幽霊に叱られる
とある友人に聞いた話。
彼は大学に入学してから念願の一人暮らしを始めた。よくある話で、張り切っていたのは最初だけ、すぐにだらけた生活を送るようになった。
昼過ぎに起きて夕方までだらだらと過ごし、アルバイトに出かける。深夜まで働き、バイト仲間と少し遊んで明け方に帰宅する。そしてまた昼過ぎに目覚め──。本分であるはずの勉学が入る余地のない生活だったという。
当然、一回生にして留年が決定した。
実家にも留年通知は届いているはずだ。さて、なんと親に言い訳しようか、いっそのこと退学して働いてもいいかもしれない。など親不孝なことを考えながら、いつもの通り明け方に帰宅したある日のこと。
普段なら素通りするはずのアパートの集合ポストに、ふと目が留まった。自分の部屋番号のポストから、なにやら白い紙がはみ出ている。抜き出すと、それは一通の封書だった。
差出人の名前はなかったが、宛名の黒々とした筆文字には見覚えがあった。それは、数年前に亡くなった祖父のものと似通っていた。
まさか、爺ちゃんからってことはないよな。冗談半分にそう思いながら、部屋に帰って封を開けてみた。丁寧に三つ折りされ便箋を開くと、
「おまえは、なんしょっとか！！」
聞き覚えのある怒声が突然鳴り響き、あまりの勢いに彼は腰を抜かしたという。
それは確かに、亡くなった祖父の声、叱り方だった。
怒声は一度きりで、その後はなにも起こらなかった。
恐る恐る便箋を見直すと、そこにはなにも書かれていなかったという。
彼はその足で実家に帰り、両親に頭を下げて学業を続けさせてもらった。その後は心を入れ替えて励み、よい成績で卒業できたそうだ。
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「今でも、気が緩みそうになるときはあの手紙を開くんだ。祖父はちゃんと叱ってくれよ。ただ、最近は力は弱くなったのかなぁ、勢いも声も小さくなってきてね。ほら、開いたら音が鳴るクリスマスカードあるだろ。あれが古くなった感じでね、笑えるよ」
笑える、という彼はどこか少し寂しそうだった。
わたしは、大人になっても叱ってくれる存在があることを少し羨ましく思ったのだった。
