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第1話「六年間、頑張ってきたのに。二十歳の私は“売れ残り”らしい。」

はじめまして、作者のフョドロワです。

この作品は「二十歳で売れ残り扱いされた元女子大生」が、異世界で自分の価値を取り戻していくお話です。

婚約破棄から始まる“ざまぁ”も、“スカッと”も、“ゆっくり確かな成長”も、ぜんぶ詰め込んでいく予定です。

初投稿でドキドキしていますが、見守っていただけると嬉しいです。

（※毎日20時更新予定！）

二十歳で“売れ残り”なんて、聞いたときは耳を疑った。

　ここは、かつての日本じゃない。異世界の、しかも貴族社会。

　でも、それにしたって理不尽すぎる。

　前世では、二十歳なんてやっと成人したばかり。人生のスタート地点に立ったようなものだった。

　それが、ここではもう“終わってる”扱い。

　「もう二十歳？　あら、まだ婚約が決まっていなかったの？」と、さも同情するように言われるたび、正直、殴り返したくなっていた。

　でも、私はこの世界で生きていくって決めたから。

　だからこそ、誰よりも努力してきた。

　“売れ残り”にならないために、“伯爵令嬢”としてふさわしい自分であるために。

　鏡の中の自分を見つめる。

　淡いラベンダーのドレスに、丁寧に巻いた髪。

　こんなに華やかな格好は久しぶりで、なんだか自分じゃないみたいだ。

　「……変じゃないよね、たぶん」

　小さくつぶやいて笑う。

　今日は、私の二十歳の誕生日。

　そして、婚約者であるセシル様との正式な婚約発表の日。

　この日を迎えるまでに、どれだけの時間がかかっただろう。

　私は十四歳でこの世界に転生した。

　魔力もなければ取り柄もない私が、貴族の令嬢としてやっていくには――努力しかなかった。

　前世では普通の大学生だった。

　でもこの世界で生きていくって決めてからは、

　勉強も礼儀も社交のマナーも、一つひとつ真面目にこなしてきた。

　誰に褒められるわけじゃなくても、ちゃんと“伯爵令嬢”であろうとした。

　そんな私に優しくしてくれたのが、セシル様だった。

　いつも丁寧に接してくれて、冷静で、でも笑うと少しだけ少年みたいな顔をする人。

　……いつの間にか、本気で惹かれていた。

　セシル様との時間は、私の支えだった。

　はじめは義務感だったのかもしれない。けれど、私が努力しているときは必ず気づいてくれて、何も言わずに紅茶を差し出してくれた。

　社交の場で緊張していたとき、そっと手を添えてくれた。

　あのときの笑顔が、優しい声が、私の心をどれだけ救ってくれたか――本人は、知らないだろうけれど。

　だから信じていた。この人は、ちゃんと私を見てくれているって。

　他の誰が気づかなくても、セシル様だけはわかってくれるはずだって。

　それなのに。

「お姉さま、すごく綺麗ですよ」

　さっき、妹のリディアが控え室でそう言ってくれた。

　リディアは、私よりずっと明るくて、華やかで、みんなに好かれる子だ。

　――ちょっと羨ましくなるときもあるけど、それでも私は、あの子のことが好きだ。

　だから、今日この日を、一緒に笑ってくれるって思ってた。

「お嬢様、準備が整いました」

　侍女の声に、私は大きく息を吸い込んで、頷いた。

＊

　舞踏会の会場は、たくさんの人と笑い声、音楽の音で包まれていた。

　でも、その音が急に止まったように感じたのは、きっと気のせいじゃなかった。

「ここにご報告いたします。本日をもちまして、ミュリエル・ラングフォード嬢との婚約は破棄とさせていただきます」

　言葉が、頭に入ってこない。

　え？　なに？

「そして、新たにリディア・ラングフォード嬢との婚約を結ぶことを、ここに宣言いたします」

　セシル様の隣に立っていたのは、リディアだった。

　恥ずかしそうにうつむく彼女の横顔を、私は呆然と見つめた。

（リディア……どうして？）

　でも、セシル様が彼女を見つめる目は、本物だった。

　そこには、私に向けてくれたことのない“何か”が宿っていた。

「リディアとは、心を通わせてまいりました。彼女の若さと将来性に、私は強く惹かれたのです」

「ミュリエル嬢には深く感謝しております。しかし、二十歳を迎えても魔力の兆しが見られないとなれば、将来を共に歩むには不安が残ります」

　その言葉が、胸に突き刺さった。

　今までの時間は、なんだったの？

　私が信じていたものは、全部、私だけの思い込みだったの？

　“若さと将来性”――たったそれだけで、私は切り捨てられた。

　二十歳。それだけで“もういらない”と判断される世界に、私は生きていたんだ。

　感情のこもっていない言葉だった。

　それが、余計に痛かった。

　リディアが小さく私の方を見て、唇を震わせた。

「ごめんなさい……お姉さま……」

　その声は本当に申し訳なさそうで――私は、何も言えなかった。

＊

「……わかりました」

　そう答えるのが、やっとだった。

　視線を落とさず、泣きもせず、私は静かに頭を下げた。

　そうすることが、私に残された最後の誇りのように思えたから。

「おふたりが……どうか、お幸せになりますように」

　口元だけで笑って、その場を後にする。

　背中が痛いほど重たくて、息がうまくできなかった。

（リディア……私、信じてたのに）

（でも、本当にそうするしかなかったの？）

　魔力がないから不安？　本当にそれだけ？

　じゃあ、私が一つひとつ積み重ねてきたものは、全部意味がなかったの？

　そう思った瞬間、ぐらりと世界が揺れた気がした。

　二十歳で売れ残りって、なんなのよ。

　魔力の有無で、人の価値を決めるの？

　前世では、二十歳なんて夢や希望を語る年齢だったのに。

　それなのに、ここでは終わってる扱い。もう“若くない”から、“可能性がない”からって――

　そんな理屈、納得できるわけない。

　でも、今の私は言い返すこともできない。

　だって私は、“役に立たない二十歳”で、“魔力のない令嬢”だから。

　こんなのおかしい。

　でも、悔しくても、叫んでも、誰も振り返ってはくれない。

　答えのない問いを胸に抱えながら、私は、何もかもが音を立てて崩れるのを、

　ただ静かに感じていた。

最後まで読んでくださってありがとうございます！

第1話は、主人公ミュリエルの誕生日――そして人生が音を立てて崩れる日。

ここから彼女がどう変わっていくのか、ぜひ見届けていただけたら嬉しいです。

次回、第2話では婚約破棄の直後。ミュリエルの心の中にある“怒りと喪失”を描いていきます。

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