履物
とある民宿で聞いた話。
そこは昭和の初めが創業という、小さいが歴史のある民宿だった。
民宿には、創業当時から続く不可思議なことがあった。それは、毎年決まった日の早朝、玄関に見知らぬ履き物が二足並んで置かれている、というものだった。
民宿なので、人の出入りは多々ある。はじめのうちは、夜中に宿泊客が酔って出入りしたのだろう、と気に留めなかった。しかし、その履き物は宿泊客のものでもなければ、従業員のものでもなかった。民宿のどこにも、持ち主がいないのだ。単なる忘れ物かもしれないが、前夜玄関を見回りをした際は確かになかった。朝になると忽然と現れるのだという。
しかも、履き物が現れる日は毎年決まっていた。年に二回、同じ日の朝、まるで決まりごとのように出現するのだという。
現れる日にちがわかっているなら、と前日に夜通し見張りをしたこともあった。しかし、見張りがちょっと目を離した隙、それこそ一瞬の隙をついて、履き物は姿を現した。
なにかの祟りかと、何件かの寺社や霊能力者にお祓いを依頼したものの、原因も分からなければその現象が止むこともなかった。
民宿の主人は、最初のうちこそ躍起になって原因を突き止めようとしていたが、やがて疲れたのか呆れたのか、履き物が現れるに任せるようになったという。履き物は、現れるだけで悪さはまったくしないのだから、あるのかもわからない原因を探すより、受け入れてしまったほうが賢いのかもしれなかった。
こうしてその民宿では、今も決まった日に履き物が現れ続けているのだという。
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「また、不思議な話ですねぇ」
わたしは主人にそう言った。彼はこの民宿の三代目で、子どもの頃からその怪現象に出くわしているという。
「いったい、いつその履き物は現れるんですか？」
私の問いに、主人はイヤイヤと苦笑した。
「残念ながら、それはお教えできません。うちも客商売ですからね。ただ、なにかの記念日とか語呂合わせとか、因縁めいたものはまったくわからない日にち、とだけ。祖父も父もその日にちについて調べていましたが、いったいどういったものなのかはさっぱりわからずじまいです。僕に至っては、その日は履き物の日、くらいにしか思っていませんよ。本当に、現れるだけでなにもしないんですから」
「その、現れた履き物って、どうしてるんですか？」
「昔は毎年お祓いをしてもらっていたそうですが、段々面倒になったんでしょうね。今では、正月に古いお守りなんかと一緒に焼いてもらっていますよ。神社でやってもらっているから、悪いことはないでしょう」
主人はそう言ってカラカラと豪快に笑った。
「感心するのはね、履き物がちゃんと時代をわかっていることですよ。祖父の代に出てくる履き物ってのは、下駄や草履が多かったそうです。今じゃ、ハイヒールや革靴はもちろん、内側にモコモコがついた流行りのブーツ、あれが出てきたこともありましたからね。狐狸の類か幽霊かは知りませんが、研究熱心なことです」
その話に、モコモコブーツの正式名称がわからないわたしも、大いに感心したのだった。
