最強タンクの迷宮攻略

第一章

勝利の宴

　フィルドザウルスが倒れてからも、自警団の人々はいまだ硬直したまま動かない。

　戦闘が終わったという実感が湧かないようだ。

　俺は剣と盾の構えをとき、未だこわばったままのフィールに近づいた。

「やったな」

「……あ、ああ。みな、これで終わりだ!　私たちの、勝利だ!」

　フィールが拳をつきあげ、そう叫ぶ。

　それは皆に伝染していく。

　涙を、笑顔を浮かべる彼らの中で、シナニスだけは難しい顔で俺を睨んできた。

「……何がFランクだよ。おまえ、かなり強いじゃねぇか」

「そうでもない。仕留めたのはおまえたちだろ」

　俺が攻撃に参加した回数は少ない。

　皆へ注意がいかないように挑発を使っていた。

　そのため、とてもじゃないが攻撃スキルを発動できるほどの余裕がなかった。

「クソっ。今回のフィルドザウルスは、おまえがいなけりゃあどうしようもなかったってんだよ……オレももっと強くならねぇとな」

「お前は強くなれる。まだ、十六くらいだろ?　俺は今二十だ。いいか、二十だ。あと四年もあれば、俺を超えることだって可能なはずだ」

　まだ、おっさんじゃないからな?

「ったりめぇだ」

　シナニスは少しだけ頬を緩め、仲間のもとに向かった。

　背後から肩を掴まれる。振り返るとニンがいた。

「……あんた、今回どんだけ体力削られたの?」

　ぶるりとくるような声だ。

　そんな食らってないっての。

「……15000くらいだな」

　ポーションは10個程度しか使用していない。

　ニンの回復がなければ危なかった。

「そんなに!?　あんたそれ、かなり死んじゃってるじゃない!」

「俺の体力は9999だって知ってるだろ。一人と半分くらいしか死んでいない」

「ていうか、どっちにしろ一人死んじゃってるじゃない!　……ああもう!」

　ニンは俺の体をじっと見てくる。

　所詮どれだけくらっても、すべて外皮が肩代わりだ。

　キグラスと組んでいた時は、一度の攻略でもっとくらっていた。

　……黙っておいた方がよさそうだ。

「どうしたのよ?」

「いや、なんでもない。解体の手伝いに行ってくる」

　危ないところだった。

　逃げるようにフィルドザウルスの死体へと向かうと、ひょこひょことルナがついてくる。

「どうした?」

　落ち込んだ顔をしていたので、思わず訊ねる。

　すると、彼女は小さな唇を震わせた。

「なんだか……その、魔物たちが……可哀そう?　でした」

　俺についてきたルナが、ぽつりとつぶやいた。

　前に戦ったトラとは違い、フィルドザウルスたちの感情は手に取るようにわかってしまう。

　それが、ルナの心に響いたのだろう。

「俺たちは、俺たちの身を守るために他者を殺す。フィルドザウルスだって同じだ。……町の外は、力がものをいう世界だ。俺たちは、そんな世界で生きているんだ」

「……それが、冒険者ですよね」

「ああ。殺すのに慣れろ、とは言わない。ただ、戦っているときは考えないほうがいい。考えたら、きっと動けなくなる」

「マスターもそうなのですか?」

「そうかもな。だから、考えない。俺は死ぬわけにはいかないからな」

　人間からの視点で見れば正義だ。

　けれど、魔物から見れば、俺たちは悪だ。

　考えるだけ無駄な議論だ。

　……無駄というか、考えてはいけないんだ。

　笑顔を向けると、ルナはまだ元気のない顔ながらも、納得したようにうなずいた。

　あらかた解体がすんだところで、フィールが手を鳴らした。

「町に戻ろう。皆心配しているだろうしな」

　先に何名かが討伐報告で向かっている。　

　ただ、やはり自分の目で見るまでは安心できないだろう。

　自警団の人には家族がいる。

　俺だってそうだ。

　俺も早く、マニシアの顔を見たい。

　手分けして素材を担ぎ、俺たちは町へと向かう。

　その途中だった。

　ルナがある方角を見ていた。

「……どうしたんだ?」

「これ――」

　ルナが指さした先には、一つの卵があった。

　……フィルドザウルスのもの、かもしれない。

「破壊した方がよいのでしょうか」

　ルナの瞳が揺れた。

「いや……持ち帰ってみるのも、ありかもしれないな」

　王都では、魔物をペットとして飼うのも流行っている。

　卵から育てれば、魔物でも人に懐くと聞く。

　……ダメだったら、そのときは俺が責任をもって処理しよう。

　ルナは人の頭ほどはあるだろう卵を抱え上げる。

　ルナにとっても、何かを育てるのは良いと思った。

「持ち帰ってよいですか?」

「ああ。ルナが面倒を見るならな」

「ありがとうございます」

　このままここに放置されるよりは、きっとそのほうがいい。

　魔物として目覚められても、困るしな。

　俺たちが町へと戻ると、フィルドザウルス討伐の功績をほめたたえられる。

　人々の歓声が響く。「今夜は祭りだー」という声がどこかから聞こえてきた。

　自警団本部へと戻り、フィールが状況を報告していく。

　俺たち冒険者の役目はここまでだ。

　報酬だけはもらって、建物を後にする。

「おい、ルード!」

　シナニスに呼び止められた。

　振り返ると、彼は拳をこちらへと向けてきた。

「次にあったときは負けねぇからな!」

「期待して待ってるよ」

　シナニスはにぃっと笑った。

　無垢な少年のような笑みに、俺の口元も緩んだ。

　彼らが去っていったところで、俺たちも自宅へと戻る。

「兄さん、ご無事でしたか」

　玄関をあけてすぐ、マニシアが近づいてきた。

　安心した様子の彼女に笑顔を返す。

「当たり前だ」

「よかったです」

　ほっとしたように息を吐いてから、彼女はリビングの椅子に座りなおした。

　ニンたちがいたからか、少し冷たいマニシアだ。

　いなかったら、抱きついてきてくれたかもしれない。残念だ。

「ルナ、卵は温めておくといい。フィルドザウルスの卵ならどんな環境でも孵化できると思うが」

「承知しました」

「余っている布団があるからそれを使うといい」

「はい、ありがとうございます」

　俺はもらってきたフィルドザウルスの肉を冷倉庫に入れてくる。

　今夜は宴が開かれる。

　食事は簡単なものでいいだろう。

「それにしても、なんだか色々大変ね。フィルドザウルスに、迷宮の発見。あんたってもしかして疫病神なんじゃないの?」

「それなら、おまえだろ?　お前が来てから色々起こっているんだよ」

「あたしはそんなことないわよ。今までの人生で運はよかったのよ」

　それはアテにならないっての。

　俺だって今までの人生はそれはもう幸せ続きだ。

　だって、マニシアと兄妹でこの世で生きていられる。

　それが、他のすべてを打ち消してくれるほどの幸せだ。

　〇

　夜になると、町はそれはもう大騒ぎだ。

　火を囲み、飲んで食って歌って叫んで……人々は日々の疲れを忘れるように騒いでいる。

　あれに混ざるほど陽気な性格ではない。

　マニシアたちと一緒に隅の方で、時々食事をいただく。

「おいルード!　そんな隅で何やってんだ!」

「魔物討伐の主役が、そんな場所にいるなんてダメだろ!　ほらこっちこいよ!」

　腕を掴んでくる町の男衆の手を払う。

「いやだよむさ苦しい。俺はマニシアたちと一緒にご飯食ってたいんだ」

「ちっくしょう!　まあいい!　今回はありがとな!」

「おうよ!　また今度、稽古の相手でもしてくれや!」

　彼らは笑顔とともに別の人に声をかける。

　……元気な奴らだな。

　俺は再び地面に座り、テーブルにのっている食事へと手を伸ばす。

「いいわね、こういうの。祭りみたいで。あたし大好きよ」

　ニンがそういって酒をあおる。

　おまえは酒が飲みたいだけだろ。

　もう何杯目かわからないくらい飲んでいて、見ているこっちが酔いそうだ。

　ニンは酒に強く、まったく赤くない。

「楽しんでいるか、みんな」

　フィールがやってきた。

　基本装備の鎧と兜を外していて、美しい金髪が夜の闇に映える。

「おまえこそ、大丈夫だったか?」

「……正直、未だに実感が湧かないな。フィルドザウルスを倒したことのな」

「ばっちり倒してたぞ」

　フィールにそう言うと、彼女は柔らかな笑みのあと、頭を下げた。

「……ありがとう。おまえのおかげで、なんとかできたよ」

「俺は何もしていない」

「してくれたさ。おまえが、私を誘導してくれた。第一、今回の作戦はおまえがいなければそもそも実現しなかった。……感謝する」

「それなら素直に受け取っておくよ」

　彼女は俺たちの隣に腰かける。

　天空へと昇るように燃え盛る火を見つめ、フィールは頬を緩めた。

「父さんも、そろそろ私に引き継がせたいのだと思う」

「まあ、あの人も髪が薄くなり始めているしな」

「ふふ、結構気にしているんだ。直接は言うなよ。……今回ので、私一人ではまだまだ未熟者だと気づかされた。誰かの命令で剣を振ることには慣れていたが、自分で指示を出すのは随分と違うものだな」

　その気持ちは、わかる。

　俺もリーダーになったことは数えるほどではあるが、あの重圧感はすさまじい。

　自分の決断がすべてを決める。

　魔物との戦いなら、命を預かってる身だ。

　決断を出すのは怖い。

　それでも、やらないといけないときもある。

「はっきり言うが、俺だってそんな立場になったことは少ない。だから、俺が正しく導いたわけじゃない。俺は補助したかもしれないが、それが間違っていたかもしれない。最後に決断をしたのは、おまえなんだ。……だから、今回の戦いはおまえのものだ」

　フィールは口をわずかに動かしたあと、ぎゅっと結んだ。

　そんな話をしていると、酒臭いニンが顔を近づけてきた。

　多少酔っぱらってきたのか、俺とフィールの間に入って肩を回してくる。

「もう、あんたたち!　全部うまくいってそれでいいじゃない!　せっかくの宴で反省会なんてもったいないわ!　ほら、フィールも飲みなさい!」

　ぐいっとグラスをフィールの頬に押し当てる。

「あ、ああ……ありがとう」

「いやおい!」

　待てニン、フィールに酒を飲ませるな!

　ニンから酒を受け取ったフィールを、俺が慌てて止めに向かう。

　しかし、悲しいかな。俺にそこまでのスピードはない。

　こくこく、とフィールが飲んでいく。

　そして、目が据わる。あっ、これもう手遅れだな。

　俺はさっさとフィールから逃げようとしたのだが、

「るーどぉぉぉ!　こわかったよぉぉぉ!」

　突然泣きながら、俺のほうに抱きついてきた。

　ニンはぽかんと口を開いている。

　フィールは……酒に弱いんだ。

　彼女の体が押し付けられる。残念ながら胸はない。

　だから鎧をつけているときとそう変わらない。口に出せば殺されるだろう。貧乳といえば、ニンとマニシアも加わってくるかもしれない。

「そ、そうだな。怖かったな」

　ぽんぽんと背中をなでる。

　捕まってしまったのだから仕方ない。

「もぉ、いやだよぉ!　わたしね、ああいう立場、本当に苦手なんだよぉっ!」

「知っている、よく言っているもんな」

「うん……だから、あのね。るーどももっと助けてよぉ……わたしひとりじゃ無理だからぁ……」

「わかってる。今日だって手助けはしただろ。これからもそうだ。自警団のみんなにはいつもお世話になってるからな」

「ほ、ほんと!?　それなら結婚してくれるの!?」

「なぜそうなる」

「だ、だって……わたしのかわりに自警団のリーダーになってくれるんでしょ?　違うの?」

「……結婚はしない。リーダーにもならん」

「る、るーど……そんなぁ」

　今にも泣きだしそうな彼女を見て、俺は唸りそうになる。

「……困っていたら手を貸すから。それでいいだろ」

「るーど!　大好き!」

　フィールがぎゅっと抱きついてきた。

　……フィールは酒が入ると別人になる。

　痛いから、その鉄鎧を押し付けないでくれ。

　あっ、今は防具つけてなかったな。

「……ニン、フィールに酒を飲ませちゃダメだ」

「あ、あんたたち……そういう仲なの?」

「違う。フィールは酒に弱いんだ。ただ、すぐに記憶が飛ぶから何も覚えちゃいないけどな。そして、フィール自身は酒に強いと思っている」

「……そう、なのね」

　次の日にはけろっとしているからな。

　どんなに酒を飲んでも、次の日にはぴんぴんしているから、強いっちゃ強いんだけどな……。

「フィール様はかなりしっかりしている方だったので、少し意外でした」

　ルナは目を見開き、フィールをじっと見ている。

「誰だって色々あるもんだ。どれだけ気丈にふるまっても、心の中では色々葛藤しているもんなんだ」

「そういうもの、なのですね」

「……そう、ね」

　ニンがつぶやいて、頷く。

　夜空へと伸びていく煙を眺めながら、俺は膝の上で寝息を立てているフィールの背中をなでる。

「……羨ましい」

　ぼそりと、そんなことを呟いたのはマニシア。

　最近のおまえは、似たようなもんじゃないか。

　なんなら今ここでお兄ちゃんの膝の上に来てもいいんだぞ?

　目で訴えかけるが、マニシアはぷいっとそっぽを向いてしまった。