最強タンクの迷宮攻略

第四章

魔剣3

　魔剣が町に現れた。俺たちは急いでその現場へと向かう。

　俺たちは魔剣を目撃した場所へと案内してもらう。

　町に出ていた市民たちには、部屋に入るように叫びながら、そちらへ向かう。

　自警団の人たちも、全員避難誘導を行っている。

　逃げる人々に逆らうように走っていく。

「る、ルード、大丈夫だよな」

「ああ、なんとかする!」

　不安げな町の人たちにそう叫びながら、俺は足を動かす。

　現場が、見えてきた。魔剣は宙に浮かんでいて、それから人々は逃げ回っていた。

　俺たちはそちらへと向かう。逃げる人々の中、魔剣に向かって走っていく女性の姿があった。

　……ベリーだ。

　何をするつもりだ、と思ったがベリーは聖女候補だったな。なら、魔剣を浄化する力を持っているのかもしれない。

　しかし、そちらへと向かうベリーの足は震えている。

　先程とは違って、彼女の背中は小さく見えた。

　ベリーが震えているのに気付いたニンが、声を荒らげる。

　そんなベリーを見つけたのか、魔剣がそちらへ向く。

　近づいた俺は、その魔剣を見て、眉間を寄せる。あの鞘は……どこかで――。

　魔剣と向き合ったベリーが、きっと目を鋭くして、叫ぶ。

「未来の聖女として……わ、私は負けないんだからっ!」

　恐らくは、魔を払う浄化系統の魔法だろう。

　いや、待て!

　あの魔剣は俺が持っていた魔剣だ、たぶん!

　魔剣から莫大な魔力があふれる。まるで、浄化魔法に抗うように。

「ルードさん!　すごい魔力……っ!　近づくのは危険!」

　ラーファンが叫ぶが、俺は足を止めるわけにはいかない。

　ここで、浄化魔法の餌食にさせてたまるか。前の所有者として……っ。

　ベリーが片手を振り下ろすと、浄化魔法がまっすぐに魔剣へと向かう。魔剣が放つ魔力と、ベリーの魔法がぶつかる。

　魔剣は苦しむかのように魔力をさらに放出し、暴れだす。真っ直ぐに魔剣はベリーへと向かい――。

「……あっ」

　ベリーの体を殴りつける前に、俺がその間に割り込む。

　衝撃が背中へと襲いかかるが、タンクがこのくらいで倒れるか。

　目に涙をためるベリーは、驚いたようにこちらを見てきていた。

「大丈夫だ……守り抜くからな」

　ベリーにかまっている暇はない。安心させるための言葉だけを残してから、俺は魔剣に向き合い、剣を構える。

　先程までおとなしくなっていた魔剣だったが、俺が剣を構えると魔剣はぴくりと動いて浮かび上がった。

「おまえ、俺が持っていた魔剣だよな……?　頼むから、暴れないでくれ。このままだと、浄化させられるぞ!」

　そう叫ぶが、魔剣は俺へと真っ直ぐに飛んできた。それに合わせるように剣をぶつける。

　しばらく撃ち合いが続く。……しかし、魔剣はどうにも俺を狙っているようには見えない。

　何が、目的だ。何度も何度も打ち付けてくると、ぴきっと俺の剣から嫌な音が聞こえた。

　……こいつのねらいは俺の武器をおること、だったのか?　まずいっ。

　だが、いまさらどうしようもない。俺は歯噛みしながら、近くの仲間たちを見る。魔剣と俺の間で、彼らは動くに動けないようだった。

　くそ、どうすれば――。

　そして、剣が限界を迎える。根本にヒビが入り、そこから一気に砕け散る。

　大盾を持ってきていない。無手でどうにか捌くしかない!

　俺は魔剣の動きを見切るために顔をあげると、からんからん。魔剣が地面を転がる。

　……ど、どういうことだ?

　視線を向けると、そこには一切の魔力を放たない魔剣が地面で静かにしていた。

　動き出す様子はない。俺はベリーと顔を見合わせる。

　ぶんぶんと驚いたように彼女は首をふっている。みれば、腰でも抜けてしまったのか、ぺたりとしゃがみこんだまま動かない。

　俺はそっと魔剣に手を伸ばして掴む。懐かしい感触だ。　

　じっと魔剣を見ていると、ベリーが慌てた様子で声をあげる。

「だ、大丈夫なのですかぁ!?」

「……ああ、こいつは俺が前に使っていた魔剣だ」

　俺はそれを何度か見回してから、腰に戻す。鞘に入ったままの魔剣はきらんと一度だけ光った。

　遅れて、ニンや教会騎士がやってきた。ニンは驚いたように魔剣を見ていた。

「ルード……それってキグラスにとられた魔剣よね?」

「……ああ」

「……魔剣ってたまに意志を持つのがいて、人を操るとか聞いたことあるけど、まさかあんたのこと探してここまで来たの?」

「かも、しれん」

　魔剣が何度か光を放つ。……なんか前持っていたときとは違う力をつけているようだ。

　……それにしても、キグラスはどうしたんだ?

「やっぱり、話しておいてよかったよ」

　シュゴールがほっとしたようにベリーを見やる。……結果的に、確かにベリーを守ることになったな。

　ちらとベリーを見る。

　彼女はぼーっとした様子でこちらを見ていた。

「怪我はしてないか?」

「は、はいっ、ありがとごじゃまちゅ!　し、舌噛んだ、いったっ!」

　ベリーの抜けた様子に、すっかり場の空気も落ち着いた。周りから笑いがもれ、ベリーは顔を真っ赤にしてうつむいた。

「あんまり無理するなよ」

　一人で彼女は魔剣を止めようとした。……一人でできることなんて限られているんだ。無理しても仕方ないんだ。

　それだけを伝え、俺は視線を魔剣に戻す。

「とりあえず、あたしが見ておくから、もうみんな大丈夫よ」

　聖女の彼女がそういうと、集まっていた人々も安堵の息をはいた。

　教会騎士たちは、立ち上がれなくなったベリーに肩を貸している。そうして、彼女を守るように囲み、それから教会のほうへと歩いていく。

　それを見送っていると、ベリーと目が合った。彼女はすぐに顔をそらしてしまった。

　さっきのニンとのやり取りを見るに、嫌われているみたいだし仕方ないだろう。

　周囲の冒険者たちが、「カップルの登場だー!」とかなんとかからかっているのを無視してその場を去る。

　ニンもともにやってきて、俺は周囲に誰もいなくなったのを確認したところで、剣を鞘から抜いた。

「キグラスに何かあったのか?」

　魔剣に聞いても、怪しく光を放つだけだ。

　小さく息を吐いてから、俺は魔剣をしまった。

「……よく、わからないわね」

「まったくだ……ニン、こいつは何か呪いでもかかっていたのか?」

　武器や防具には、時々呪いがかかっているものがある。

　所持した者が、自我を失ったり、持っているだけで生命力を吸い取られたり――。

　そんな危険な可能性のある物が、迷宮には時々登場する。

　少なくとも、俺が見つけたとき、この魔剣にそんな効果はなかった。

　ニンはしばらく魔剣に触れていたが、首を振る。

「……いえ、別に何もないわね。ただ、魔剣にたまっていた魔力が今は感じられないわ」

「ってことはなんだ。この魔剣は、魔力がたまっていたから、あんな風に自由に動き回っていたってことか?」

「……そうかもしれないわね。それで、あなたのことでも探していたんじゃない?」

「まさか」

　俺が驚いて魔剣を見やる。

「可能性がないわけじゃないんじゃない?　物には神様が宿ることがあるらしいじゃない。それで、例えばあんたを探しにきたとか。……だって、あんたの武器を狙うかのように攻撃していたじゃない?」

「あれは俺の武器を狙っていたのか?」

「ええ、まるで嫉妬に狂った女性のようだったわよ」

　だとすれば、恐ろしい話だな。

　ただ、そういわれると、そんな気がしないでもなかった。

　とりあえず、魔剣が戻ってきてくれたことは喜ぼうか。