実葛怪異帖

霧の蛍

　とある盆地の町で聞いた話。

　周囲を山に囲まれたその町は、朝霧で有名だった。

　気温が下がると、放射冷却によって冷やされた空気が霧となる。盆地では山から流れ込む冷気が霧を濃くし、さらに空気の循環が少ないため、霧は朝日が完全に昇るまで長く居座ることになる。

　周囲の山から見下ろせば、町が霧にすっぽりと覆われた、幻想的な景色を見ることができる。町は白いベールに隠されているようでもあり、乳白色の湖に沈んでいるようでもあった。

　この町の中心には、一本の川が流れていた。夏には蛍の群舞が見られる美しい川だった。

　この川には、不思議な噂があった。

　川の周辺では、川霧も手伝ってより濃い霧が漂う。その霧の中に、いるはずのない蛍がスゥっと飛ぶのが見えることがあるという。

　朝霧が発生するのは気温が下がってからなので、蛍の成虫が飛び交う季節とは異なっている。なので、霧の中で見つける蛍は、いわゆる普通の蛍ではない。

　そんな蛍を追いかけていくと、もう亡くなってしまった会いたい人に、会えるのだという。

　ある人は、蛍を追いかけた先に、背中を向けて立つ父親を見た。

　ある人は、背後に友人の咳払いを聞いた。

　ある人は、隣に立ってそっと手を握ってくれる妻の温かさを感じたという。

　・・・・・・・・・

「でもね、誰もがはっきりと会えたわけではないんですよ。実は私もね、霧の中に蛍のような光を見たことはありますよ。でも、話に聞くように死んだ人に会えるなんてことはなかった。蛍に見えたのも、きっと朝日の反射かなんかでしょう。正直、噂というより迷信ですよ、迷信」

　わたしにそう話してくれた男性を、次の朝霧深い河原で見かけた。人待ち顔でウロウロと、乳白色の世界を歩き回っていた。

　人は誰でも、なくしたものを求めずにはいられないのだろう。