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セツ

　日が沈み、屋敷が静まるのを待った私は、メモに書かれた内容に従って屋根裏の道を伝い始めた。

　向かう先は、今まで誰しもが立ち入ることを禁じられていた……『大祖母の間』。

　……ならば当然、標的は大祖母様だ。

　――大祖母様を殺す？　私が？

　この拝宇の家を、長きに渡って支え続けて来た柱ともいうべき存在。

　それが大祖母様だと……私はそう伝え聞いている。

　誰にも姿を見せることはないが、確かにこの家に『居る』その存在。

　曰くあの叔父も、全てその大祖母様の命で動いていたらしい。

　何故、長を殺すのか。誰がそれを望んだのか。

　……そんなことは、どうだっていい。

　とにかく今、重要なことは。

　――少なくとも、これで私の復讐は果たされる、ということだ。

　私を苦しめ続けてきた、この家の原点。

　邪悪の権化。汚濁の化身。

　それを殺すことが出来るならば、間違いようもなく私の気は晴れるだろう。

「ふ、ふふ……」

　薄暗い闇の中で、ひそりと笑みを浮かべる。

　今の私は、闇より深い黒だった。

「……ここだ」

　薄明りを漏らす天板を剥ぎ、私は音もなく部屋に侵入する。

「……？」

　少々の疑問を覚えながら、周辺の情報を収集する。

　そこは何の変哲もない一室だった。

　いや、何の変哲もないというより……文字通り、『何もない』部屋。

　高価な壺も、豪勢な芸術品も、何一つ置かれていない。

　特筆すべき点の一切ない、無の空間……私の部屋と同じだ。

　かつて栄華を極めた拝宇、その長たる大祖母の部屋にしては……質素に過ぎる部屋ではあったが。

　逆にその不気味さが、謎に満ちた大祖母という存在への確信に繋がる。

　――そして。

「――」

　そんな座敷の中央に敷かれた敷布団、その上に座る人の背中。

　本でも読んでいるのだろうか。

　手元に蝋燭の灯を置いて、上半身を起こしている。

　――彼女が、大祖母様。

　背中からゆっくりと大鎌を引き抜き、その背後に忍び寄る。

　蝋燭で影になって、輪郭しか掴めないが……その姿はやけに小さかった。

　まるで……そう、子供のように。

　――っ。

　ズキリと、脳を刺し貫かれるような感覚。

　何かがおかしい、と。

　頭の中で警鐘が鳴り響いている。

　――うる、さい……。

　立ち昇る不安を無理やりに抑え付け、私は鎌を構えたまま歩みを進める。

　一歩、二歩……三歩。

　……射程に、入った。

「――」

　高鳴る心臓。

　明滅する視界。

　今にも倒れてしまいそうな息苦しさを封じ込めて、私は大鎌を掴む両手に力を込める。

　――これで、全部終わり……！

　そしてその小さなうなじに向けて、一息に――

「――よく来てくれましたね、シャル」

　――突風のように吹き抜けた、その声。

　可憐で、華麗で、端麗。

　ズキズキと痛む頭の靄が、一瞬にして取り払われていく。

　……この、声、は。

「………………セツ？」

　違う、そんなはずはない。彼女がここに……居るはずがない。

　そうやって理性が否定する一方で、記憶の奥底に封じ込めた姿が……どうしようもなく、目前の影に、ピタリと重なる。

　……影が、こちらを振り向く。

「えぇ、わたくしです……お久しぶりですね」

　真っ白な長い髪と肌。

　花柄の着物に、美しい銀の瞳。

　歳の頃は十歳ほどの、まるで雪のように儚げな雰囲気の少女。

　――拝宇、セツ。

　屋敷の……『幽霊』。

　そしてその、正体は……。

「君、は……君が、大祖母、なの……？」

「大正解、です」

　寂し気に笑って、セツは両手の指で正解を示す輪を作った。

「あなたがここに来たということは、彼は上手くやれたのですね……本当に良かった」

「な、なんで……どうして！？」

　とても信じ難い事実に、私は大鎌を手放し、彼女の肩を掴んで揺さぶる。

　小さい……本当に小さい、その体。

　成長した今の私には、その姿はあまりに矮小に過ぎた。

　加減を間違えれば、たちまち砕けてしまいそうなほどに。

「……どうして？　それはあなたが一番、よ～く分かっているはず……そうでしょう？」

　セツの華奢な手のひらが、私の胸にそっと触れる。

　瞬間、彼女と紡いだ輝かしい思い出が蘇っていく。

　――再び光が、差し込む。

「――そうだ……わ、私は……君を連れ出すって……そう、約束……！」

　彼女と出かけた、あの一日。

　その最後に交わした約束。

　違わぬと決めた誓い。

　――そうだよ、思い出した！　私はセツを連れ出して、そして家から出るんだ……！

　そのために頑張って来た。

　心が消え失せるまで、私は殺し続けて来た。

　そう、全ては……この日のために。

　私は取り落とした鎌を拾い上げ、彼女の前に掲げる。

「ほら見て、セツ……！　私、一人前になったんだ……だから！」

「えぇ、ですから、約束通り」

　遮るように言葉を重ね、セツは笑う。

　記憶に残る姿と、何も違わないまま。

　優しく、小さく、微笑んで。

　その暗澹たる告別を、口にする。

「――その鎌で、わたくしを……殺してくださいな」

「――」

　刹那、刻が止まる。

　――今、なんて……言った？

「じょ、冗談……だよね、そうだろう？」

「……まずは、説明が必要ですよね」

　笑顔を崩して、ため息を吐くセツ。

　その姿に、今の発言は聞き間違いでも冗談でもないのだと……思い知らされる。

　頭を殴りつけられたようなショックで、私が動けないで居るのもお構いなしに……セツは、その説明とやらを始めた。

「家の様子は、ご覧になりましたよね？　……今や、拝宇の家は様々な派閥に別れ、抗争状態にあります。これも全ては、わたくしの至らなさが生み出したこと」

「始まりは小さな不和でした。永い刻の中で薄れゆく血統、新たな介錯の一派である『聖火隊』の台頭、そして……拝宇シャル、あなたという歪み」

「命を絶つ使命を帯びるわたくしたちが、新たな命を生み出すという禁忌。忌み子たるあなたの存在が、家の混乱を加速させていきました」

「やがて内部の勢力は分かれ、睨み合いの様相を呈すようになり……わたくしも止めるために、奮闘はしたのですけれどね。結局、このような形となってしまいました」

　一息に喋り切って、セツは再び笑った。

　自虐的な笑み。自分という存在の無力さを痛感している、そんな笑みだった。

　――そうか。あの日以来、セツが消えたのは……それが原因か。

　ひとまず、先ほどのセツの言葉は一旦頭の隅に置いておき……私は、今語られている内容に集中することにした。

　結局のところ、私が殺さなければ良いだけの話だ。

　彼女が何を語ろうと……私が彼女を殺害することに、同意するはずがないのだから。

「確かに、あれ以降……時折、屋敷から人が消えるようになった気がする。戦闘も度々起こっているみたいだった」

　セツが居なくなってそれどころではなかった私は、気にもしていなかったけれど。

　――でも、それなら。

「どうして……セツは、狙われていないの？」

「わたくしはほら、このような脆弱な身ですから。下手に動けぬ弱さが故に、後回しにされているだけ。いずれ魔の手はわたくしにも伸びるでしょう」

　小さくか細い腕を広げて見せるセツ。

　確かにこんな少女の身では、何をどうしたって……一方的に行使される力を前に、抗うことは出来ないだろう。

　かつての私が、そうであったように。

「そしてあなたは、この屋敷の何処にも属さないために、見逃されていたというだけの話。わたくしを守ろうとするならば……間違いなく、あなたは殺されてしまう」

　私を見上げながら、セツは言った。

　その言葉に、少しだけむっと腹が立つ。

「私、強くなったよ。あの男にだって負けないくらい、強く」

「えぇ、知っていますよ。けれどあなたは、まだ人間でしょう……？　今までのあなたが受けて来た訓練は、将来的に天望人となることを見越した模擬戦。不死性も回復力もない人間相手の実戦となれば、彼らはどんな卑怯な手だって使うでしょう……。断言します。あなたでは彼らには勝てません」

「っ……」

　何も、言い返すことが出来なかった。

　確かに、私は武力の面では相応に強くはなったのだろう。

　しかし、セツの言う肉体的なディスアドバンテージは未だ残ったままだ。

　人間の体では、彼女を守りながら戦い続けることは出来ない……。

「そもそも、わたくしはここで死ぬ必要があるのです」

　顔を歪める私を前に、セツはきっぱりとそう断言する。

「拝宇の最も古き血を継ぐわたくしの死には、家にとって特別な意味があります。そしてもし、この身を殺した存在が明らかにならないままであれば、わたくしの手配した跡継ぎが名乗りを上げ、この争乱を迅速に平定に導く……そういう手筈になっています」

　ですので、誰にもマークされていないあなたに殺される必要があるのです……と、セツは付け足した。

　――そんな、理由で。

　胸の内から、怒りが湧き上がる。

「納得……できるわけ、ないだろう？　こんな家の奴らのために、殺されてやるなんて」

　大祖母としての役目だとか、古い血筋がどうとか、私にはそういうのは全然分からないけどさ。

　私の大嫌いな家の連中のためなんかに、唯一の光のセツを奪わせるなんて……そんなこと、認められるはずがない。

　内輪揉めで滅びるなら、勝手に滅べば良いだろう、こんな家の連中は。

　正面から戦うことは出来なくても、今の私ならセツを抱えて逃げるくらいは……。

　そう心の中で打診を始める私を見て、セツは再びため息を吐いた。

「……まぁ、ここまでは表向きの話です」

　セツはそう言うと、すぅっと深く息を吸い込んだ。

　蝋燭が切れて、灯火が潰える。

　窓際の障子から、薄く月明かりが差し込む。

　闇の中にぼうっと浮かび上がる、白い『幽霊』。

　その儚き存在が、消え入るような小さな声で、告白する。

「――シャル、あなたという存在を生み出したのは、何を隠そう……このわたくしです」

「――……っ」

　無論、実の母として……ということでは、ない。

　拝宇の『大祖母』として、拝宇という血を守るため、家を守るため、私を『作る』ことを推進した。

　私に『悪意』を教え込むことを了承し、苦痛を与える『訓練』をあの男に命じ。

　私の心を、長きに渡って苦しめ続けて来た。

　セツは、私が何より最も憎んでいた存在……そのもの、だった。

「一切、言い訳をするつもりは……ありません」

「どう、して……！　言い訳してよ、お願いだから……！　私、セツを……」

　――恨みたくなんか、ない……！

　私は懇願しながら、か細いセツの体に縋る。

　セツは、私の闇の中でたった一つ……輝いていた光だったはずなのに。

　その光こそが、私を包む闇を生み出していたなんて。

「嫌だ、嫌だっ……！　嘘だよこんなの……！」

　……そう。そんなこと、認めたくはなかったから。

　――私は、忘れていた。

　屋敷の『幽霊』。

　一度も姿を現さない『大祖母』。

　数百年間、家に囚われている『拝宇セツ』。

　予想できる材料は、充分にあった。

　そう。予想、出来てしまったから。

　……私は、彼女のことを記憶の奥底に封じ込めた。

　ふとした瞬間に脳裏を過る……ソレが見えると、酷く体が震えるので。

　見えないフリをした。していた。

　光が消えてしまうのは、苦しかったけれど。

　光が闇に変わってしまうことは、それよりずっとずっと……遥かに、恐ろしかった。

「あなたを苦しめておきながら、結局わたくしの選択は間違いだった。滅びを呼び寄せる一端となってしまった。全ての責任は、わたくしにあります」

「あああああ！！　黙れ！！　黙れ黙れ黙れ……っ！！！！」

　叫びで、喉が切れる。

　心が怒りと憎悪で、満ちていく。

　涙が零れる度に、美しい記憶も流れて失われる。

　私のたった一つの白が、吐瀉物のような汚濁で塗りたくられる。

　裏切り。

　それは最も単純に、人の心を壊すことの出来る、唾棄すべき行為。

「さぁシャル。早くその鎌で殺しなさいな。わたくしはあなたの『仇』なのですから」

「黙れッ！！！！」

　沸騰するような怒りのままに、私は大鎌を手に取る。

　――あぁ、そうだよ！　初めからこうするつもりだった！！　殺してやるつもりだったんだ！！

　私を虐げた、苦しめた、この屋敷の奴らを全員殺す。

　セツがその元凶だというなら、同じように殺すだけだ。

　だって私は、そういう風に育てられた。

　お前がそう望んだから、こう育ったんだ。

　――望み通り殺してやる……っ！！　それで、お前が守りたかったこの家の奴らだって、全員殺して……！！

　そうして、復讐してやる。

　私を生んだ世界全てに。

　この全てが黒く染まり切った、地獄のような現実に。

「うあああッ！！！！」

　大鎌を振り上げる。

　細い首。

　落とせる。

　いとも容易く。

　そのまま滾る激情と共に、一息に振り下ろし――

「――っ」

　しかしその凶刃は、彼女の首を裂くそのギリギリの境界で……ピタリと、勢いを止めた。

　それは、肉体の反射でしかなかった。

　私の理性など、とうに消え失せていた。

　ただ、首を断つ最中……僅か視界に入ったその不可思議な光景が、私の肉体を強制的に留めただけだった。

「――なん、でっ……笑ってる、の……」

　セツは、笑っていた。

　涙ながらに、笑っていた。

　怖いはずだ。

　永遠の死は、恐ろしいはずだ。

　しかし彼女はその死の瞬間に……。

　今まで浮かべていたどの感情とも違う表情で、笑っていた。

　それは……その、感情は……。

　――安心、だ。

「……シャル？　どうしたんですか。さぁ早く――」

「答えて！　あの日セツは……どうして、私の前に現れたの？」

　震える刃を寸前で止めたまま、私はセツに問う。

　初めて出会ったあの日。

　暗い物置で独り泣いていた私に、差し込んだ一筋の光。

　何故、君があそこに現れた？

　何故あの男ではなく、君である必要があった？

「――当然、あのままあなたに折れて貰っては……困るからです。家の存続のために」

　――目を逸らした……嘘を、ついている。

　安定しない目線。

　純白の瞳に、薄膜のような影が差している。

　――あぁ、そうか。

　セツは嘘をつくと……目を、逸らすのか。

　私はそれを今、『初めて知った』。

　……なら、きっと。

　あの幻のような日々の……あの光の日常の中に、その言動に。

　――嘘は無かったと……そういう、事だ。

「そうじゃない、だろう？　君は私に、罪悪感を抱いていた……。幼い少女だった私に、虐待という教育を課しているこの家と、自分自身に嫌気が差して……屋敷の『幽霊』として、私を助ける自分になることで……罪悪感から逃れようとした――違う？」

「……それ、は……」

　唇を噛み、歪む表情。

　ガラス細工のような端正な顔立ちが、一滴の嘘で割れてゆく。

　そのまま……しばしの沈黙の後。

　セツは観念したように、口を開いた。

「――えぇ、その通り。あなたの前に姿を現したのは、罪悪感からでした。けれど……次第に、それだけではなくなっていって」

　セツの顔が上げられ、私の瞳を覗く。

　瞳の奥の奥、まるで深海の底に触れるかのように。

「あなたは……数百年の間、お飾りの大祖母として扱われてきたわたくしを、ただ一人……等身大の少女として見てくださった、たった一人の、初めてのお友達」

「……初めて？」

　……見覚えのある、目だった。

　純粋で、真っ白で、何処までも届く光のような眼差し。

　幼い頃の私とよく交わしていた、彼女のいつもの瞳。

　けれどそれはあまりに真っすぐで、眩しすぎて……成長した今の私にとっては、『痛いほどの』輝き。

　その光の源泉は、きっとこう呼ばれる感情だ。

　――『執着』。

「わたくしにとっても、あなたとの時間は救いでした。あなたに惹かれていきました」

　共に過ごした、数々の思い出が蘇る。

　一緒に本を読んだ。駆けっこをした。髪を解いて貰った。着せ替えっこをした。

　そんな記憶の中の私たちは、確かに二人で笑っていた。

「そんなあなたを……わたくしは、苦しめた。苦しめ続けた。耐えられなかった」

　やがて渦を巻き始める、セツの瞳。

　白いままにうねり、螺旋を描き。

　その濁流に押し出されて、灰のような涙が溢れ出す。

　――もしかすると、セツは。私がセツを想う以上に……。

　私は大鎌を彼女の首から離し、思わず一歩後退った。

「あなたが好きでした。好きなあなたをわたくしは苦しめました。好きな人を壊しました。たった一人の、わたくしだけの、大切な、大好きな、お友達を……」

「セツ……」

　両の掌で、セツは顔を抑えて泣く。

　小さなその指の隙間から、涙の滝が滑り落ちていく

　涙でぐちゃぐちゃになった目で、セツはそれでも私を見続けていた。

　――数百年、だ。

　数百年間……彼女は、『大祖母』という役割の中で生きて来た。

　家の人間には……きっと、そう良い扱いをされては来なかったのだろう。

　こんな幼い身では、まともに介錯を行うこともできないのだから。

　ただ長く生きている。ただ古くから存在している。

　だから偉い。従わなければならない。

　そういう『権限』を持つだけの存在。

　暗に疎まれ、避けられ……だから、セツのことは誰もが知らないフリをした。

　関わろうとしなかった。確かに『居る』のに、まるで『居ない』かのように扱われた。

　まるで……『幽霊』のように。

　そんな永劫の日々の中で現れた、私という存在。

　『大祖母』としての彼女を知らず、『拝宇セツ』という一人の少女として扱った、私という存在は……。

　きっと彼女にとって、唯一の希望に他ならなかったのだろう。

　恐らく……私が彼女に抱いていた、それ以上に。

　――そしてその希望の首を、セツは自らの手で締め続けて来た。

　それはどれほどの絶望だったのだろうか。

　私には解らない。

　たかだか十七年しか生きていない私には、数百年分の責め苦を払うほどの希望と……それを自ら消し潰す、そんな絶望など。

「――どうかわたくしを殺してください、シャル。約束通り……わたくしを、この長きに渡る苦しみから……連れ出して、ください」

　……いつかの、その約束。

　数百年の呪縛からの解放。

　それはただ、彼女の死という形によってのみ果たされる。

　それこそが、彼女のたった一つの望み。

　彼女自身が救われるための、唯一の方法であり……彼女なりの、贖罪だった。

「他の誰でもない、あなたに……そうしていただきたいのです。あなたの腕の中で、死にたいのです」

「――……」

　――沈黙。

　心の中で、感情が渦巻いている。

　消えぬ憎しみ。恨み。

　忘れぬ親愛。愛しさ。

　復讐。

　友達。

　希望。

　愛。

「……っ」

　きっと答えなど、初めから決まっていた。

　あらゆる状況が、たった一つの結論を導いている。

　何か他の道はないかと、考える必要もない。

　……私の理性は、既に納得している。

　これで私の、望みは叶う。

　これで彼女の、望みも叶う。

　ただ、その結論を実行するためには……あまりに大きすぎる感情の整理が、必要だっただけだ。

「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………わかっ、た」

　たった四文字。

　喉につかえていたその言葉を、私は文字通り……吐き、出した。

　嗚咽のように。

　吐血のように。

　喉を切り裂く痛みと共に、もう訂正のできない決断を……口にした。

「――ありがとう、シャル」

　再び、セツは華のように微笑む。

　あぁ、安心した……そう、言うように。

「……」

　仮面を、被る。

　拝宇のペストマスク。

　介錯という重すぎる儀式から、己の心を守る……防具。

　縮まる視界。

　希薄になる外界。

　代わりに私の心は強くなる。

　余計なものは、見えなくていい。

　考えなくていい。

　ただ、目前の命を終わらせる。

　それがこの仮面を身に着けた私の、為すべきこと。

「……」

　少女の隣に立つ。

　鈴の鎌を振り上げる。

「……っ」

　……震えて、いる。

　何も感じないのに。

　何も考えないのに。

　躰が凍り付く。

　感覚が消える。

　恐怖が蝕む。

　冷える、冷える、冷える、冷える。

　肉が。

　薄れる、薄れる、薄れる、薄れる。

　意識が。

　――私は、何で、生まれて、しまった、の。

　それは、後悔。

　自己の存在を、ただ嘆く。

　……こんなにも、辛いなら。

　いっそ。私の、方が……――

「――忘れないでください」

　吹き抜ける、声。

　断絶のマスク越しに突き抜けて、鼓膜を震わせる。

「あなたは、ただ殺すために殺すのではありません」

　少女は目を瞑ったまま、呟く。

　決然と。しかし嫋やかに。

「『人が人として、正しく死ぬため』に……そのために、殺すのです」

　――今、気が付いた。

　セツという存在が、光……なんじゃない。

　彼女もまた、闇に生きた存在なのだから。

「あなたはこの世界でたった一人の、人を救う死神」

　彼女が居ると、眩しかったのは。

　光に向かって、一緒に歩いてくれていたからだ。

　いつだって、私の手を引っ張って。

　私に……光り輝く世界を、見せてくれた。

「どうかそのことだけは……忘れないでくださいね」

　――光が、見える。

　温かな囁きで、心は保たれた。

　怯え震える私は、既にいない。

　……最期の最後まで、私は彼女に救われた。

「――うん、忘れないよ」

　私は人を殺す、死神。

　でも殺戮者ではない。

　復讐者でもない。

　――私は、介錯人だ。

　救うために殺す。

　拝宇の理念を……君の理念を、体現した存在になる。

「ありがとう……さようなら、セツ」

「えぇ……さようなら、シャル」

「「――たった一人の、私だけの友達」」

　――リリ――ン……。

　……花が、散った。

「……ぅ」

　よく知った感触。

　けれど、決定的に、何かが違う。

「あ、ぁ……」

　目前で、少女の形は崩れてゆく。

　数百年という長き刻。

　人ならざる神秘の力によって保たれていた、若き肉体は。

　それを断つ刃によって、砂のように解けて消えて行く。

　まるで土に還るように。

　再び自然の輪廻に加わるように。

　超常は超常によって砕かれた。

　そして人は、本来あるべき姿へと戻るのだ。

「――これが、『種』」

　布団の上、残された塵積もり。

　その中で、僅かに発光する光の粒。

　かつて宇宙より降り注ぎ、今や全人類を不死たらしめた……『種』。

　――僅かに、花の香りが残っている。

「……」

　息苦しい仮面を剥いで、大鎌と『種』を手に、私は立ち上がった。

　そのままよろめきながら、部屋の外に出る。

「……雪」

　相も変わらず、外は一面の銀世界だった。

　けれど寒さは感じない。

　どうも、私の温度センサーはぶっ壊れてしまったらしい。

　さっきから体が熱くなったり震えたりで、忙しなかったからな。

　こうなるのも仕方はないだろう。

「……？」

　ふらつく足取りで、ただ歩く。

　どこに向かっているのか、自分でも分からない。

　何故歩いているのかも、分からない。

　私は、何処に居る？

「うっ……」

　何か障害物に足をひっかけて、私は正面から転倒する。

　幸い、降り積もった雪がクッションになったおかげで、痛みはなかった。

「あ、しまった……」

　上体を起こすと同時に、手の中から『種』が失われていることに気が付く。

　何故ソレが重要なのか、いまいち実感を伴わないまま……私は雪の中から光る小さな粒を探す。

「――良かった、あった……」

　探し続けること、数分。

　赤くかじかむ指先で、その『種』を拾い上げる。

　……ほんのりと温かい。

　――あぁ、そうだ、思い出した。これを呑むんだ。

　誰かがそう言っていた。そうしろと。

　そうだったはずだ、確か。

「――んぐっ」

　枝豆ほどの大きさのそれを口に含み、一息に呑みこむ。

　温かさが喉元を通り過ぎ、腹の中にポツリと墜ちる。

　――その、瞬間。

「あ、あ……」

　肉の内側から、根が伸びるように熱が伝播していく。

　明らかな違和感ではあるのに、しかし不快感はない。

　柔らかな春の毛布を思わせる温かさが、全身を包んでいく。

　この優しい感覚は、誰かを思わせる。

　――そう、だ。これは……。

「セツ……っ！！」

　そうしてようやく……彼女の死を、私は現実として理解するのだ。

　ただ『種』のみを残し、塵と消えた少女。

　私が殺した、友達。

「う、ぐ……あ」

　全身を迸る熱と共に、体表に長らく刻まれていた傷痕が癒えて行く。

　まるで彼女のように、肌が白く美しく整えられる。

　これが、天望人。

　不死たる神秘の力。

　……けれどそんなものは、今の私にはどうでも良かった。

「ああああああああああああああ！！！！！！」

　何だって良かった。

　体に熱が宿ると同時、内側から溢れ出したこの激情を……ただぶつけられるものがあれば、何でも。

　たまたま手元には凶器たる大鎌があって。

　近くには大岩が転がっていたので。

「殺した……殺した殺した殺した殺した殺した殺した」

　何度も何度も、大鎌の先端を打ち付けた。

　その度に火花が散って、一面の銀世界を僅かに赤く照らした。

　セツはもう、二度と蘇らない。

　あの微笑みを私に向けることもない。

　全て奪ったのは、この私自身だ。

　そう、他の誰でもない。

　この、私が。

「――殺した！！！！」

　一際強く、両腕を大岩に向けて振り下ろし……瞬間。

　破裂するような金属音と共に、大鎌の先端が割れて弾け飛ぶ。

　切っ先が頬を掠めて、その痛みで私はようやく冷静さを取り戻す。

「そっか。もう……居ないんだ、セツは」

　今度は背中側から雪のクッションに倒れ込み、私は光の根に満たされた夜空を眺める。

　――もっと……何か、すっとすると、思ってた。

　彼女を殺すことには、納得できる理由があった。

　正当な、感情もあった。

　だからそれを乗り越えて、ひとたび首を落としてしまえば……きっと、気持ちは楽になると。

　そう……思っていた。

　――でも全然……そんなことはなくて。

「……っ」

　頬を、冷たい涙が伝う。

　既に、折れた切っ先に付けられた傷は治っていた。

　セツが遺した『種』の力で。

　――これから彼女は、私と一緒に……私の中で、生き続けるんだ……。

　――……なんて。

　そんな風に都合良くは……どうしても、思えなくて。

「――会いたいよ、セツ……」

　しんしんと降り続ける雪の向こう。

　遥か遠い月を眺めながら、私は独り……もう二度と埋まることのない虚しさを胸に、何処にも届かない言葉を吐くのだった。