#43 神殺しの糧その十
「・・・って首相！？腕・・・！？」
「あ・・あぁ・・・問題ない・・・」
（・・・！そういえば、タクはあの状態の時の記憶が無いんだったか・・・）
ダリフはタクのその反応に一瞬疑問が浮かんだが、思い返せば、そういえばそうだったと納得した。
タクの『神の第六感』は、戦いに秀でた神の勘のようなものを一時的に会得し、行使することが可能なスキル。その効果は、戦闘経験の圧倒的に少ないタクが、スキル発動中、ダリフとほぼ互角に渡り合えるほどの効果がある。
その力を使うにあたり、発動中はほとんど全ての感覚器官が機能しなくなる、そして、一度発動するとしばらく使えないというデメリットもあるが、あらゆる場面で最善の行動を取らせてくれるのだ。
「タク・・・聞かぬ名だな。それに・・我が雷玉を生身で食らい無傷だと・・・！？」
「誰か知らねぇけど、悪いな。俺に雷は効かないんだ。」
「タク！！そいつが襲撃犯のボスだ！！主に雷属性の魔法を使ってくる！！モラウス首相もその通り・・フレイリアも命に別状はねぇが・・そいつにやられた！！」
「な！？・・あのフレイリアさんまで！？」
タクも一度、それも騎士団の訓練でしか彼女の剣捌きを見ていないが、それでも他を軽々圧倒するような力を見せつけていた。この国でもかなり上の方の実力者であることは明白であったのに。そうタクは考えたが、思考するだけでは起きた事実は揺るがない。
ならばせめて、目の前のこの男だけは叩きのめさなければならない。二人がやられた分を、万倍にして返してやるのだ。
「こんなところで油を売るわけにもいかん。さっさと撤退を・・・」
「行かせるわけねぇだろうが。」
男が方向転換して逃走を図ろうとしたが、タクはそれをさせまいと男の前に立ちはだかる。
「速えぇ・・！？なんだあのガキ！？」
その一瞬の出来事を見たフローガは、驚愕の声を上げる。始めはこんな子供に何ができるのかと内心ほくそ笑んでいたフローガだったが、その認識を改めざるを得なくなってしまった。
そして、それは他の四人も同じであった。
襲撃の前、ダリフ以外大したことないであろうと思っていたフローガ含め五人。実際その予想は当たっており、モラウスが思っていたより少しやるくらいで、そのほかの人間は五人にとっては大したことなかったのだ。
だが目の前で、脅威になりかねない男が、突如として現れたのだ。名前も、経歴も、能力も分からない男が。
「・・・どうやら放置する方が面倒なようだ。貴様はここで始末しておく。」
「あぁ・・・できるもんならな！」
そこから二人が激しく衝突する。
タクは先手必勝のストレート、クルーシュスはそれを右手で瞬時に生成した物理障壁を前に構える。
「んなもんで止まるかっ！」
だが、タクの拳によって、障壁は粉々に崩れ去ってしまう。
只者ではないということを改めてかんじたクルーシュスは、再び雷霆を生成し、タクへ攻撃を仕掛ける。
だがそれも束の間、タクはその雷霆を右手で、まるで公園の鉄棒を握りしめるかの如く掴み、そのまま左拳でクルーシュスの脇腹を抉る。
「グッ・・ならば・・・『雷速』！！」
クルーシュスは、そこから凄まじい超加速を見せる。一瞬でタクの背後を取ったクルーシュスは、ゼロ距離で最大威力の雷撃を放つ。
相手の骨すらも残さない超火力の攻撃は一瞬にも満たないスピードでタクの体を包み込み、バチバチと弾ける。
「・・・馬鹿な・・・・・！」
「芸がないな。ま、俺も人の事言えないんだけどさ。」
タクは後ろに回し蹴りを繰り出す。
それはクルーシュスの側頭部にクリーンヒットし、その巨体を激しく吹き飛ばす。
だが、この程度でクルーシュスが倒れるはずもなく、こちらへ更に速度を上げ迫ってくる。
「どうやら本当に雷が効かんようだ！しかし、相手の害にならぬというならば、こちらの利となるように用いればよいだけよ！『雷廻』ッ！！！」
クルーシュスは、攻撃に使っていた自身の雷を体内で循環させ、自身の身体能力を底上げする。いわば、雷属性版の『身体能力強化』である。
そして、左手に持っていたナイフも腰のホルダーにしまい、素手でタクへ挑みにかかる。
「貴様には小賢しい真似を試すのはもうやめだ。力で捻じ伏せる！！」
「・・やってみろよッ！」
そして、二人は再び真正面から衝突する。そこから繰り広げられるのは、両者拳による攻防。
『神の第六感』を使わずとも、タクはクルーシュスの攻撃に反応し、対処することができている。
タクも戦い続きのこの数日の中で、確実に戦闘能力が上がっていた。
動体視力、反射神経、反応速度など、以前とは比べ物にならない程飛躍的に能力が上昇しているのだ。
そんなタクとクルーシュスはは戦いの中でお互いに探り合い、正気をつかみ取ろうとしている。
どちらかが裏をかこうとスピードを上げ、その場から移動すると、もう片方も即座に追従し、片方がフェイントをかけるともう片方はそれを捌き、こちらもフェイントを入れる。またそれをもう片方が捌くなど、両者一歩も引かない戦いを見せていた。
「『雷壁』！！」
「クッソ・・・！」
今度はタクが放った前蹴りを、クルーシュスの魔力の壁が防ぐ。こちらは先ほどの魔力障壁とは比べ物にならない程の強度で、蹴り破れると思ったタクの油断を突く防御だった。
そこからタクは右側から回り込み、クルーシュスに強烈な肘打ち、右フックを食らわせる。だがクルーシュスの肉体強度もなかなかのもので、痛みをもろともせず、タクに掌底打ちとボディブローを返す。
こちらも『身体強化』のおかげで肉体も強化されており、打たれ強さも増していた。
だが、二人にはなかなかの体格差があり、タクは攻撃には耐えられるものの、攻撃を直で食らった際には毎度のごとく大きく吹き飛ばされる。
しかしタクは、吹き飛ばされた後の復帰時間が以上に早く、周りで戦いを傍観している人間には、敵味方関係なく、二人の連撃の嵐に巻き込まれることはなかった。
「・・・まさか・・クルーシュス様とここまでやりあえる人間がダリフ以外にもいたなんて・・・！」
「この後隙を見て・・殺されるかも・・・あぁぁ・・死にたくないなぁ・・・」
「・・・・・タク・・出会ってからまだ数日だってのに、どんどん強くなってやがる・・・！」
そう。ダリフがタクと出会った数日前、タクは戦闘に関して全くの初心者であり、アリヤと模擬戦をしようという話が出た際も、自分の能力を把握しきれていないという無知さであった。
だが、先の獣人との戦い、ダリフとの模擬戦、スキルの進化、レリルドやアリヤと共に得た経験などが、彼を信じられないスピードで進化させている。
これがタク自身の戦闘の才能なのか、はたまた彼の持つ『進化之石板』の効果なのか。それはダリフにも分からないが。
