最強タンクの迷宮攻略

第四章

聖誕祭１

　聖誕祭が行われる大聖堂がある街、セプトまではセインリアを使って移動する予定だ。

　セプトに向かうのは俺、ニン、ルナ、マリウスだ。

　……セプトのギルドで開かれるクラン説明会にも参加したいため、うちを代表するルナとマリウスにも来てもらうことにした。

　ニンも参加してくれるそうだが、彼女は聖女の仕事が忙しいからな。どうなるかはわからない。

　それと、リリア、リリィ、聖女候補のベリーもこの場にはいた。

　リリアとリリィも、クラン説明会の手伝いで呼ばれているそうだ。

　ベリーもセプトの街にいく予定で、本来は陸路で行こうとしていたのだが、ニンが一緒にくればいいじゃないと誘ったのだ。

「ルードさん」

　くいくい、とリリィが服の袖を引っ張ってくる。一瞬でリリアが睨むように俺を見てくる。

　……リリィとの距離が近いとすぐにあいつ睨んでくるんだよな。これだからシスコンは困るんだ。

「どうした?」

「私、セインリアの背中に乗ってもいいですか?」

「リリィ、危ないよあそこは」

　リリアが珍しく、リリィに待ったをかけた。彼女の顔が引きつっている。

「あっ、私お姉ちゃんとも乗りたいんです」

「……うん、その」

　リリアが珍しく困った顔をしている。……こいつも高いところ苦手なのか。

　そういえば……思い返してみると、以前も顔が引きつっていたような。

「まあ、二人で乗ったらどうだ?　セインリア、大丈夫だよな?」

「ぎゃい」

　セインリアがこくりと頷く。リリアが俺を見てくる。

　……気づかないふりをしておこうか。

「頑張りなさいよリリア」

「うるさい、落ちたら、ルードに外皮を肩代わりさせてやる……っ」

　スキルは切っておこうか。

　聖竜が体を折りたたむように下げ、リリィとリリアがその背中にのる。リリィを前にして、後ろからリリアが抱きしめる形だ。リリアは一瞬幸せそうにしていたが、セインリアが翼を広げたところで現実を思い出したようだ。顔が引きつっている。

　俺たちはゴンドラに乗り込むと、セインリアが飛んだ。

　リリアがどんな顔で乗っているのか見てみたかったが、あとで何を言われるかわかったものじゃない。

　二人がいないおかげで、ゴンドラ内はずいぶんと広く使えた。

　セインリアの移動は馬車に比べるとそれほど揺れないが、それでもまったく揺れないわけではない。

「これだけ距離が近いと、うっかり触れてしまうことがあるかもな」

「あんた変なとこ触ったらぶっとばすわよ?」

「あいにく、無駄なことはしない主義なんだ」

「何が無駄なのかしら?」

　マリウスが両手をあげて笑みを浮かべている。

　ルナは必死に手元の紙に目を通している。クラン説明会では、女性が話したほうがいいとリリアからアドバイスをもらったので、彼女がそれを行う予定だ。

　マニシアと一緒に考えていたそうだ。……うちのクランはまだ明確に何かする、というものがないから、考えるのは大変だっただろう。

　入った人が自由に迷宮で鍛えているくらいだ。もちろん、暇を見つけて模擬戦の相手とかはしてやれるかもしれないが……特別、何かしているわけでもない。

「あんまり頑張りすぎるなよ」

「はい。……でも、クランのためにも失敗はできませんから」

「……ああ、頼んだ」

　ルナがぐっと拳を固める。……すっかり、彼女もここでの生活に慣れたな。

　ルナの隣に座ってるのはベリーだ。彼女と目が合うと、彼女は耳まで真っ赤にしてそっぽを向いた。

　な、なんだその反応は。……照れて、いるのか?　それとも嫌がられている?

　魔剣のとき以来、彼女とは会っていない。いまいち、ベリーという子がわからないでいた。

「……ベリー、空の移動は初めてだと思うが体調は大丈夫か?」

「だ、大丈夫です。し、心配してくださってありがとうございます!」

　ぺこり、と頭を下げてくる。

　……初対面のときから随分と態度が柔らかくなったな。

　それに少し安堵する。別に好かれたいというわけではないが、嫌われたいわけじゃない。

　とりあえず、空の旅は問題なさそうだ。

　〇

　街の近くで降りた俺たちは、セインリアと一度別れた。

　セインリアにはヒューの分身がくっついているので、呼べばだいたいすぐ来てくれる。人を乗せないで飛ぶときのセインリアはかなり速い。

　セプトの街は、教会の総本山であることもあり、教会騎士が多い。他の街に比べて圧倒的に…だ。

　街全体を見ても、神への信仰を示す白色の建物が多く存在している。

　教会騎士についで多いのは、参拝客と思われる人だ。聖誕祭が近いこともあって、人であふれていた。

　そんな熱心な教徒たちがいることもあり、すでに街に入る前からニンとベリーは仮面をつけていた。

　聖誕祭では仮装して参加する人もいる。今から練習とばかりに変な格好をしている人もいるため、ニンとベリーも別に目立つことはない。

　そういえば、聖誕祭で仮装が流行ったのは、そもそも聖女様が変装して祭りに参加するためだったとか。

　とはいえ、街の人たちはベリーの修道服をみると、少しばかり気にするようなそぶりを見せる。

「ベリー、私服の方が怪しまれなくてよかったんじゃないか?」

「そ、そうかもしれませんが……私、服とかこれ以外に持ってなくって」

「……そういうものなのか?」

　ニンに問うと彼女は短く息を吐く。

「いや、ベリーが興味ないのよ。あんまりそういうのに、ね？ベリー」

「は、はい……」

　恥ずかしそうに身を小さくする。

「だから今度あたしが飲みに連れて行ってあげるのよ。聖女就任のお祝いにでもね」

「お、お酒とか飲んだことないですけど、楽しみです!」

　……少し不安だな。

　遊び慣れているニンはともかく、ベリーは本当に純粋だ。ニンに変な遊びを教えられなければいいのだが。

「ニンに変な場所連れていかれないようにな」

「ひっどいわね。それじゃあ、リリアとリリィはギルドに用事だっけ?　ここでお別れね」

「ニンさんも、聖誕祭頑張ってくださいね」

　リリィが元気よく手を振っている。

　リリアは死んだ魚のような目で、リリィとともに歩いていった。

「ルード。オレも自由行動をさせてもらう。オレは街をじっくりと見てみたい」

「わかったよ。目立つ行動はさけてくれよ」

　それだけ伝えると、マリウスは頷いて去っていった。

　まあ、ヒューの分身がいるため、連絡はいくらでも取れる。

　彼が、問題さえ起こさなければな。

　とりあえず、俺たちは教会を目指して歩いていくことになる。

「ルードたちはギルドに行かなくていいの?」

「まあ、別に急ぐ必要もないな。……それに、聖女様二人をこんな人であふれた街に残すのもな」

　二人を教会まで護衛しないとな。

「それじゃあよろしくね、ルード」

　ニンは嬉しそうな声をあげ、後ろで手を組んで歩いていく。

　それにしても……いつも祭りの時期になるとこの街は凄いな。

　ルナも興味深そうに周りを見ている。今くらいはクラン説明会を忘れて楽しんでほしいものだ。

　やがて、教会本部である大聖堂についた。

　白塗りの建物は、他の教会に比べて少し古めかしい。

　長い歴史が詰まっていることの証でもある。

「教会本部……たくさん人がいますね」

　ルナの驚いたような顔に、頷く。

「そうだな。……ここまでくれば大丈夫か?」

「ええ、ルードたちの宿くらいは用意しておくから、またあとで連絡頂戴ね」

　ニンが小さなヒューをつかんでみせる。

「ああ、ありがとな。それじゃあ、ニン、ベリー。またあとで」

「は、はい……ありがとうございました」

　ベリーが急いだ様子で頭を下げる。

　彼女らが教会騎士に声をかけ、中へと入っていくのを確認してから、大聖堂に背中を向ける。

「マスター、これからギルドですか?」

「ああ、クラン説明会について聞いてから、マリウスと合流して依頼でも受けに行くか?　最近、あんまり体動かしてないよな?」

「はいっ、行きましょうか!」

　ギルドへと移動した。……どこのギルドも騒がしさは変わらないな。

　リリアとリリィがいて、二階へとあがっていくのが見えた。彼女たちがこちらに気づき、リリアが「ついてきて」とばかりに顎をあげた。

　階段のところで待っていた彼女たちのもとに向かう。

「どうしたんだ?」

「ちょっと色々頼みたいことがあるのよ。あと、クラン説明会に関しての話もしておこうと思ったんだけど」

「そうか……」

　頼みたいこと、というのが少し気になった。

　二階にあがると、クラン説明会の会場の設営が行われていた。別にそれほどしっかりとしたものではない。

　どこでどのように行われるのかなどリリアが話してくれる。別のクランと思われる冒険者の姿もある。

　……ルナが頑張って紙にペンを走らせていく。

　説明会では各クランに一定の場所を与え、同時に行われていく。

　俺も説明会を見たことはあったので、想像はしやすかった。

「まあ、だいたいこんなところだけど何か聞きたいことはある、ルナ?」

　リリアが優しい声音で首をかしげる。

「いえ……大丈夫です。ありがとうございます」

「それならよかったわ。そんでルード、頼みたいことなんだけど」

「……なんだ?」

「大量発生してしまった魔物の討伐をお願いする。私も手伝うから」

「……大量発生?」

　ルナとともに顔を見合わせる。

　このギルドで何か不手際でもあったのか、リリアの顔が険しかった。