第2話：兄妹同盟とすれちがう気持ち
読んでいただきありがとうございます！毎日19時に更新します♩
王宮から戻った公爵家。
わたしと兄は父の執務室になだれ込んだ。
「お父様！あの縁談、受けるおつもりですか！？」
「そんなことになったら、僕はソフィアと…！」
口々に叫ぶわたしたちに、父は疲れた顔で首を横に振った。
「時間を稼ぐので、精一杯だった。…だが、どうする？アレクシス殿下とのことも、ソフィア王女とのこともわかる。だが、王命に等しいこの縁談を、一公爵家の都合で断れると、本気で思うのか？」
父の言葉に、わたしたちは押し黙る。そうだ、これは、ただの恋愛問題ではないのだ。
「あの様子を見るに、国王陛下もこの問題を持て余しているのであろう。王族方が動いてくださっている可能性が高い。しばらく様子を見るしかないだろうな。」
「しばらく様子を見るって！その間に、ことが動いて身動き取れなくなったら、どうされるのですか？」
「そうしたら、僕はソフィアの元に行きます！家を出ます！」
「ずるいわ、お兄様！だったら私もアレクシス殿下と共に国を出ます！」
「そしたら、公爵家を継ぐ者がいなくなってしまうだろ？アンジェが継げばいいよ。」
「またその話ですの！？お兄様が継げば良いでしょう！？」
段々と話がズレていき、兄妹ゲンカが再燃してきたところで、父が一喝した。
「うるさいぞ、お前達！とにかく、お前達が何かし出すと碌なことにならんのだから、余計なことはするな！」
……余計なことって！
自分の一生がかかってるのに大人しく待ってられますかっての！
◇
その夜、わたしは兄リヒルトの部屋の扉を叩いた。
「お兄様、入りますわよ」
「やあ、アンジェ。どうしたんだい、こんな夜更けに」
いつもは陽気な兄も、さすがに憔悴した顔で、窓の外の月を見ていた。
「どうしたもこうしたもありませんわ！このままでは、私たち二人とも、望まぬ未来を強制されることになります！」
「…そうだね。僕は、ソフィアを諦めるくらいなら、本気で、この国を捨てるよ」
「アレクシス以外と結婚するなんて、私も死んでも嫌よ！」
わたしたちは、お互いの顔を見合わせた。敵は、あまりにも大きい。国と、国との和平。そんなものを、わたしたち二人の恋心で、どうにかできるというのだろうか…
いや、でも。
「…お兄様」
「…なんだい、アンジェ」
「二人で、足掻いてみませんこと？」
わたしの言葉に、兄の瞳に、いつもの快活な光が戻ってくる。
「そうだね！一人じゃ無理でも、アンジェと僕が組めば、最強だ！なんたって、僕たちはクライネルト公爵家の…」
「最強タッグ、ですわね！」
こうして、わたしと兄の、それぞれの幸せを勝ち取るための、秘密の同盟が結成された。
◇
翌日、わたしはいてもたってもいられず、アレクシス殿下の元へと向かった。兄とタッグを組んだとはいえ、やはり彼の知恵と力が必要だ。
しかし、王宮にある彼の執務室を訪ねても、近衛兵に「殿下は多忙につき、面会はご遠慮ください」と、門前払いされてしまう。
（なによ、恋人が一大事だっていうのに！）
「正面玄関がダメなら、裏口から行くまでよ！」
わたしは、彼が率いる特殊部隊『月影の猟犬』の詰所へ忍び込むと、案の定、彼は山積みの資料と地図に囲まれ、まるで別人のように、鋭く、冷たい顔で部下たちに指示を飛ばしていた。
「アンジェーヌ…！？なぜ、ここに」
「お話がありますの、アレクシス殿下！」
わたしが協力依頼を切り出そうとすると、彼はわたしの言葉を遮り、低い声で言った。
「アンジェを誰にも渡すつもりはない。そして、この縁談には裏がある。…今、その黒幕と魂胆を探っている最中だ」
彼の瞳は、もはや恋人のものではなく、国の闇を狩る「猟犬」の頭領のそれだった。
彼は、わたしの肩に手を置き、強い力で、しかし有無を言わさぬ口調で、釘をさす。
「俺がなんとかするから、余計なことは絶対せず、待っていてくれ」
その言葉に、わたしの頭の中で、何かがプツンと切れた。
待っていろ？余計なこと？
なんなのよ、みんなして『余計なこと』って！
バルトロとの戦いで、危険な「餌」の役目を、わたしは見事にやり遂げたはずだ。それなのに、あなたはまだ、わたしを「守られるだけの無力な存在」だと、そう言うの？
「は？余計なこと？わたし自身の未来のために、わたしが動くことが余計なことですか？」
「……そういう意味ではない」
「じゃあ、どういう意味です？」
「……君が動くと…心配なんだ…」
は！？わたしが動くと、余計なことをしでかしそうで心配ってこと？？
「前に、わたしは、立派に餌の役を行えたと自負していたのですけれども！？」
「もう君は！餌ではないと言っただろう！」
何？餌の役じゃなくなったから、もう必要ないってことなの？？
もういいわ！彼がわたしを信じてくれないなら、わたしがわたしのやり方で、彼が必要とする以上の結果を出して見せる！
「わかりました！お忙しそうですものね！お邪魔しました！」
「待ってくれ！アンジェ！」
◇
アレクシスの言葉を振り切り、王宮を飛び出したわたしは、すぐに公爵邸のリヒルトの元へと向かった。
「お兄様！今すぐ、アストリア王国へ行く準備を！」
「えっ！？どうしたんだい、アンジェ！？」
「王族が頼りにならないのなら、わたしたちでやるしかありませんわ！」
わたしの瞳に燃える怒りの炎を見て、兄は一瞬呆気にとられた顔をしたが、すぐにニカリと笑った。
「いいね、それ！面白くなってきた！」
こうして、怒れる公爵令嬢（元OL）は、冷徹王子の静止を振り切り、頼れる（？）兄と共に、敵地の渦中へと、自ら飛び込むことを決意したのだった。
リヒルト兄様と共に、わたしは大胆不敵な計画を立てた。公爵家の権限を最大限に利用し、「婚約を前向きに検討するため」という、これ以上ないほど正当な名目で、アストリア王国への公式訪問を取り付けたのだ。
最初は渋っていたアストリア王国の使者だったが、
「我が国の我が公爵家へと、婿に来ていただくのですもの。まずは、こちらから足を運んで、最大限の配慮を見せるのが筋ではないかと思いませんこと？」
と、こちらはおたくらを尊重しますよアピールをして
「しかも、エリアス王子は、とても素敵な方と伺っております。早くお会いしてみたいという乙女心もわかっていただけませんか？」
などと、可憐な少女ぶりっ子をしたらイチコロだった。
もちろん、アレクシス殿下には相談もしていない。
父と母は血相を変えて止めてきたが、「これもクライネルト家のためです」の一言で押し切った。
しかも、もう、使者様からは承諾もらっちゃった後だしね！今更よ！
「…だから…余計なことはするなと言ったのに…」
胃を押さえて言う父を見て、少し良心は咎めるが…
ーーーでも、自分の未来は自分で切り拓いてやるわよ！
こうして、わたしは自ら虎の穴へと乗り込むことにした。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます♩
次回から、アストリア王国で色々やります。
もし少しでも『面白いかも』『続きが気になる』と思っていただけたら、↓にあるブックマークや評価（☆☆☆☆☆）をポチッとしてもらえると、とってもうれしいです！あなたのポチを栄養にして生きてます… よろしくお願いします！
