最強タンクの迷宮攻略

第一章

新しい仲間にワクワクしていたら追放されてしまった

ヒーロー文庫様より書籍一、二巻、三巻のほうが発売しました。

それにあわせ、大幅の加筆修正を行いました。

興味のある方は手にとって頂ければと思います。

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　自分のパーティーに新しい人が来る。

　そう聞いたとき、多くの者は嬉しさを感じるのではないだろうか。

　少なくとも、俺はそうだった。

　新しい仲間かぁ。男か女か。できれば女性がいいなぁ、とか。

　男としてそう考えるのはおかしくはないのではないだろうか?

　新しい仲間の歓迎会に参加するため、酒場へと来ていた。

　入口で待っていたパーティーリーダー――勇者と呼ばれているキグラスが、俺を見てにやりと笑う。

　笑顔の意味はわからなかった。

　彼の隣にはすでにパーティーメンバーが並んでいた。

　迷宮のルールで、一度に入れるパーティーは六人までだ。

　俺を含めて、現在は五人。

　あと一人。前から探していたのだ。

「よぉ、ルード」

「悪い。遅れたか?」

「いや、時間通りだ」

「そうか」

　キグラスの隣に並んだ瞬間、彼の笑みがますます濃くなった。

　何か面白いことでもあったのだろうか。

　彼の笑顔はあまり人に見せていい類のものではない。

　勇者と皆から尊敬される立場なのだから、少しは控えたほうがいいと思う。

　彼に教えようとしたときだった。

「す、すみません遅くなりました!」

「き、キグラス様!　お待たせしました!」

　女性二人がこちらに来ていた。

　二人とも、俺よりもいくつか年下に見える。

　彼女らが、新しい仲間だろうか。

　ちょっと待って。

　合計七人になるんだけど……。

　くるりとキグラスが俺の方を向いた。

　その笑みの理由が、今やっとわかった。

「今日は歓迎会と送別会だ。ルード、おまえは今日でクビだ」

　キグラスは首を切るように腕を動かした。

　〇

　え?

　俺が固まっていた時間はどれくらいだろうか。

　しびれを切らしたように、キグラスが息を吐いた。

「だから、クビなんだよおまえは。この二人が新しく加わったら、七人になるだろ?」

「……それはわかるが、クビ、か。どうしてだ?」

　思い当たる節が見つからない。

　しかし、その質問は悪かったようで、キグラスが眉間をさらに寄せた。

「おまえのように、敵の攻撃を受けるだけのタンクは必要ねぇんだよ。今時、大盾なんか持っている奴がどこにいる?　回避重視のタンクばっかりだろ?」

「確かに、そうだが……」

「それに、てめぇがいるせいでポーションの消費が激しいんだよ。ヒーラーのニンがいるっていうのに、なんでてめぇは凄まじい勢いで外皮を削られているんだよ」

　俺たちには神の加護がある。

　それがスキルと外皮だ。外皮は神の鎧や体力とも言われており、それが削られない限り、死ぬことはない。

　俺の外皮は9999と、歴代を見ても最高の数値である。

　勇者と呼ばれる最強の冒険者であるキグラスが、4000ほどだ。

　この差を見れば、明らかだろう。

　……だが、確かに俺は外皮をよく削られるのだ。

　知らぬ間に外皮は削られ、そのたびにポーションを使っている。

　だから俺がパーティーでもっとも金を使っているのは、確かにそうだった。

「だいいち、てめぇは、いつもいつも、攻撃せずに盾で守ってばかりだ。オレとリリアがいなきゃ魔物の一匹も倒せねぇ!」

　リリア……このパーティーのアタッカーだ。

　双子の妹リリィと、仲良く話している。……あいつらはいつも自分たちの世界に引きこもってるからな。

　俺たちの話に混ざるつもりはないらしい。

「俺の役目はタンクだから……攻撃は関係ないだろ?」

「魔物を引き付けてるだけで、仕事してるつもりかよ。他のパーティーを見てみろよ。敵の攻撃をかわして、反撃しているだろ!?　ろくにかわさず、知らないうちにどんどん攻撃もらって、ポーションを馬鹿みたいに使いやがって!　外皮だけが自慢の体力馬鹿が!!」

　言い返せないでいると、ニンが前に出た。

　うちのパーティーのヒーラーだ。

　その翡翠色の双眸をつりあげ、キグラスを睨みつけている。

　公爵家の娘にして、教会の聖女である彼女は、美しいブラウンの髪の先を指に絡めていた。

　彼女が苛立っているときにやる仕草だ。

「そうは言っても、いきなり新しい人を入れるなんて考えられないわよ。ルードはタンクとして優秀な外皮を持っているのよ。新しい人を入れて、うまくかみ合わなかったらどうするのよ?」

　キグラスはその反論を予想していたようで、肩を竦めながらそういった。

「少なくとも、ルードよりは強いだろうぜ。一人はアタッカー、もう一人はタンクだ。こっちのタンクは、前にAランクパーティーに所属していたんだが……もともと、そのパーティーはBランク程度の能力しかなかったんだよ。けど、こいつのおかげでAランクになれた。ランクを一つあげるだけの力があるんだ、こいつには」

　キグラスが女性の肩に手を回すと、女性は頬をひきつらせながらも笑みを浮かべる。

「ルード。何か意見はあるかよ?」

「……いや」

　それだけ優秀なタンクなら、何も言い返せない。

　俺は、このパーティーのお荷物みたいなもんだ。

　外皮の多さだけで、パーティーにいられたんだ。

　それに、彼らだって冒険者。

　上を目指すために、優秀な人間を入れるのは当然だ。

　俺以上に優秀なタンクがいれば交代するだろう。それが、俺たちの仕事なんだしな。

「そういうことでおまえはクビだ」

「……わかったよ」

　冒険者は自分に合わせて仕事を選ぶ。

　より上に行きたければ、上の冒険者と組むし、その逆もしかり。

　このあたりが別れ時、なんだろうな。

　辺境の町に置いてきている妹が心配で、そろそろ一度戻ろうと思っていた。

　だから、ちょうどいい。

　そのときだった、俺の手をニンがつかんできた。

　俺より二つ年下の彼女は、少しばかり目元を潤ませてこちらを見てきた。

「あたし、ルードがいないならこのパーティーでなんてやってられないわよ」

　ニンは教会の指示で勇者に協力している。

　彼女の意思では、脱退を選択できない。

　だから、親しい俺に残ってほしかったのだろう。

「おいおい。この無能が抜けて、より強い奴が仲間に加わるだけだ。魔物の前で突っ立っているこいつより、オレのほうが頼りになるだろ」

「……あんたは好き勝手暴れているだけじゃない」

「オレがどれだけ魔物を倒していると思うんだ?　まっ、すぐにわかるだろうさ。こんな奴がいなければ、オレたちはもっと楽に迷宮攻略できるってな」

　……そんな風に考えていたんだな。

　俺はキグラスを仲間だと思っていた。

　少し、残念だ。

「悪いな、ニン。リーダーが決断した以上、俺はここには残れない」

「……それは」

「……それじゃあ、俺は帰るよ」

　この空気の中で送別会に参加できる奴はいるんだろうか。

　少なくとも、俺はもうそんな気分はさらさらない。

　いても空気を悪くするだけだ。

　だから、帰ろうとしたのだが……。

「おいおい、待てよ。今までおまえが無駄に使ってきたポーション代も支払えよ」

「……いくらほしいんだ?」

「その武器でいい。魔剣だろ?」

「……わかったよ」

　昔、運よく迷宮内で拾ったものだ。

　腰から外し、彼に渡すと、キグラスの笑みが濃くなった。

　キグラスは剣から鞘を取り出し、かざすように眺めている。

「ちょ、ちょっと!」

　ニンが手を掴んできた。珍しく、泣きそうな顔だ。

「どうした?」

「あんた、本当に行く気なの?」

「このパーティーの編成は、キグラスが決めるんだ。俺が不要になったなら、あきらめるしかない」

「あんたは優秀なタンクよ……今まで、みんなが戦えていたのは、あんたがいたからだとあたしは思っているわ」

　キグラスに聞こえていれば、何か言ってきそうだ。

　けれど、彼は新しく入る二人と話している。

　こちらの会話は聞こえていないようだ。

「そう評価してくれるのは素直に嬉しいけどな。それはさすがに買いかぶりすぎだ」

「そんなことないわよ。……あんたがあたしを守ってくれてることは、よくわかっているわ……そんなあんたの背中がなくなるなんて……」

　彼女の声は次第に小さくなり、顔を俯かせる。

　どうしたんだ、とのぞきこもうとしたところで、彼女は顔をあげる。

　きりっと引き締まった表情をしていた。　

　その何かを決意したような顔は、少し不安だ。

「あたし、決めたわ。パーティー抜けてやるわ」

「どうやって、だよ……?　教会の指示だろ?」

「教会に言ってやるわ。次の迷宮攻略に失敗したら、パーティーから離脱させてもらうって。教会だって、あたしが危険な目に遭えば、勇者に協力させるってこともないと思うのよね。それが無理なら、教会だってやめてやるんだから」

「……そうか」

　結構無鉄砲な奴だが、考えなしなわけではない。

　彼女は聖女で、冒険者ではない。

　あれこれ理由をつければ、教会だって無理に協力させはしないだろう。

　ただ、彼女のような実力者が冒険者をやめるというのは、ちょっと寂しい。

　去る俺がいうのも勝手なんだけどな。

「それじゃあな、ニン」

「あんたはまだこの街で冒険者を続けるの?」

「いや。一度妹がいるアバンシアの町に戻る」

「わかったわ。ま、元気にやりなさいよ」

「おまえもな」

　もう会うこともないだろう。

　彼女は公爵家のご令嬢だから、貴族にして聖女。

　俺はしがない平民。住む世界が違うからな。