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ep.01-5

「ありがとう」

　そう言って渚鉈兄ちゃんは笑い、立ち上がる。

「今日話そうと思ってたのはこれだけだ。私はおいとまさせてもらうよ」

「うん。わかったんだよ」

「あー、ちょっと待って、兄ちゃん」

　帰ろうとしたら渚鉈兄ちゃんを名莉海は呼び止めた。

「俺らが前の任務でさ、盗もうとしてた……『ある物』って何なのか教えてくれない？俺らには見ればわかるとしか言わねえじゃん」

　この言葉に渚鉈兄ちゃんは少し困ったような笑みを浮かべる。教えようかどうしようか、悩んでいる感じだ。

「……指輪」

　やがて口を開いた兄ちゃんは、そう言った。

「指輪？」

「そう。ある人が大事にしてた。……その中にあの人の手がかりがあるんだよ。だから必要なんだ」

　あの人とは誰なんだろう。指輪の中に手がかりがあるというのは、どう意味なのだろう。

　兄ちゃんはじゃあ、と言って帰って行った。

　天崎兄ちゃんは紅茶を飲み干してから帰った。

「創土兄ちゃん暇なの？」

「暇って……言い方」

　いや、だって暇そうなんだもん。テレビ見てるし。

「休憩ちうー」

「何の……」

　最近創土兄ちゃん任務してなくない？気のせいかな。

　疑いの眼差しを向けていると、創土兄ちゃんがため息をついて立ち上がった。

「え、いや。ごめんなんだよ。どうぞお休みくださいませ」

　私のせいかと思って急いで謝ったが、そういうわけでもないらしく、創土兄ちゃんは苦笑して言う。

「いや、そろそろ戻る。早く完成させなくちゃならねえし」

「完成って？武器？」

　ティーカップを洗っていた名莉海が訊くと、創土兄ちゃんは頷いた。

「俺の？」

「俺のっていうか、お前らの」

「いえーい」

「いっえーーい」

　私と名莉海はハイタッチした。

　最近使っていたのはそこらへんで売っていたやつなので、あまり使い勝手は良くなかったのだ。創土兄ちゃんが作るとなったら、そりゃもう威力は抜群だし、軽いし、使いやすいいし。何よりタダだ。

「楽しみにしとけよ。最高の出来にしてやる」

「楽しみにしてるんだよー」

「期待しまくってるってねー」

　創土兄ちゃんは手をひらひらと振って、家から出て行った。

「……白黒戦争ねぇ」

　あっという間に私達だけになって静かになった部屋で、名莉海が意味深長な口ぶりで呟く。

「どうかしたんだよ」

「いや。別に」

「……んー」

　よくわからない。含みのある言い方をしたくせに。

「とにかくさ、名木風。もうすぐそんな大層なもんが起こるって言うなら、準備だけは万端にしておこうぜ」

「うん、そうだね。もしかしたら……また死色とかと戦うかもしれない」

　勝つことは難しくても、せめて相打ちにくらいはしたいものだ。

「そういえば天崎兄ちゃんに学校行けって言われたんだよ」

　私が名莉海にそう言うと、名莉海は面倒くさそうな顔をした。

「まじでか……」

「休みすぎだって」

「……仕方ねえ。明日からはちゃんと行くか……」

　行きたくねえけど、とため息をつく。

　私も正直、勉強より訓練や任務をしたいところなのだが、天崎兄ちゃんに言われてしまっては仕方が無い。穏やかだけど、怒るとたぶん、このアパートのこの部屋の電気だけが止まる。生活できなくなる。

　それだけは勘弁願いたいものだと思いながら、私達はその日一日を過ごした。

　ある学校の屋上。

　太陽が真上に来る頃に、二つの影。

　明るい中に目立つ、闇色のポンチョを羽織った二人は嗤う。

「強くなってるといいなあ」

　ひとりが呟いた。

「でしね」

　もうひとりも頷く。

「舞台は整った」

「準備万端！」

「最高で最良で最低で最悪の天獄を」

　始めよう。

　歴史に残る、白黒戦争を。