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第3話「帰る場所、帰れない心」

ご覧いただきありがとうございます。

今回は婚約破棄の翌朝、妹との対面と実家への帰還が描かれます。

安心できる場所に戻ったはずなのに、どこか噛み合わない――そんな違和感がじわじわ広がっていく回です。

「……お姉さま、起きていらっしゃいますか……？」

扉越しの声に、私はまぶたを閉じたまま返事をしなかった。

ノックの音。ゆっくりと開かれる扉。

一歩、また一歩。近づいてくる足音。

ベッドの脇で気配が止まる。

「……あの……ごめんなさい……」

小さな声。震えていた。

リディアだった。誰より私を知っている、妹。

「本当に、私……どうしたらよかったのかわからなくて。セシル様が、突然あんなこと……」

声がかすれている。泣いているのがわかる。

嘘じゃない。演技でもない。

でも、それでも。私の感情は、何も動かなかった。

「……お姉さまは、ずっと努力してたのに。わたし、知ってたのに……」

ごめんなさい、ともう一度彼女はつぶやく。

けれど、私は背を向けたまま、何も言えなかった。

リディアはしばらく黙っていたが、やがて気配が離れていき、静かにドアが閉まる音がした。

＊＊＊

馬車の中、リディアは私の隣に座っていた。

けれど互いに言葉はなく、気配だけが重く沈んでいた。

私はただ、眠ったふりをしながら、ゆっくりと呼吸を整える。

この空気の中で、何かを話す余裕はなかった。

やがて実家の門が見えたとき、胸の奥がきゅっと締めつけられた。

――帰ってきた。けれど、私は何を持って帰ったのだろう。

「ミュリエル！」

母が玄関口に立っていた。目には涙が浮かんでいる。

そのまま駆け寄って、私を強く抱きしめた。

「よかった……無事で、本当によかった……！」

「……ただいま、母様……」

声を出した瞬間、涙がこぼれた。

どれだけ張りつめていたのか、自分でも驚くくらいだった。

父も近づいてきて、私の肩にそっと手を置く。

「大丈夫だ。おまえの味方は、ちゃんとここにいる」

その言葉に、胸がいっぱいになった。

やっと、少しだけ、呼吸が楽になった気がした。

けれど――その安心感は、長くは続かなかった。

「少し休んだら、今後のことも考えないとね」

母がそう言ったのは、家に上がってお茶を飲んでいたときだった。

「……今後、ですか？」

「そう。たとえばお見合いとか。何件かお話もいただいてるのよ。魔力の有無を気にしない方もいてね」

一瞬、時が止まった気がした。

「ちょ、ちょっと待ってください。私は……まだ昨日、あんなことがあったばかりで……！」

「ええ、もちろん。今すぐとは言わないわ。ただ……」

「“ただ”、じゃありません！」

声が大きくなった。自分でも驚いた。

「私、まだ心の整理もついてないのに、もう次の相手を探せって……そんなふうに、簡単に割り切れるわけがないじゃないですか！」

母は少し驚いた顔をしたが、すぐに静かに言った。

「……ごめんなさい。ただ、あなたに幸せになってほしくて」

「私は“誰かに選ばれてる状態”じゃないと幸せじゃないんですか？」

しばし沈黙が流れた。

父が口を開く。

「ミュリエル、おまえが傷ついていることはわかってる。だが、社交界での立場というのも現実としてあるんだ」

「立場……」

私は苦笑した。

「じゃあ、私は“魔力がない伯爵令嬢”として、次の“条件のいい相手”を探すしかないんですね」

「そんなふうに言ってるわけじゃ……！」

母の声が少しだけ強くなったが、私はもう何も返せなかった。

「ごめんなさい。少し……ひとりにさせてください」

そう言って席を立ち、自室に向かう。

廊下を歩きながら、胸の奥がじんじんと痛んだ。

期待していたわけじゃない。

でも、ほんの少しだけ、“元に戻れる”って、思ってしまった。

自室に戻り、扉を閉める。

ベッドの端に腰を下ろし、天井を見上げる。

（私は……どこにも、帰れないのかもしれない）

そう思ったとき、また涙がこぼれた。

＊

その夜、リディアは屋敷の廊下の窓辺に立っていた。

月明かりの下、静かに息をつく。

「……やっぱり、私が間違ってたのかな……」

誰に向けるでもない独り言。

けれど、その顔は伏せられていて、表情まではわからない。

風がカーテンを揺らす音だけが、廊下に残った。

お読みいただき、ありがとうございます。

うまく言葉にできない感情や、心の中に残るざらついた何か。

そんな“静かな揺れ”のような回でした。

少しずつ、物語が動き始めています。

また次回、お会いできたら嬉しいです。