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第25話「魔法が灯る瞬間」

魔法って本当に使えるの？

そう疑っていたミュリエルが、ついに“信じる一歩”を踏み出します。

いつも通り、ゆっくり読んでいってくださいね。

学院の裏手にある林の奥、ひっそりと佇む泉。

木漏れ日が水面に揺れて、空気は澄みきっていた。風がわずかに葉を揺らし、鳥の声がどこか遠くから聞こえてくる。

「ここなら、誰にも見られずに練習できると思ってさ」

先を歩いていた青年が、泉の縁に腰を下ろして私を振り返った。

私は少し距離を保ちつつ、静かにその隣に立った。

「……本当に、私に魔力なんてあるんでしょうか」

「あるよ。君の中にはちゃんと力がある。ただ、自分で蓋をしてるだけだ」

「自覚も兆しもありませんでした」

「それが“見ようとしてなかった”ってことなんだ。信じようともしなかったんじゃない？」

その言葉に、胸が少し痛んだ。

私はずっと、この世界を“現実”として受け入れきれずにいたのかもしれない。

「魔法って、不思議なものだよ。論理だけでは説明がつかない。でも、信じる気持ちがなければ絶対に動かない。魔法って、そういうものだから」

「……信じる力」

「君、ずっと“戻る場所”があるつもりで生きてたでしょ？だから、本気になれなかった。違う？」

まるで心を覗かれたようで、私は思わず言葉に詰まった。

青年はそれ以上追及せず、静かに泉を見つめる。

「どうする？本気で向き合ってみる？君の魔力と、この世界に」

私は深く息を吐き、泉の前に膝をついた。

「やってみます」

「初級魔法でいい。“水よ、呼び声に応えよ”って唱えるだけ」

私は目を閉じて、心を落ち着けてから呟いた。

「……水よ、呼び声に応えよ」

だが、水面はぴくりとも揺れない。風すら止まり、世界が静止したようだった。

「……何も、起きません」

「そりゃそうだ。今の君の声には、自信も、実感も、未来もなかったから」

私は唇を噛んだ。

この世界に来てから、何を得て、何を信じてきたのか。何度も自問して、結局何も見つけられなかった。

「……私は、前の世界では魔法なんて馬鹿にしてたんです。信じるどころか、そんなものあるわけないって思ってた」

「でも、今は？」

「今は……違います。そう思いたい。でも、うまく切り替えられない自分がいる」

「なら、試してみな。信じることを。まずは“魔法”を。それができたら、きっと何かが変わる」

私は拳を握った。

心の中の否定をひとつずつ静かに押し込めて、小さく深呼吸する。

「……水よ、呼び声に応えよ」

今度は、指先がふるりと震えた。

泉の水面がわずかに波打ち、光が反射して瞬く。

「っ……！」

「感じた？」

「……はい。確かに、何かが……」

胸の奥に灯ったような温もりは、紛れもなく私自身のものだった。

魔法という現象が、現実として“ある”と、身体が理解していた。

「やっと“本当の意味でこの世界にいる”って顔になったね」

彼の言葉に、私は少しだけ笑ってしまった。

「……あなたのおかげです。ありがとうございます」

「まだまだ序の口だよ？」

そう言って彼は、右手をそっと掲げた。

「《水よ、姿を変えて、刃となれ》」

その声に応えるように、水面が浮かび上がり、細いナイフのような形へと変化した。

「これは応用魔法。“水刃”。見るだけでイメージできるだろ？」

私は目を丸くした。

「すごい……まるで意志を持ってるみたい」

「魔法ってのは、自分の内側と、世界との対話なんだよ。ルールじゃなく、感覚で掴むんだ」

「……難しそうです」

「でも、君ならできるよ。だって、今の君はもう“信じる”ことを始めてる」

少し照れくさくなって、私は視線を逸らす。

「……名前を、教えてもらえますか」

彼は一瞬だけこちらを見ると、すぐに視線を泉に戻した。

「カイル。カイル・エルヴェ」

「カイル……さん、ですね。ありがとうございます」

「“さん”付けしなくていいよ。同じ学院の生徒同士なんだから」

その言葉に、私は思わず眉をひそめた。

「いえ、でも……」

「それに、君のほうが年上だろ？」

ぴたりと動きが止まる。

「……なぜ、それを」

「振る舞いと口調。あとは……そうだな、どこか“生き急いでる”ように見える。年齢とは違う“重み”があるんだ」

私は息をのんだ。まさか、そんなところまで気づかれるなんて。

「……それでも、からかってきますよね。あなた」

「うん。君がむっとする顔、面白いから」

「……！」

くっ。何なんだこの人。

（私の方が絶対年上なのに、なんでこんなに悔しい思いしなきゃいけないの！？）

「もう、ほんとに……！」

「ふふ、顔に出すぎ」

そう言って、彼はわずかに口元を緩めた。

けれど、泉のさざ波を見ながら、私はふと口元を緩める。

心の中のどこかに、ようやく“根を下ろす”感覚が芽生えていた。

初めて魔法が反応したときの、あの指先の温もり。

あれは夢でも偶然でもない、確かに私の中から生まれたものだった。

「……私、できるかもしれない」

ぽつりと、思わずこぼれた言葉。

この世界で、何も持たない私でも――魔法という“力”を持てるのなら。

生きる意味も、自分の価値も、きっと自分で見つけていける。

私は泉の水面に映った自分の顔をじっと見つめた。

――もう、前を向いていい。そう思えた。

「ありがとう、カイルさん。あなたに出会えて、よかったです」

最後まで読んでくださって、ありがとうございます！

今回、ようやく魔法が“反応”してくれました。ミュリエルの心の変化が伝わっていたら嬉しいです。

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それではまた次回！