜黒ノ牙』を示す模様が入った布が下がっている。

「すみません。48階層に行きたいんですけど、ダンジョンウォークで運んでもらえませんか?」

　迷宮の見張りである冒険者は、迷宮に挑戦する冒険者の案内人でもある。

　冒険者は眉間に皺を寄せる。

「48階層だと?　おまえたち、ランクはいくつだ?」

「ランクDです。ただ、最近登録したばかりで……ランク以上の実力はある、と思っています」

「おいおい。そうやって命を失っていく冒険者はたくさんいるんだぜ。48階層なんて、おまえたちじゃ無理だよ」

「まあ、ちょっと見てみたいっていうのもあります。今すぐ攻略するつもりもありません。運ぶだけ頼まれてくれませんか?」

「あとで恨むなよ」

　冒険者に金を支払い、1階層に行ったのち、48階層に運んでもらう。

　1階層とそう景色は変わらない。ただ、禍々しさが増したような気がした。

「言っておくが、この迷宮は30階層から上は猛毒の霧がある。対策をたててなければ、それだけで外皮が削られていくぞ」

「……そうみたいですね。ルナ、ダンジョンウォークを発動してみてくれないか?」

「わかりました」

　ルナがダンジョンウォークを発動する。

　俺たち四人は1階層に到着する。問題なく使用できるな。

「それじゃあな。ま、死んでも何も言うなよ」

　彼は逃げるように去っていった。

　俺たちはルナのダンジョンウォークで48階層へと戻る。

　第48階層は、紫がかった霧がある。これが、猛毒の霧か。

「二人とも、外皮は大丈夫か?」

「ああ。問題ないな」

「私もです。そういえばマスターは状態異常にかかりませんもんね」

「なるほど、馬鹿は風邪をひかないという奴か」

「おまえには言われたくない」

　とりあえず、猛毒の霧の対策は図らずも済んだわけだ。

　あとは、出現する魔物や、階層の状態を調べる必要がある。

　マリウスが地面を踏みつける。

「なるほどなぁ。足場などを変化させ、難易度をあげるのか。こういうやり方もあるんだな」

「冒険者からすればあまりうれしくはないんだよ。靴は汚れるし、戦いにくいしな。難易度をあげるだけなら、悪くない策だと思う」

「となれば、もしかしたらここにいる守護者は意思を持たぬのかもな。まあ、持っている奴のほうが少ないしな」

　そうだろうな。

　俺は今までにここまではっきりと話す奴を見たことはない。

　だいたい、魔物の姿だ。それも、魔本さえも持っていない奴らばかりだった。

　この階層は沼地を参考に作られているような気がする。

　あちこちにぬかるみがあって、歩きにくい。

　ただ、すべての場所がぬかるんでいるわけではないようだ。

　しっかりとした足場もあり、まずはその見極めが必要だ。

　俺たちの体は、外皮のおかげもあって調査に向いている。

　外皮を犠牲に突き進めるからな。

　その無理ができない理由が何かあるのかもしれない。

　ルナが周囲の状況を確認するために魔法を準備する。

　俺もそこに併せ、魔物の探知と次の階層へつながる魔法陣の探知を行う。

「この先のぬかるみに、魔物の反応があるな」

「近づいたら出現しそうだな。ルード、オレに任せてくれ」

　敵の力と、人間状態の彼の力を知っておきたい。

　こくりと頷くと、彼は嬉しそうに走っていく。

　出現した魔物はスケルトンだ。

　地面のぬかるみから骨が浮かびあがる。

　ばらばらに浮かんだ骨は、やがて人の姿を形作る。

　紫がかっているのは、猛毒の霧の影響かそういう個体なのかは分からない。

　スケルトンの右目が怪しく光る。そこには魔石が埋まっており、彼らの原動力でもある。

　スケルトン一体が片腕をあげると、剣が出現した。

「ルナ、念のため、いつでも戻れるようにダンジョンウォークの準備だけはしておいてくれ」

「承知しました」

　スケルトンが走りだし、マリウスは腰の刀に手を伸ばす。

　そうして、一閃。

　目にもとまらぬ抜刀は、しかし、スケルトンの剣に阻まれた。

　スケルトンはよろめきはしたが、すぐに体勢を戻してマリウスへと剣を振る。

　マリウスは楽しそうに目元を緩める。

　舌なめずりを一つして、鞘に納めた刀の柄で攻撃をさばいていく。

　そうして、一閃。居合による一撃が、スケルトンのこめかみを捉えた。

　マリウスはほぉ、と唸る。

　今の一撃は、スケルトンの魔石を狙ったものだったはずだ。

　スケルトンは自分の弱点を理解し、寸前でかわしたのだ。

　刀を鞘に戻したマリウスは、その場で固まった。

　彼の足元に、スケルトンが出現していた。砕けた骨から、みるみるうちに一体のスケルトンが出来上がる。

　こいつら、攻撃をくらっただけで分身するのか?　一撃で仕留めないと厄介だな。

　さらに、新しくもう一体が出現する。合計三体となった。

「マリウス、手を貸したほうがいいだろ?」

「うー、仕方ないな。おまえが二体を引きつけて、その隙にオレが仕留める。いくぞ!」

　俺は前にでてきて、『挑発』を放つ。

　二体の敵意がこちらへ向いた。

　スケルトンが振り下ろしてきた剣を盾で受け止める。

　腕がへし折れそうになった。見た目以上にこいつらは力がある。

　さすがに、48階層に出てくる魔物なだけはあるな。

　大盾を振り抜くが、すでにそこにスケルトンはいない。

　両脇から切りつけてきたスケルトンの攻撃を、俺は急所だけかわして受ける。

　即座に反撃する。盾で殴りつけたスケルトンが、地面を転がる。

　加減はしたから破片は飛んでいないはずだ。これ以上の分身は、ない……と思いたい。

　マリウスが動いた。そちらは彼に任せよう。

　俺は左側からの連撃を盾で受ける。

　反撃したがスケルトンはもういない。素早いな……。

　バックステップでかわしていたそいつに突っ込んで、剣を突き出す。

　狙いはもちろん、スケルトンの目の部分に埋まっている魔石だ。

　だが、寸前でかわされる。おまけに、突き出した剣をスケルトンに握りしめられ、思い切り引っ張られる。

　その攻撃は予想していなかったため、体が持っていかれそうになる。

　すぐさま力を入れ、引っ張り返してやろうとした瞬間に、手がぱっと離された。

　……こいつ。

　深追いはしないように唇を噛む。痛みによって、頭が冷静になっていく。

　崩れた姿勢ではあったが、大盾を割り込ませて攻撃を受ける。

　地面から剣を振り上げ、泥をスケルトンに放つ。

　スケルトンはそれを軽くかわした。

　マリウスが近づく。一体を仕留めた彼の高速の居合が、スケルトンの目にあった魔石を切り裂いた。

　死んだスケルトンの体が地面に飲み込まれ、そのまま姿を消した。

　素材は何も残っていない。……最悪だなこの魔物は。

「かなり強いなこいつら」

　一体一体が賢く、それなりの技術を持っている。何より、処理の仕方を間違えれば増えていく。

「そう――」

　マリウスは言いかけて口を閉ざした。

　地面のぬかるみが盛り上がり、再びスケルトンが出現する。

　今度は二体。さらに奥の空間が歪み、こちらへと一体の魔物がテレポートしてきた。

　幽霊種の魔物、ゴーストだ。

　48階層の魔物だし、ゴーストの上位種ではあるだろう。ただ、見た目で判断はできない。

　そいつは俺たちを発見すると、体からゴーストを放ってきた。

　大盾に魔力をのせて、振るう。

　そうでもしなければ、ゴーストは武器や盾を通過してしまう。

　放たれたゴーストが体に当たると激しい爆発。

　衝撃にひるむ暇もない。すぐにスケルトンが仕掛けてくる。

　敵の出現頻度とゴーストの攻撃。

　さすがに、三人で捌ききれる数ではない。

　スケルトンを攻めたくても、ゴーストが邪魔してくる。

　時間をかけていると、足場が盛り上がり、スケルトンがさらに出現する。

　ゴーストも集まってきた。

　このあたりが切り上げ時だな。

「マリウス、ルナ、一度退くぞ」

「えー、せっかく面白くなってきたんだぞ?」

「おまえをここで失いたくはない。ほら、行くぞ」

「ルード!　今の言葉はなかなか嬉しいな!」

「泥を服にこすりつけてくるな!」

　ルナに近づいて、彼女の発動したダンジョンウォークとともに一階層へと移動する。

　……48階層より先の攻略がすすんでいない理由がよくわかったな。