最強タンクの迷宮攻略

第一章

タンクとしての力を見せるとき

　彼女らと別れ、アバンシアに向かう馬車を探す。

　待合所に向かうが、すでに静かだ。

　もう夜も遅いしな……大人しく明日出発しようか。

　肩を落としていると、向かいから冒険者がやってきた。

　何やら真剣な顔で、少し気になった。

「……僕たちだけで護衛依頼、大丈夫かな?」

「だ、大丈夫よ……う、うん!　Dランクあがったばっかりだけど、クーラスの街までだし、強い魔物は出ないわよ!」

「けど……少しだけ心配」

　そんな会話をしている三人組を見つける。男一人に、女二人だ。

　……クーラスか。アバンシアのすぐ近くだ。

　そこまで行ければ、徒歩で数時間だ。

　護衛依頼か……。

「おまえたち。俺も参加させてくれないか?」

「え?」

「な、なによあんたいきなり」

　そりゃそうだよな。

　俺はかなりガタイがよく、見た目が怖い、とよく言われる。

　怯えられるのは当然という話だ。

「俺はクーラスの街に急ぎの用事があってな。どうしても、今すぐに馬車に乗りたいんだ。報酬はいらないから、一緒に行かせてくれないか?」

　そういうと、彼女たちは向かい合って話を始める。

　検討しているようだ。

「……まあ、いいわよ。一人増えれば多少は危険も減るだろうしね」

　結局そういう結論になったようだ。

　彼女らとともに俺は護衛する予定の馬車へと向かう。

「そういえば、あんたランクは?」

「Fランクだ」

「……やっぱりやめた方がよくない?」

「……けど、雇われ冒険者の人たちってランクが低いって聞くよ?」

「そうね……顔はいかついし、かなりいい筋肉してるし、Fランクよりは強そうだけど……けどねぇ」

　嘘でもDランク程度といっておいた方がよかっただろうか。

　いや後でばれたらな。

　見た目は怖そうでも、結構ビビリなんだ。

　嘘つくとき、きっと顔に出てしまう。

　これでも、勇者パーティーで高階層の迷宮にも入っている。

　タンクとしてなら、B……いやCランクは絶対あるはずだ。

　結局、断られることはなかった。

　それなら、これでよかっただろう。下手に嘘ついて、あとでばれたほうが不信感を抱かれるしな。

　商人のもとに着く。

　商人はこちらを見ると、目を見開いた。

「こ、これはなんと強そうなお方……ほ、報酬は二万のまま、変更はなしだからな!」

「わかっています。それでは、行きましょうか」

　商人が荷物を馬車に詰めていき、俺たちも荷台へと乗った。

　まもなく馬車は動き出し、街の門をくぐる。

　いい馬だ。かなりの速度で、フィールドを走る。

　この商人、結構裕福だ。

　予定の倍ほど早く進み、空が明るみ始めたころには目的の街が見えてきた。

　だが、そこで馬車は急に止まる。

　衝撃によって冒険者が俺のほうに吹っ飛んできて、それを押さえつけた。

「大丈夫か?」

「あ、ありがとうございます」

　商人が慌てた様子で荷台へと顔を見せてきた。

「冒険者と思われる女性が、ホワイトタイガーに襲われている!　最悪だ、こっちに向かってきてる!」

「ほ、ホワイトタイガー!?　まさか!」

「山から下りてきたっていうの!?　そんな!」

「……私たち、ここで死ぬの」

　全員が青ざめた顔で硬直していた。

　ホワイトタイガー?　Cランク程度の魔物だったはずだ。

　幌をずらし、外を眺める。

　商人が言った通りの状況だ。

　馬車では向かってくる彼らから逃げられない。

　ならば、戦うしかない。

　俺一人じゃ絶対倒せない。

　ただのタンクだからな。

「おまえたち、あいつを狩るぞ」

「る、ルードさん!?　む、無理ですよ!　僕たちはEランクなんですよ!?　ランクは、己と魔物の力量をはかるためにあるんです!　今できるのは、とにかく逃げることですよ!」

「安心しろ、おまえたちは俺が守る。俺のパーティーでの役割は、タンクだからな」

　まずは信頼してもらうところからか。

　俺は一人、外へと飛び出す。

　外に飛び出し、女性とホワイトタイガーを睨む。

　ホワイトタイガーは人間の大人の倍はある巨体だ。白い毛並みが美しい。

「こっちに来い!　ここからは俺がタンクとして、おまえを守る!　だから、討伐に協力してくれ!」

　叫ぶとホワイトタイガーに追われていた女性はこくりと頷いた。

　すれ違うようにして前に出る。

　俺は大盾を構え、ホワイトタイガーへと突撃する。

「ルードさん!　避けてください!　あんな巨体の体当たりを受けたらひとたまりも――」

　冒険者たちの声が響いた。

　ひとたまりもない?　いやいや、この程度で吹き飛ばされていたらタンクなんて務まらない。

　ホワイトタイガーが怯んだように後退する。

　俺は盾を地面に突き刺し、威嚇する。

「え!?」

　驚いたような声が響いた。

　もしかしたら、彼らは俺のようなタンクと組むのは初めてなのかもしれない。

　最近の流行りは回避型のタンクらしいからな……。

「俺はタンクだ。おまえたちを守りぬいてみせる!　だが俺には攻撃手段がない。だから、おまえたちに、攻撃は任せる。できるか?」

「……は、はい」

「信じてる、任せたぞ」

　俺は大盾を構えなおし、ホワイトタイガーと向き合う。

　ホワイトタイガーは一瞬冒険者たちを見る。

　そっちには行かせないからな。

　スキル『挑発』を放ち、ホワイトタイガーの注意を集める。

　普段、目立つことなくひっそりと生きている俺でも、このスキルを使えば一瞬で目立つことができる。

　いや、いい意味ではないんだがな。

　冒険者たちが戦闘に加わる。

　俺はヒーラーの回復を受けながら、ホワイトタイガーの攻撃を受け止める。

　ただ、やはり知らぬ間にどんどん外皮は削られてしまうので、持っているポーションも使って回復していく。

　冒険者たちが攻撃を加えていき、ホワイトタイガーの体に傷が目立つ。

　そうして――

「グギャァァ!?」

　少年の剣がホワイトタイガーの喉を貫いた。

　血を噴き出し、大きな地響きで、俺たちは勝利を確信する。

　動かなくなったホワイトタイガーを見て、冒険者たちは固まっていた。

「嘘……私たち勝っちゃった」

「私たち……というよりも、ルードさんがずっと魔物の攻撃を受け止めてくれたから。こんなに頼りがいのあるタンク、初めて見た……」

「凄いですル、ルードさん!　ルードさんのおかげで、勝てました!」

「いや、おまえたちが攻撃してくれなかったら倒せなかったよ」

　だって俺武器もってないし。

　冗談めかしく言うと、彼らの緊張もようやく抜けた。

　と、視界の隅で女性が倒れた。

「お、おい、大丈夫か?」

　近づいて声をかけるが、女性は意識を失っているようだった。

　うすい灰色のような髪をどかすように首元に触れる。　

　呼吸はある、死んではいないようだ。

　呼吸も、寝息のように落ち着いている。まるで人形のように整っている顔といい、どうにも現実感のない女性だ。

　改めて見ると、衣服がボロボロなのがわかる。

　外套のようなものを、ただ羽織っているだけだ。

　ちらちらと、彼女の肌が見えて、なんだかいけない気分になってくる。

　彼女の服を戻そうとしたところで、その胸元が見えた。

　思わず目を見開く。胸がないからではない。

　その心臓部分には、わかりやすく魔石が見えた。

　――ホムンクルス、か。

「そ、その子……大丈夫でしょうか?」

　近づいてきた少年に胸が見えないようにする。

　この年頃の子にこれは刺激的だ。貧乳好きとかに目覚められても責任がとれない。

「わからない。ただ、とりあえずは俺が面倒を見よう……それと商人。すまない。俺の家がある町はアバンシアなんだ。ここからのほうが近いから、護衛はここまででいいか?」

「あ、ああ……いいけど……なあ!　また今度オレの護衛をやらないか!?　あんたほどの実力があるなら、専属で雇ってもいいぞ!」

「そ、それなら、ルードさん!　僕たちと一緒にパーティーを組みませんか!?」

　二人が声を張り上げてくる。

　それはとても嬉しい話だが、俺には大切な妹がいる。

「悪いな。俺にはどうしても助けないといけない人がいるんだ」

「そ、そうなのか……もしかして……奥さんとかか?」

　俺がそんな歳に見えんのか。

「妹だ」

　俺はそのためだけに、迷宮に潜り続けている。

　世界で一番かわいい妹――あいつの病を治すために。